Ввалился в комнату и облегченно выдохнул, заметив парящую над полом светящуюся, полупрозрачную субстанцию. Без всякого сомнения, это Авенира, а точнее то, что стало с ней после смерти. Внешность ведьмы сейчас сложно разобрать, но в камере департамента женщина точно выглядела куда более отвратно.

– Заблудший странник… жив ты или мёртв? – поинтересовалась сущность и начала вертеться вокруг меня, что конечно было не совсем приятно.

Похоже, ведьма лишилась не только тела, но и памяти, но плохо это или хорошо я пока понять не мог.

– До меня дошли слухи, что в тайнике мертвых появился магический шар. Он мне очень нужен, чтобы… спасти любимую, – ответил, отмахиваясь от сущности ведьмы, как от мухи назойливой.

– Любимую?! – рассмеялась и наглым образом просочилась сквозь мое тело в районе груди. – Мертвецы не могут любить. Их сердца холодные, а души пустые.

– Я не мертвец! – рыкнул в ответ, все еще ощущая внутри себя частички липкой субстанции. – Я вампир. И я люблю… ведьму.

На мгновение душа Авениры замерла, и ее очертания стали более яркими.

– Вампир и ведьма? Мир окончательно сошёл с ума… – без всяких эмоций прозвучал голос Авениры, и ее душа явно потеряла ко мне интерес, собираясь раствориться в пространстве.

– Постой! Я, правда, люблю Амалию и не хочу потерять, не хочу, чтоб её душа почернела и до краёв заполнилась злобой, – крикнул вслед практически ушедшей ведьме и, покачнувшись, облокотился о стену.

– Амалия… знакомое имя… – задумчиво протянула сущность, и на радость возвратилась, снова воспаряя надо мной.

– Амалия твоя внучка. Та сила, которая пленила тебя в прошлом, теперь находится внутри девушки, и я… прошу помочь мне избавить ее от участи узницы, – старался говорить громко и уверенно, но язык слегка заплетался, будто я напился вдрызг.

– Ты слабеешь, вампир. Еще немного и это место высосет из тебя все силы. Стоило ли оно того? – усмехнулась, будто не слыша того, что я ей говорю.

Чувствовал, как энергия уходит из моего тела, но никого кроме Авениры рядом с собой не видел. Честно стало уже плевать, главное заставить это эгоистичное приведение помочь!!! Хотя, что могла эта бестелесная субстанция, сосланная в мир мертвых?!

– Я ошибся, но проверить, конечно, стоило. Так и знал, что ты ничем не отличалась от других ведьм со слабым даром, – ехидно оскалился, когда прозрачное лицо ведьмы приблизилось ко мне максимально.

Сквозь пустые глаза Авениры я отлично видел стену напротив, поэтому было невозможно понять, о чем на самом деле сейчас она думала, но уверен, что любая ведьма, не в зависимости от того живая она или мертвая, возмутится, когда ее способности так нагло начнут принижать.

– Что ты имеешь в виду, вампир? – наконец-то в голосе появилась хоть какая-то пусть еще слабая, но эмоция.

– То, что великая, могущественная Авенира на самом деле была лишь обиженной бабой, которая без темной позаимствованной магии гримуара ничего существенного из себя не представляла, – пришлось приложить максимум усилий, чтобы голос звучал достаточно громко.

– Как ты смеешь сомневаться в силе моей магии? – от ярости сущность заметно увеличилась в размерах и начала напирать на меня, буквально вдавливая в стену и пол пещеры.

– Силе? А была ли у тебя сила? Все помнят лишь то, что ты делала, получив темную магию книги. Ты ведь даже не смогла совладать с ней! Она поглотила тебя полностью и обрекла на многолетние страдания в магической камере департамента.

– Замолчи, – прошипела и попыталась причинить мне значимый вред, но сделать это в образе приведения оказалось не так-то просто.

– Я люблю Амалию! Помоги! Дай ей шанс стать счастливой, не дай повторить твою судьбу. Докажи всем, что достойна прощения и того уважения, которое, несмотря ни на что, испытывает к тебе Амалия. Нутром вы с ней очень похожи. Благодаря ей Ковен снова процветает, а твой портрет висит в центре главной залы.

Вообще-то я не был в Ковене и не знал, как все внутри обустроила Амалия, но что-то мне подсказывало, что портрет своей бабки девушка вернула на прежнее место. К тому же, как Авенира проверит правдивость моих слов?!

– Мой портрет? – глухо произнесла сущность и замолкла, будто пытаясь что-то вспомнить.

– Старейшины говорят, что твоя душа прогнила насквозь, но это ведь не так?! – уже не знал каким образом достучаться до Авениры и понимал, что практически истощился. – Еще не поздно исправить свои ошибки.

– Мне не дали шансов оправдаться! Даже не попытались помочь. Почему сейчас я должна кому-то что-то доказывать? Лишать себя единственного шанса на существование? – в глухом голосе Авениры отчётливо послышалась обида, и я честно понимал её.

Прекрасно помнил, как на суде многие старейшины воротили от меня нос, потому что я вампир.

– Дело не в них, а в тебе. Согласна ли ты на такое существование? Блуждать бестелесной липкой субстанцией по миру мертвых, вспоминая о былом величие и сожалея об утраченной жизни… – прошептал еле слышно, уже не в силах удерживать тяжёлые веки открытыми. – Или стать той, о которой никогда не забудут те, чьи жизни ты можешь спасти. Остаться мёртвой или вернуться в мир живых пусть и в виде магической энергии шара, стать мощной защитой для своей внучки…

Всё. Похоже мне конец. Прости, Ами.

Глава 57. Марк

Возвратился в сознание резко, будто кто-то мощным ударом вышиб меня из забытья. Перед глазами всё плыло, но я чувствовал, что находился уже не в пещере. Попытался подняться, но сил не осталось. Пальцы зарылись в песок, а по ощущениям в снег. Тело скрутило спазмами от боли, и я буквально почувствовал, как из меня тоненькими потоками начала уходить жизнь. Похоже, души нашли лакомство в виде меня и теперь не собирались выпускать. Только я был не намерен опускаться в пищевой цепи вниз и становиться кормом, поэтому с рыком, превозмогая боль, пополз вперёд, хотя даже понятия не имел, что там. Надеялся, что проход в преисподнею Ценарда…

Множество шепчущих голосов отдавались звоном в ушах и заставляли мозг плавиться, но я упорно двигался вперед подобно змею, то выныривая, то зарываясь почти с головой в чертов песок, который нещадно царапал кожу. Нельзя не заметить, что мое тело стало больше походить на обтянутый кожей скелет, нежели на образ взрослого натренированного мужчины. Подобного эффекта вампирам можно достичь, лишь просидев несколько лет совсем без воды и крови. Неужели я провёл в мире мертвых столько времени?!

Огляделся по сторонам, стараясь сквозь песочную завесу разглядеть, где я и что происходит