Он шел все выше, пока не дошел до третьего этажа. Здесь он прервал восхождение и принялся изучать обстановку.

Перед ним опять стояли серые колонны – их венчала временная самодельная крыша из изъеденных коррозией листов гофрированного железа.

А вот и первые следы человеческого обитания. Замеченный им снизу костер горел внутри кирпичной ямы, края которой были устланы обрубками обгоревших поленьев. Огонь трепетал на сквозном ветру, который продувал открытый со всех сторон этаж. Красные частички пепла танцевали в воздухе.

Ганеша почувствовал смутное шевеление и резко обернулся. Он едва успел заметить, как фигура маленького мальчика в рваных шортах и майке пулей нырнула через открытый дверной проем в темноту.

Ганеша поспешил за ним.

Он остановился на пороге. Затем развернул хобот и потянул воздух. Он не мог видеть в темноте, но чувствовал, что перед ним находится комната, одна из немногих сохранившихся во всем здании. Он чувствовал, что Ирфан был здесь совсем недавно.

Он зашел в комнату.

Секунду он постоял в полумраке, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Он заметил веревку, свисающую из рваной дыры в обваливающемся потолке в дальнем углу. Веревка еще раскачивалась.

Ганеша догадался, что мальчишка вскарабкался наверх по веревке и исчез, но почему?

Слоненок испуганно обернулся… но было слишком поздно.

Дверь с лязгом захлопнулась, и он услышал, как ржавый стальной шпингалет замка встал на место.

Второй раз за день он угодил в ловушку.

Что такое «Би-би-си»?

Как-то Чопра прочитал в книге известного исследователя Могольской империи теорию о том, что до прибытия могольских императоров на субконтинент слово «роскошь» отсутствовало в обиходе. Персидские потомки династии Тимуридов заново определили стандарт для королевских излишеств, поражая гостей императорского двора удивительными проявлениями богатства и великолепия, которые даже для своего времени носили не виданный прежде размах. Кульминацией таких порядков явилась традиция, которую учредил император Акбар, – раздача милостыни в размере стоимости золота, равного весу великого могола.

Следуя по яхте за провожатыми, Чопра невольно задумался, что в какой-то форме прошлое всегда находит отражение в настоящем.

Современные потомки могольских владык – великие магнаты глобализированной, индустриализированной Индии – хранили верность принципам своих далеких предков. Ведь если богатство нельзя продемонстрировать, то какой в нем смысл?

И все же, несмотря ни на что, Чопра был невольно впечатлен великолепием плавучего дворца, на котором оказался. Здесь царила безудержная роскошь. Импортный мрамор, панели орехового дерева, кожа ручной выделки, венецианский хрусталь, бесценные произведения искусства – на «Все золото мира» не пожалели средств.

Он на мгновение представил, что на это сказал бы Ганди.

В то время как на улицах лучшего города Индии голодают миллионы, находятся люди, которые никак не могут обойтись без ванной комнаты за сотню тысяч долларов.

Наконец они вошли в устланную красным ковром бальную залу, с одной стороны которой располагался бар с разнообразным выбором дорогих крепких напитков. Бармен в белом смокинге обслуживал сорок с лишним гостей мужского пола, прохаживающихся по комнате. Оглядевшись, Чопра убедился, что лица гостей действительно были частично скрыты масками.

Перед ними возник официант с подносом напитков.

Бомбертон ловко ухватил с серебряного подноса бокал с шампанским, залпом опустошил его и констатировал:

– «Шато Лафит». Для подобных афер подходит только самое лучшее, а, Чопра?

– Не называйте меня по имени, – буркнул Чопра. – Не забудьте, что мы должны соблюдать конспирацию.

– Несусветная глупость, – прорычал Бомбертон. – Да всех их надо арестовать к чертовой матери. Подвесить за ноги вниз головой, пока бриллиант сам не выскочит. Если он, конечно, здесь.

Чопра никак не отреагировал на его слова.

Он скользил глазами по комнате.

Хотя лица гостей были скрыты, некоторые показались ему знакомыми. Например, господин с крашенными хной рыжими волосами и тростью с серебряным набалдашником – ведь это точно медиамагнат, который недавно построил себе в качестве частной резиденции тридцатиэтажный небоскреб в районе Кафф-Парейд? А вон там господин с черной бородой с характерной проседью? Разве это не сталелитейный промышленник из Кералана, который слывет седьмым в списке самых богатых людей мира?

– Знавал я одного домушника, – продолжал Бомбертон, с диким хрустом щелкая костяшками пальцев. – Так тот с ума сходил по бриллиантовым диадемам. Я до него добрался в маленьком коттедже на Пиренеях. Он целую коллекцию в сейфе держал. Раз в неделю доставал, примерял и расхаживал себе так в женском платье. Это я к тому, что чужая душа – потемки.

Внезапно в комнате наступила тишина.

Чопра повернулся и увидел, как в залу зашли два человека: первый – высокий и широкоплечий, в черном смокинге, второй – седой плотный господин с прикованным к кисти маленьким стальным ящичком. Хотя оба были в масках, он немедленно узнал шествующего по ковру пожилого господина. Булбул Канодия!

Что-то неуловимо знакомое было и в его более молодом спутнике. Внушительное сложение, квадратный с ямочкой подбородок, смуглые пухлые губы, зачесанные назад темные волосы. Чопра никак не мог сообразить, кто он, но не сомневался, что видел его раньше.

Когда вновь прибывшие дошли до бара, самый высокий из них повернулся и поднял руки. Он подождал, пока утихнут последние разговоры и, закрыв за собой двери, скроется обслуживающий персонал.

– Добро пожаловать, друзья, добро пожаловать, – громогласно провозгласил он. – Позвольте мне сначала поблагодарить вас за то, что вы смогли принять наше достаточно внезапное приглашение. Я вижу вокруг много старых друзей и других, несомненно, заслуживающих доверия лиц – не будем забывать, что сегодня мы все здесь братья. У нас один жребий.

Он замолчал, чтобы все смогли оценить это весьма недвусмысленное предупреждение.

– Однако не будем задерживаться на таких мелочах. Давайте поговорим о том, зачем мы здесь.

– Сегодня вечером, господа, мы собрались, чтобы в кругу единомышленников отпраздновать последнее и величайшее достижение «Клуба миллиардеров Бомбея[39]». Для тех из вас, кто у нас впервые, позвольте объяснить. – В детстве моим любимым предметом была история. Я с восторгом узнавал, как образовался сегодняшний мир. Тогда меня поразило, что история – это не просто набор дат и сухих фактов. История мира – это животрепещущее свидетельство величия отдельных людей. – Что я хочу этим сказать? Минуту терпения – и все прояснится. История мира – это история великих людей. Людей, которые своими поступками, своим влиянием, своей силой воли определили будущее. Конечно, вы все знаете, о ком идет речь. О великих царях прошлого, военных стратегах, мыслителях. Тех, кто презрел оковы обыденности, удерживающие людей не столь незаурядных. Правда в том, что большая часть человечества – трусы, обреченные жить и умереть, не оставив после себя значимого следа. Да стоит оглянуться, и вы увидите множество подобных людей на нашей дорогой родине. Их можно встретить в любом государственном учреждении, на каждом перекрестке,