«Ну, котики, ну здоровенные. Ну, мало ли, какие мутации из-за экологии. Или колдунство какое, с Полянским же вечно так. И не такое бывает, и не...».

Даже мысль оборвалась. Кравченко перестал дышать и выпустил из рук свою косилку: чуть пригибаясь под потолком следом за чёрным и серым котами шло... Нет, шёл. Это точно ОН. Сложно не разглядеть. Великан был под три метра, атлетическая человеческая фигура с перекатывающимися мышцами покрыта бархатистой шкурой, как кошки без шерсти. Из головы мгновенно вылетело, как они называются. Кошачья голова медленно поворачивалась на крепкой шее, монстр чуть прижимал треугольные уши.

«***! Если он только шагнёт ко мне, начхать на все обещания, всю обойму всажу!» – звенело в голове у полицейского, он судорожно сжал дрожащими пальцами в кармане пистолет.

Круглые глаза блеснули плоскими зелёными бликами в свете фонарей, пока этот великан с минуту разглядывал человека и принюхивался. Показав в оскале острые зубы, хищный монстр зло зашипел. Поколебавшись, он свернул в соседний туннель. Кошки спешили за ним. В катакомбах эхом раздались воинственное воющее мяуканье и истошный крысиный писк.

Когда звуки немного отдалились, Сергей трясущимися руками подобрал с пола триммер. Выпил воды, немного пролив, в мозгах прояснилось. Нужно идти дальше. Ему еще километров пять до места, обозначенного на плане Полянским. Борясь с тошнотой, Кравченко старался медленно дышать через раз, под ботинками хлюпали и чавкали куски.

Опять где-то ошибся с поворотом, дежурных ламп почти не попадалось по пути. В свете фонаря туннели казались одинаковыми, легко потеряться.

«Я же понятия не имею, где нахожусь! Найду ли дорогу обратно, если не встречу Полянского? Конечно же, найдёшь, будешь по крысиным ошмёткам ориентироваться!» – тоскливо размышлял он по пути.

В полутьме к нему метнулась стая крыс. Сергей удобнее перехватил ручку и запустил триммер. Тихое жужжание режущего диска почти не было слышно за влажным хрустом истреблённых грызунов и их визгливого писка. Крысы побежали от него, теперь была его очередь нападать и преследовать.

Тут он услышал жуткий грохот, где-то рядом разлетелись осколки, разбилось стекло. Он вовремя свернул в переход и увидел дверной проём, откуда пробивался свет. С опаской Кравченко заглянул, увидел небольшое захламлённое помещение, где попытались укрыться крысы. Они с писком метались по комнатке, шурша между картонками и досками. В центре спиной к нему стоял Полянский, на полу разбитые куски толстого зеркала. Медиум повернулся, и Сергей увидел в его руках окровавленный нож.

– Как сам? – спросил Полянский.

– Нормально. Котиков видел. Мутантов развелось. Ты кого подрезал-то? – кивнул Кравченко на лезвие, которое медиум стал тщательно вытирать о ветровку.

– Его. Не признал? – Полянский тихонько толкнул ботинком кучу барахла на полу.

Сергей чуть наклонился, прищурился и вдруг разглядел в брезентовых лохмотьях хвост и лапы! Это была крыса ростом с человека!

– ***! – отпрянул он, едва удержавшись на ногах. – Это что за хрен?

– Он пришёл оттуда, – Полянский указал на пустую старую раму, ощетинившуюся осколками. – Но теперь всё. Перехода между мирами и вожака у крыс больше нет.

Он щёлкнул лезвием, складывая нож. Отошёл к узкому столу из кривых досок, подобрал там небольшую книгу, обернул в свою куртку. Кравченко, брезгливо скривившись, опасливо приподнял капюшон на трупе.

«Матерь Божья! Человек-крыса! Зубищи-то какие торчат! Носит же земля таких уродов!».

Сергея передёрнуло от омерзения, он отшатнулся от тела. Тряхнул головой, пытаясь выбросить из памяти этот ужас. Подхватил триммер, брошенный на входе, и поспешил в коридор. Пытался не наступать на мягкие трупики, но их было слишком много, кошки постарались.

– Гнетущее местечко! Давай выбираться отсюда поскорее?

– Согласен, мент, – тяжело вздохнул Полянский.

«Тоже, видать, умаялся детектив!» – с неожиданной жалостью подумал Кравченко и обернулся к медиуму, желая подбодрить.

И в этот момент увидел, как за спиной напарника, взмахнув хвостом, поднялся человек-крыса и молниеносно прыгнул, впиваясь зубами в плечо! Урод метил в горло. Сергей не успел сообразить, что делает. Выхватил пистолет и выстрелил...

17.

Конечно же, она храбрилась, успокаивая себя. Но уж очень было неприятно в этом гулком подземелье. Пахло плесенью и слышны только её шаги. Осмотрела две сумки на полу, там запасная мужская одежда, какие-то железяки, инструменты.

«Спрашивается, что я тут вообще делаю, что высиживаю, и кого караулю! Ой, как же себя жалко! Хочу домой, хочу горячую ванну! И чтоб кто-нибудь обнимал, большой и красивый! А вот тут без гарантии, неизвестно, обломится ли! Так что сиди и жди!».

Чтоб не сидеть на холодном бетоне, София устроилась поверх этих сумок. Свет двух больших диодных фонарей обнадёживал, дарил иллюзию чего-то нормального в этой дикой обстановке.

Прошло почти полтора часа, она озябла. Вдруг докатился звук. Похоже на выстрелы.

«Господи! Надеюсь, все живы!».

Какое-то движение в тени. Она вздрогнула и стала напряжённо всматриваться. Кто-то же там есть, кто прячется и подкрадывается? Мороз продрал по спине, София сжалась и не выдержала, окрикнула темноту:

– Эй! – эхо раскатилось между колоннами в зале.

На краю круга света блеснули чёрные бисеринки глаз. Крыса! Жуткая здоровенная крыса царапала бетон лапами, подбираясь к ней. София застыла. Как успеть достать из нижней сумки длинный гаечный ключ, если эта мерзость в нескольких метрах. Крысы быстры и прыгучи. София почему-то мгновенно в красках представила себе, как отвратительное животное подскакивает, вцепляется ей в лицо и выгрызает глаза!

«Да голыми руками задушу, удавлю!» – начала заводиться она на адреналине.

И тут боковым зрением увидела ещё одну двигающуюся тень. Чуть повернула голову и всмотрелась: кошка! Довольно крупная зверюга неясного цвета перетекала по полу, медленно подкрадываясь, застывая в полутьме. Крыса не замечала хищника, не сводя чёрных глаз с Софии.

Странно, но присутствие большой кошки умиротворило, испуг уступил место любопытству. София, затаив дыхание, стала с интересом наблюдать за охотой на крысу.

Оказавшись на достаточном расстоянии для броска, кошка, стремительно двигаясь, бесшумно кинулась к грызуну. В последний момент крыса, пронзительно пискнув, подпрыгнула на месте на полметра в воздух, увернувшись от удара. Кошка подскочила за ней, и животные клубком по пыли покатились в темноту. Крыса изворачиваясь, укусила кошку, та, шипя, ударила лапами и снова бросилась в атаку.

София отчётливо услышала хруст сломанной шеи и поморщилась. В круг света вышла кошка, с трудом волоча дохлую крысу. Добыча размером почти с самого охотника. Теперь София могла рассмотреть кошку: действительно крупная, таких раньше не видала, красно-рыжая