Завтра у мальчика день рождения, а в этот день принято дарить друг другу подарки. Надо ещё купить конфет и колбасы. Это — непременно.

Алекс был занят — у него срочный заказ, так что сидит он, уткнувшись в экран ноутбука, и на внешние раздражители не реагирует.

Серый забрал планшет, выбрал в зоомагазине пару новых мышей. Вот ведь тоже ещё одна жизненная загадка, которую не мог разрешить даже Серый со своей Системой: куда периодически деваются плюшевые мыши кота Карима?

Некоторые Серый находил спрятанными в самых неожиданных местах: в хлебнице или среди своих футболок в запертом на ключ шкафу. Но некоторые пропадали бесследно. Словно растворялись в воздухе.

Алекс загадочно посмеивался и утверждал, что коты могут путешествовать по времени, пространству и параллельным мирам. Иногда Серый был склонен в это верить.

Всё, что было намечено, Серый сделал и с чувством выполненного долга уселся в маленьком городском парке съесть мороженное.

Солнце играло в зелёной листве старых лип, какие-то птахи щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. Система хотела было найти определение вида птиц, но Серый отмахнулся: ни к чему это. И так хорошо.

Он блаженно прикрыл глаза, но тут же резко сел, напружинив все мускулы и подобравшись, как Карим для прыжка. Что-то было не так. Что-то он увидел за сотую долю секунды до того, как веки его сомкнулись. Что же⁈

Он быстро огляделся — парк был безлюден и тих. Почти безлюден. Серый заметил удаляющуюся мужскую фигуру. Неужели дело в ней? В нём. В этом мужчине?

Серый уже почти рванул за незнакомцем следом, чтобы выяснить, что с тем не так, как вдруг замер. Верная Система воспроизвела в замедленном режиме то, что он увидел, перед тем, как закрыть глаза.

На лёгкой летней куртке, с левой стороны, был приколот небольшой серебристый значок, чуть отливающий сиреневыми искрами. Спираль, закрученная улиткой.

Серый сглотнул и почувствовал, что слизистая ротовой полости у него пересохла.

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Это ничего не значит. Мало ли какие значки носят люди. На настоящей эмблеме «UNIX-компани» должны быть крохотные, незаметные для человеческого взгляда четыре буквы, сплетённые в два ветвистых рога, похожих на оленьи. Буквы были настолько малы, что, наверное, даже сами сотрудники компании не замечали их, а вот уники — фиксировали.

Только вот Серый так не вовремя зажмурился, что не мог сейчас точно сказать, были ли эти чёртовы рога на значке или нет⁈

Кто это, просто человек с обычным значком или?.. Как там в фильме, который недавно они смотрели с Алексом, говорилось? Патруль Времени? Это за ним⁈

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Система была настойчива. И она — права. Надо успокоится и… Что делать-то⁈

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Да. Он спокоен. Ну, что же… На пасеке им было хорошо. Но они найдут другое место, где им будет не хуже. До тех пор, пока опять не появится человек с улиткой на серебристой эмблеме.

А может всё же — просто значок? Раз он не увидел переплетение букв, значит их и не было. Да. Не было. Вероятность — девяносто девять и девять десятых процентов.

«Девяносто девять и две десятых процента»

Спокойно поправила Система.

Да, но погрешность всё равно очень мала и стремится к нулю…

Настроение было безнадёжно испорчено, даже Система не стала приводить его в порядок, решив, что стресс она сняла, а с недостатком дофамина пусть сам Серый справляется.

Первым его дома встретил довольный Карим. Что-то в поведении кота Серому показалось подозрительным: слишком уж тот старательно вымывал свои усы… И пахло от него не премиум кормом, а…

— Алекс! Ты кормил Карима сырым мясом⁈ Это же вредно!

Из-за двери донёсся возмутительно счастливый голос рыжего:

— Мы с Каримкой празднуем! Иди и ты порадуйся!

Серый вошёл в комнату и подозрительно оглядел Алекса. Тот сидел с банкой пива с рогатым зайцем на этикетке и тарелкой, на которой лежала тонко порезанная красная рыба, тут же стояло ещё две банки и миска с креветками.

Возмутиться таким вопиющим безобразием и нарушением всех правил Серый не успел, Алекс радостно отсалютовал ему банкой и развернул к нему монитор ноутбука:

— Смотри! Там приглашение пришло! Прикинь, от самого Cunning Cyborg! Вот уж я на чей ответ даже не рассчитывал… А они настолько заинтересовались нашими резюме, что гарантируют помощь в оформлении рабочей визы. Обещают за неделю сделать… Это круто, Серёг! Ты рад?

Серый видел, что Алекс праздновать-то праздновал, но явно нервничал. Ждал, как Серый отреагирует. Понятно, Серый же никогда не скрывал, что ему тут всё нравится и уезжать он не хочет.

— Это же просто отлично! — Серый широко улыбнулся. — А быстрее нельзя?

Алекс перестал улыбаться и очень серьёзно заглянул ему в лицо:

— Ты стебёшься или правда рад?

— Рад, — Серый кивнул.

— Хм… — Алекс подозрительно смерил Серого взглядом, — знаешь, я конечно не супермен, но сейчас вижу, что чего-то недоговариваешь…

Серый пожал плечами:

— Ты недоволен, что я согласен.

Алекс снова расплылся в блаженной счастливой улыбке:

— Рад!

Остаток дня прошёл сумбурно. Алекс отложил недопитое пиво и срочно принялся заполнять какие анкеты, сканировать их с Серым паспорта, с кем-то активно переписываться и созваниваться, уточняя какие-то детали.

— Серёг, а ты пока с Богданом Ивановичем свяжись, — буркнул Алекс Серому, на секунду оторвавшись от монитора. — Объясни всё, надо же чтобы он кого-то на наше место нашёл.

Богдан Иванович немного посетовал, но за них обрадовался вполне искренне. И сказал, что на их общее счастье к нему племянник прибыл, он вполне сможет присмотреть за пасекой.

Спать Серый лёг вымотанный до невозможности. Всё-таки стресс — даже для уника — тяжёлое дело.

Через некоторое время Система вдруг его разбудила: возле двери слышались странные шорохи. Серый прислушался. Что там? Может, показалось?

Он опустил голову на подушку… Шорох повторился. Серый вскочил, обеспокоенно огляделся, включил сканирование местности, и в ту же секунду входная дверь вылетела от сильного удара. Серый даже успел сгруппироваться, прежде чем увидел направленную в лицо глушилку, и мягко осел на пол, не в состоянии пошевелиться.

В дом бесшумно скользнули два уника s, Серый узнал