Дойдя до подобной мысли Михаэль печально усмехнулся, допил виски и пошел в душ. Если в голову лезет всякая ересь, нужно идти спать. Утро вечера мудренее.

Выйдя из душа, Михаэль натянул пижамные штаны и осторожно, стараясь не потревожить, лег в кровать рядом с женщиной. Только тут он сообразил, что так и не узнал ее имени. Докатился! Как это говорят особо продвинутые граждане? Постель не повод для знакомства? Ему это фраза всегда казалась верхом пошлости, и вот что получилось.

«Утром все исправлю», - пообещал себе он, обнял сладко спящую женщину и погрузился в сон.

Но выспаться ему не удалось. В четыре утра пиликнул входящим сообщением мобильный телефон. Михаэль прочитал сообщение и скривился, будто съел сразу несколько лимонов. С одним из паромов возникли серьезные проблемы, требующие его прямого вмешательства.

Он тихонько встал, быстро собрался и поехал в офис.

«Вернусь и поговорим.»

Но когда в половине седьмого утра Михаэль вошел в дом, оказалось, что его ночная гостья уже ушла.

Михаэль заварил себе кофе, нарезал сыра, поджарил яичницу. Чтобы ни случилось, но поесть нужно. Проблема на работе так и не была решена, он заскочил только, чтобы увидеть свою Снегурочку, а значит, нужно возвращаться в офис и работать, работать, работать. И когда у него получиться поесть в следующий раз, совершенно непонятно. Так что, хочешь - не хочешь, жуй, господин Адамсом, и проглатывай.

Целый день он крутился, как белка в колесе. Когда дело было сделано, Михаэль прикинул, что нужно заехать домой за проспоренным спиртным и можно отправляться к друзьям.

Прикинув, что ему еще тащиться за город, а потом принимать участие в общем безудержном веселье, он горестно вздохнул. И почему нельзя перенести первое января на неделю попозже? Он бы как раз все успел, а заодно попробовал бы отоспаться и настроиться на праздник. А если задержаться в кабинете, выпить еще кофе, а потом постараться попасть в пробку, возможно появиться в гостях после  полуночи? Или вообще позвонить, сказать, что не может вырваться?

Отогнав от себя малодушные мысли, Михаэль с хрустом потянулся и поднялся с кресла. Проверил, выключил ли он компьютер, достал из шкафа дубленку, нашарил в кармане ключи от машины и вышел из кабинета. В офисе было темно и тихо, он отпустил подчиненных еще до обеда, все-таки Новый год почти что на носу, у всех семьи, дети,  дела, подарки и предновогодняя суета.

Он невероятно быстро доехал до дома и оставил машину на стоянке. Знакомое белое пальто топталось у входной двери. Но удивительное дело, пальто было не само по себе. К нему еще прилагалась вчерашняя знакомая (точнее, пока незнакомая) и куча разнообразных пакетов в ее руках.

- Решила вернуться? - спросил Михаэль, ощутив как суматошно забилось сердце.

Ее звали Мишель.

И это было неожиданным, странным и каким-то мистическим совпадением. Она действительно пришла к нему, чтобы вместе встретить Новый год. И принесла закуски, салаты и даже торт, собственноручно ею же испеченный. И это тоже было очень странным. Михаэль давно уже не встречал женщин, которые готовили бы сами. Кроме бабушки, естественно. Зачем тратить время и стоять у плиты, если полно ресторанов и магазинов, продающих готовую еду?

Еще она шутила, смеялась и вела себя в его лофте так, будто была у себя дома. И почему-то его это ни чуточки не раздражало, напротив, казалось милым. А еще Михаэль порадовался тому, что все-таки настоял, чтобы сегодня к нему пришла уборщица и привела квартиру в порядок. Посуда была вымыта, постельное белье поменяно, а грязные носки и рубашки выстираны.

Оказалось, что Мишель обладала удивительным даром - она умела создавать уют. Понятно, что в его доме были и праздничная скатерть, и новогодняя посуда, и бокалы под шампанское из тонкого хрусталя. Но она сделала с его лофтом что-то такое, отчего его холостяцкая берлога стала настоящим домом - с празднично накрытым столом, запахами вкусной, домашней еды и прочими атрибутами счастливой семейной жизни. Даже огонь в камине горел как-то по-особенному. Михаэль, разговаривая с гостьей, все отгонял от себя мысль, что вот сейчас, в эту самую минуту, в гостиную ворвётся большая, лохматая собака, а следом за ней - ребенок. Он только не мог определиться: мальчик или девочка. А потом решил, пусть их будет двое - старший, конечно же, мальчишка, и маленькая девочка, такая же красивая, как и ее мама.

Мишель поинтересовалась его планами на новогоднюю ночь, и он вспомнил, что еще час назад должен был взять проспоренный ящик спиртного и поехать к друзьям. Но о каких друзьях теперь может идти речь, если в его доме появилось это чудо? И все равно,  правила вежливости еще никто не отменял, поэтому пришлось взять телефон, выйти в кабинет, позвонить и извиниться.

Да, у него резко изменились планы. Нет, с ним все нормально, просто произошла некая неожиданность. Да, приятная. Очень. Нет, сейчас он не может говорить. Ящик может отправить курьером, хоть и сомневается, что сейчас, вечером тридцать первого декабря это возможно.

Он на самом деле собирался вызвать такси и передать проспоренное спиртное. В конце концов, он же обещал. Но его заверили, что подождут, когда он сможет приехать сам. Он пожелал всем хорошего вечера и поздравил с наступающим, а буквально через пять минут, он еще не успел вернуться к Мишель, ему стала названивать Илзе и закидывать вопросами, начиная с того, что у него случилось, заканчивая предложением приехать к нему и составить компанию. Михаэль стоически выдержал ее натиск, умудрился не сорваться на грубость и, простившись, на всякий случай выключил телефон. Поздравить бабушку он сможет позже.

Они сидели у камина, за маленьким столиком, и Михаэль искренне наслаждался и вкусной едой, и приятной беседой.

- А мы пойдем на Ратушную площадь? - неожиданно спросила Мишель.

И он вспомнил, что уже тысячу лет не был на Радужной площади в новогоднюю ночь. Раньше, давно, еще в молодости, почти каждый год ходил, а потом как-то не получалось.

Он чуть - чуть поломался для вида, поуговаривал Мишель остаться дома, у камина, а потом с удовольствием стал собираться на ночную прогулку. У Мишель было легкое пуховое пальто, совершенно непригодное для холодных ветров с Финского залива. Поэтому Михаэль настоял, чтобы она надела его дубленку, шапку и шарф.

В таком наряде Мишель была как-то особенна соблазнительна, и Михаэль на секунду задумался: а не остаться ли дома? Потом он вспомнил, какой заледенелой она была в его постели, и решил, что с сексом спешить не будет. Нужно сначала отогреть Снегурочку, а потом уже можно будет впечатлять ее своими сексуальными подвигами.

Пока они провожали Старый год (Михаэль предложил сделать это дома), выяснилось, что она на полном серьезе решила, будто он чистит камины. Михаэлю пришлось сознаться в своем маскараде, причину которого он объяснил довольно обтекаемо. Вдруг Мишель обидится, если узнает, что он спорил на такую скользкую тему. Ему не хотелось бы выглядеть в его глазах плохим парнем.