Он вспомнил недавний разговор.

— Серёг, а где делают универсальных солдат? — Алекс до сих пор верил и не верил тому, что рассказал ему Серый тогда, во флигеле. — В секретных лабораториях?

Серый на секунду замер, как всегда, когда не хотел впрямую отвечать, и произнес, спокойно и как само собой разумеющееся:

— Не секретных. Но закрытых.

— И много вас таких? — Алекс немного натянуто улыбнулся.

Серый пожал плечами:

— Думаю, ты больше таких, как я, не встретишь, — и улыбнулся своей фирменной зверской улыбкой.

Вот и думай — шутит или нет. И про систему обмолвился. Что это? Система тренировок? Или еще что-то?

Впрочем, думай — не думай, пока сам душу не откроет, правды не узнаешь.

Явился Серый второго января ближе к полудню. Отряхнул берцы, заглянул в чадящую печку (ну, не признавала она Алекса за хозяина!), покачал головой и лихо переложил стопку дров, которые через полминуты занялись весёлыми прожорливыми огоньками.

— Апельсины будешь? — как ни в чём не бывало спросил Серый, вываливая на стол круглые оранжевые мячики.

Алекс фыркнул:

— Спасибо, что не лимоны.

— Ага, надо было их брать, в них витаминов больше, — кивнул Серый и без перехода сообщил. — Рубли на карточки загнал. По пятьдесят тысяч на каждую карту. Это не очень много?

— Где? — опешил Алекс.

— Ну, — невозмутимо пожал плечами Серый, — в Лушках всего три банкомата. Один в Сбербанке, другой — в центральной «Пятёрочке» и третий — в районной поликлинике.- он помолчал и добавил, — И не один из них сегодня не работал. Вернее, в «Пятёрочке» — не работал, а Сбербанк и поликлиника — сами не работали. Выходной сегодня у них. Пришлось пару деревень обежать, в одной из них нашёлся рабочий банкомат.

— Ничего себе… Ну ты даёшь… — Алекс выглянул за окно, где снегопад прошёл, но зато мороз разукрасил стёкла причудливыми узорами, — до Лушков десять километров, а вчера снежище валил, дороги непролазные.

Серый с нескрываемым превосходством посмотрел на Алекса:

— Универсальному солдату — семь вёрст не крюк. Снег и дороги — это фигня. Вот на Зое было дело…

— Где? — сразу заинтересовался Алекс, надеясь что вот сейчас — лёд тронется.

Но Серый сразу замкнулся и только буркнул:

— Да так… потом расскажу.

Алекс только вздохнул: чужую приватность он уважал, но, чёрт возьми, как интересно же!

Ноутбуки они купили, сразу же после рождественских каникул, как только в Лушках открылся магазин компьютерной техники. Алекс долго ходил вдоль полок и вздыхал:

— Не айс, совсем не айс… Зато цены — драконовские за такое барахло.

Да уж, не сравнить с его прежним ноутбуком или ноутбуком Серого…

— Кстати, — Алекс поднял голову от экрана ноута, — давно хочу тебя спросить, Серёг, откуда у тебя такие гаджеты были не хилые? Зарплата у тебя, сам говорил, копеечная…

Серый равнодушно пожал плечами:

— Так Домна Сергеевна подарила. Это её сынок меня на своём автомобиле сбил. Вот она и откупалась.

Алекс вздрогнул. Уже второй раз он слышал это имя, и оно ему было точно знакомо…

— Домна Сергеевна… У тёти Марии сестру так звали. Редкое имя, неужели тёзка⁈

— Так пробей по интернету. Трафик тут хороший, скорость приличная. Быстро найдёшь. Тем более, Домна Сергеевна — бизнесвумен, наверняка сведения о регистрации фирмы на сайтах есть.

Через десять минут Алекс точно знал, что щедрая Домна Сергеевна — это и есть его сколькитотамюродная тётка.

— Для совпадения как-то слишком… Ты говоришь, она уехала накануне того дня, как меня в Рамуйск привезли? — Алекс нервно кусал губы, почему-то до последнего не хотелось верить, дядя Дима и тётя Мария хотели просто-напросто от него избавиться. Да ещё таким способом… Уж лучше бы просто убили…

Серый молча кивнул. Подумал немного и вышел на кухню. Через минуту перед Алексом стояла кружка чая и тарелка с булочками.

Алекс невольно улыбнулся. Вот в чём его друг был твёрдо уверен, так это в том, что вкусная еда и горячий чай — лучшие средства от депрессии.

Глава 2

Серый удручённо покачал головой: нет, чем дольше он живёт среди людей на правах человека, тем меньше он понимает этих самых людей. Не всех, конечно, но многих.

И, как ни странно, именно эти люди вызывали у него симпатию, хотя временами — бесили дико. Никаких наноботов на них не хватит. Никакая Система не выдержит.

А вот тех, которые Серому категорически не нравились, Серый понимал. Более того, они прекрасно вписывались в человеческий мир. Были его частью. Наверное, именно поэтому жили лучше симпатичных ему людей.

Максим — спас незнакомого ему человека (ну, он думал, что человека), а жил в маленькой квартире с отваливающейся плиткой. Марат Донатыч, который врал, обманывал и готов был убить — катался как сыр в масле.

Алекс, умный и справедливый — стал жертвой обмана своих родственников. И вот Алекс прячется среди леса на пасеке, а его родственники живут в комфортабельной квартире.

Нет, самому-то Серому тут, в лесу, лучше, чем в городе. Ему — нравилось всё. Главное — Серому нравились свобода, возможность не подчиняться ничьим приказам и почти полное отсутствие людей в радиусе десяти километров. Но о несправедливости человеческого мира всё равно думалось. Впрочем, справедливости и блага для мира всех людей он не желал.

Пусть все люди сами разбираются.

Блага он хотел для очень ограниченного круга лиц. Алекс и Макс — в первую очередь, потом — Юрий тоже ничего себе, да и хозяин пасеки, на которой они жили, Богдан Иванович — неплохой.

Удручали Серого нелогичность и нежелание людей принимать справедливость, дарованную Серым. Конкретно это относилось к одному человеку, Алексу. Остальных Серый облагодельствовать ещё не успел.

Приготовил ему к Новому году два сюрприза. Готовился ведь, знал, что для людей это особенный праздник. Вообще люди много чему сакральное значение придают, всяким глупостям, которые на самом деле не имеют никакой логической и рациональной основы.

А потом, когда понял, что Алекс почему-то его первому сюрпризу не рад, сам очень нелогично расстроился. Стало иррационально обидно, просто-таки по-человечески.

Правда, Алекс не сказал ему, что не рад, но Серый же видел! Он попытался ему объяснить, разложить по логическим составляющим. И он никак не мог понять, чем эти деньги хуже тех, которые Марат Донатыч платил ему как сторожу. Вообще-то он ему