— Ерунда, Кротовский, — расслабленно сообщил черный, начиная манёвр уклонения, — Если б то были ракеты типа земля-самолет, тогда бы еще стоило опасаться. А тут земля-воздух… ващ-ще не серьезно.

— Все равно немного боязно, — озабоченно сказала волчья морда на штурвале, — Я еще от вчерашнего шока не до конца отошел.

— Ныр, я уже не могу понять, ты шутишь или серьёзно.

— Шучу, — морда на штурвале подмигнула.

— Чет походу знатно он вчера треснулся, — с подозрением сказал Гамлет, — Вторая шутка за день. Надо бы его у психиатра проверить. Вдруг сотрясение…

— Гама, ч-черт. Хорош базарить. Ракеты на подлете.

Черный внял и замолк. И хотя мы с лёгкостью увернулись от ракет ПВО, я решил судьбу дальше не испытывать. База обнаружена, выяснять, чем еще они могут по мне долбануть, не имеет смысла. Основная наша атака пойдет с земли, а там уже в ход пойдут другие системы вооружения. Взял обратный курс, но репы решили проявить назойливость.

— Вот племя комариное, — с усмешкой выдал Гамлет, — Послали за нами три легких истребителя. На что они рассчитывают?

— Похоже, им просто нечего больше отправить. Поиздержались.

Два истребителя я сбил, а за третьим, когда тот дал деру, гоняться не стал. Подозреваю, репы хотели заманить меня в ловушку. Не факт, что ловушка окажется смертельной, но на сегодня достаточно. Хоть Гама и подбивал меня «догнать и показательно выпороть», я не повелся. В отличие от Гамы я парень не азартный.

По возвращении на свою базу созвал военный совет, куда помимо Пантеры был приглашен Адам, прародитель кристаллического племени. Я рассказал, что выяснить точные сухопутные силы противника не удалось, но точные координаты их базы теперь известны.

— Семьдесят километров — это совсем рядом, — Пантера резюмировала мой доклад, — Даже с учетом пересеченной местности стражи доберутся за два… ну край за три часа. Я считаю, надо атаковать.

— И я так считаю… вопрос в том, сколько стражей мы можем привлечь к операции.

— Кротовский, ремонтные модули я закупила. К утру оборонные системы будут восстановлены.

— То есть берем всех? На базе никого не оставим?

— Именно так. Надо брать всех.

Мы с Пантерой вопросительно уставились на кристаллоида.

— Тебе решать, хозяин, — покладисто сказал Адам, — Судьбу моего народа богиня вверила в твои руки.

— Вот напрягает такое доверие. Но… деваться из подводной лодки, в смысле с планеты, все равно некуда. Сколько стражей второго ранга у нас сейчас есть?

— Двенадцать, — ответил Адам, — Хозяин, я дам амулет для связи. Они будут тебя слышать издалека и выполнять все твои приказы.

— Тогда завтра в четыре… нет, в шесть часов утра выступаем.

— А почему не в четыре? — спросила Пантера.

— В четыре выступил один неудачник по имени Адольф. В шесть утра будет в самый раз.

Глава 21

До полуночи обсуждали с Пантерой возможную тактику сухопутной атаки. Но, во-первых, Пантера может руководствоваться только довольно специфическим опытом взятия противника на абордаж, что не вполне соответствует условиям наземной операции. Во-вторых, мы плохо представляем, чем нас встретят репы.

Прервал составление планов под предлогом ночного времени суток. Мне пора перемещаться в обычный мир, а толку с наших планов чуть больше чем ноль. Все наши предположения строятся на сплошных допущениях.

Выспался на кабинетном диване в резиденции, а утром пришла Ева отговаривать меня от похода в город великанов. Она даже попыталась применить женские чары с последующим соблазнением, но я не поддался. Пришлось слегка повысить голос.

— Ева, хватит! Одевай обратно, что сняла, и пойдем завтракать. Опаздывать на дипломатическую встречу — дурной тон.

— Вот ты упёртый, Кротовский, — раздосадовано прошипела баронесса и подтянула юбку, — Ладно уж, пошли.

К порталу приехали без опоздания к восьми утра. Бокех тоже прибыл вовремя в закрытой карете. Я отправил Еву проследить за уехавшим экипажем. Вряд ли возница — агент великана, но пробить будет не лишним, а главное, баронесса не будет капать на мозги.

Казачий старшина провел нас к порталу по тропке, обозначенной красными флажками.

— За флажки не заступайте, — повторял он раз за разом, — А то ноги оторвёт.

Мы благополучно добрались до портальной будки. Я еще вчера попросил проверить слова великана про светофорный принцип работы, и старшина подтвердил:

— До шести утра не пускал, а после шести котейку туда пустил, котейка в портал и юркнул. Вы, ваше благородие, если на обратном пути котика встретите, захватите с собой.

— Сожрали скорее всего вашего котейку, — недовольно сказал Бокех и шагнул первый.

Я переместился следом. Никакого котейки мы не увидели. То ли решил обживаться в новом мире, то ли вправду сожрали.

— Как будем добираться? — спрашиваю великана простодушно.

Активировать челнок не собираюсь, даже если Бокех знает о его существовании. Он — принимающая сторона, с него и транспорт. Великан выудил из под рубахи маленький артефакт на цепочке. Что-то пошептал, и артефакт завибрировал как пейджер.

— Я подал сигнал, — пояснил он, — Скоро за нами прилетят.

Я отметил про себя слово «прилетят», хотя виду не подал. Если в мире великанов есть технологии летательных аппаратов, не требующих взлетной полосы, то их мир скорее всего технологичней нашего. Насколько я помню, и Антонио тоже по воздуху передвигался и явно не на воздушном шаре.

Я даже почему-то предположил, что именно Антонио и прилетит за нами, но ошибся во всем. Прилетел не Антонио и не на летательном аппарате. Прилетел великан на ящере. А еще одного ящера без наездника вел на длинной привязи.

Вот это уже великан так великан. Точно не ниже двух с половиной метров ростом. На его фоне Бокех и вправду выглядит низкорослым, а про меня и говорить нечего. Я прям проникся к Бокеху симпатией. Осознал каково это, быть маленьким, даже вспомнил свое далекое детство.

Для меня личного ящера не подогнали, пришлось устраиваться позади Бокеха.

— Держитесь за седло, господин Кротовский, — предостерёг меня Бокех, — Ящеры в полете иногда допускают крен. Но вообще удержаться на нем не сложнее, чем на лошади.

— Как скажете, постараюсь не вывалиться.

Второму великану Бокех меня почему-то не представил, а я настаивать не стал. У них тут свой