была лучше.

Василиск был накрыт тканью. Мастер чуть помедлил и торжественно снял укрытие, выжидательно уставившись на меня.

Я не сразу смог прийти в себя. Овражский уже начал беспокоиться, переводя взгляд с меня на своё творение.

Вот насколько был прекрасен ангел, настолько же василиск… отличался. Мастер был действительно чертовски хорош. И без оживления существо вызывало интуитивный страх. Каждая деталь была исполнена великолепно и устрашающе. Когти не просто тигриные, а раза в три больше. Клюв какого-то доисторического гигантского орла. Да даже петушиная голова выглядела так сурово, что посмеяться над таким мутантом никто бы не посмел.

— Что-то не так? — чуть расстроенно спросил мастер, не выдержав моего молчания.

— Всё… так. Максим Леонидович, вы сумели превзойти все мои ожидания. И сделали лучше, чем я себе это представлял.

Овражский шумно выдохнул и довольно улыбнулся:

— Благодарю! Ну так интересно было! Знаете, ваше сиятельство, давно я так не увлекался процессом. Уж больно необычную вещицу вы заказали. Удивили так удивили.

А уж как удивится глава купеческой гильдии… Впрочем, получилась не потешная мифическая зверушка, а грозный монстр. И, главное, образ уж очень запоминающийся.

Я покачал головой, не в силах отвести взгляд от василиска. Ну, силен мастер.

— Митька! — крикнул Овражский в сторону дома. — Иди помогай грузить!

Мне стало любопытно — как они вдвоем справятся с тяжелой статуей. Подмастерье вышел и закатал рукава, взявшись с одной стороны, за крылья. Мастер с другой.

И тут я ощутил магию, они оба усилили себя, буквально превратив мышцы в камень. Пластичный, но очень крепкий и прочный. Я лишь наблюдал, не подавая виду — удивительный способ применения.

Пока они осторожно несли василиска к машине, я пошел навестить лошадок. Они встретили меня радостным похрапыванием и с интересом тыкались влажными носами в руки, выясняя, не принес ли я угощение.

Об этом я не подумал, но зато сделал то, что хотел ещё в прошлый раз — исцелить их от недугов. Благо травмы у них были нестрашные, сущие пустяки, при этом усложняющие жизнь.

Подлатал одной из них ногу, во вторую просто влил жизненной энергии. Омолодить я её не мог, но придать бодрости вполне. Смыл какие-то болячки, темными пятнами выделяющиеся среди потоков сил. Сахарку просто подмигнул — нрав не то, что нужно лечить.

Но жеребец мне не показался буйным, скорее наоборот. Спокойно наблюдал за мной умными огромными глазами, вроде как даже благодарно.

Чудесные создания.

Максим Леонидович быстро довез нас до особняка. Я разместился на пассажирском сидении, а подмастерье прямо в кузове, рядом со статуей. Возле дома они провернули тот же фокус с укреплением тела.

Я взял его на заметку — такое в виде защиты не помешает. И добавил к планам на перстень. Пусть в случае опасности он будет усилять меня подобным образом.

Василиска отнесли в лабораторию — дед там уже не было, как и призрака княжны.

На прощанье Овражский сунул мне в руки запечатанную банку с мёдом:

— Держите, ваше сиятельство. Я же видел, вам понравилось. А когда нравится, особенно приятно чем-то делится.

Против такой мудрости было не поспорить. Я поблагодарил его за всё: за работу, гостеприимство, подарок. От рекомендаций он отказался, сказал и без того работы полно. Но я перевел на его счёт дополнительную сумму — на постройку конюшни.

Ужин прошел тихо и спокойно. Дед витал в облаках, чему-то слегка улыбаясь. Прохор, получив свою тележку дневной доставкой, стал двигаться ещё медленнее. Ему сам процесс понравился. Вид у слуги при этом стал донельзя торжественный.

Гусь в яблоках удивил разве тем, что это был как раз таки гусь и с полагающимися ему яблоками. Явно Игнат постарался. Кабана с ананасами отчего-то не хотелось. Ничего не имел против каждого в отдельности, но после такого чудесного дня на эксперименты не тянуло.

К работе над василиском я намеревался приступить с утра. Чтобы не торопясь, спокойно заниматься этим весь день.

Но перед сном решил всё-таки активировать гаргулью. И испытать. Меня одолевало любопытство — как получилось?

Дверь в лабораторию, помня о первом пробуждении своих котиков, я предусмотрительно распахнул.

Княжна появилась рядом, когда я подошел к изваянию. Я ощущал, как она витала вокруг — ей тоже было интересно посмотреть. Проявилась и вопросительно взглянула — можно ли. Я кивнул.

Позвал я и львов, пусть сразу и познакомятся. Заодно разомнутся.

Я положил руку на голову птички и оглядел свидетелей — все внимательно наблюдали.

— А как её зовут? — тихо спросила Давыдова.

— Зовут? — я растерялся.

— Ну имя у неё есть? Как же без имени?

Звал я своих созданий ментально, для того и создавал соответствующую связь. Я непонимающе смотрел на княжну и девушка смущенно опустила голову.

— Ну это же приятно, когда по имени зовешь. Да и принято питомцам имена давать. Не просто «эй» или как-то ещё… — сбивчиво объяснила она.

— Возможно, — я пожал плечами. — Пожалуй, раз вы в этом разбираетесь, то я смело могу доверить это дело вам, Ангелина. Согласны?

— Конечно! — обрадовалась девушка. — Ох, простите, я вас отвлекаю. Всё-всё, умолкаю.

Решив этот наиважнейший вопрос, я сосредоточился на гаргулье. Проверил плетение, убедился что всё в порядке. Чуть укрепил сигнальные узлы — лишним не будет. Отмахнулся от желания добавить что-нибудь ещё. Пора.

Гаргулья-дракон оживала необычно. Сначала загорелись оранжевым огнем глаза. Она задвигала ими, осматриваясь. Затем зашевелился гребень на голове, следом клацнули зубы в пасти.

Волной встали дыбом чешуйки на теле. Последними распахнулись крылья и я чуть отошел, размах не огромный, но впечатляющий. Путь к открытой двери был свободен.

Но у птички, конечно же, были свои соображения. Она сложила крылья и прыжком сиганула в окно, разнося его вдребезги. И только после этого взлетела.

Так, окна в следующий раз тоже нужно открывать, понятно…

Львы, явно восприняв это как веселую игру, радостно рыкнули и умчались вслед за гаргульей. Но хотя бы через дверь.

— Ах, какая прелесть! — восторженно произнесла княжна и умчалась за ними.

Ладно, гаргулья далеко не улетит, это в ней заложено четко. Домашние спят, а прочим нечего за чужими домами подглядывать.

Я широко улыбнулся и, переступая через осколки стекла, вышел наружу. Надо было отловить моё маленькое воинство и поговорить о распорядке бесчинств. Пока они не сговорились.

Глава 21

Зрелище передо мной предстало удивительное.

Гаргулья взмывала в небо и камнем падала вниз,