Мое желание исследовать явно оскорбительно, ведь Дан хочет ласкать. А я стремлюсь к познанию того, чего раньше в моей жизни не было. Или это одно и то же? Ох, некоторые вещи такие сложные для понимания.

«Но я со всем разберусь».

Большая гостиная оказалась не только большой, но и пустой. Огромное гулкое помещение и такой же исполинский камин, в котором сейчас танцевало пламя. И еще три массивных кресла, что стояли напротив пламени.

— А где же место для Небесного Странника? — с искренней обидой спросил Орин.

А я поняла, что если Проглот действительно ребенок, то доверять его Тени нельзя: на выходе мы получим избалованного капризулю.

— Я возьму его на руки, — сдержанно улыбнулась я и заняла центральное кресло.

Справа от меня сел Дан, слева — Ринари. При этом Наставница чему-то тихонечко усмехнулась, но пояснять свой смешок отказалась. Ничего, расспрошу потом.

— Вы даже не представляете, какая это честь, — с легкой укоризной произнес Орин.

— И хорошо, что не представляю, — спокойно сказала я. — Кто-то должен сохранять спокойствие.

Орин коротко поклонился и водрузил мне на колени подушку с Проглотом.

— Кто первый? — с интересом спросила Ринари и сама себе ответила: — Думаю, я.

— Стараюсь не спорить с женщинами, — улыбнулся Дан и, перегнувшись в мою сторону, провел кончиками пальцев по перьям Проглота. — Теплый.

— Конечно, — удивилась я. — Он же еще живой.

— Еще? — поперхнулась Ринари. — Добрая ты у меня.

Пожав плечами, я ничего не ответила. Возможно, мне просто не удалось правильно подобрать слова, но… Меня ведь поняли?

Немного помолчав, Наставница начала рассказ:

— Небесные Странники всегда приходили с Севера и выбирали себе в спутники выдающихся магов и колдуний. Это официальная версия. А вот неофициальная правда звучит иначе: выбранные люди становились выдающимися колдунами или магичками. Интересный нюанс, не правда ли? Эту правду старательно умалчивали, поскольку на птиц развернулась настоящая охота. Выбранных ими спутников убивали, а Небесных Странников привязывали к себе кровавыми и жестокими ритуалами. Неудивительно, что в итоге птицы перестали появляться в Срединной Империи. Последний раз птица Антариус приходила к Лайлин Нортон, твоей прапрабабушке, Лиа. Именно ей удалось вернуть величие роду. Несчастная сирота и слабая ведьма… Почему Небесный Странник выбрал именно ее, не мог понять никто.

Повисла пауза. Я пыталась представить Лайлин Нортон, но у меня никак не получалось. До сегодняшнего дня мне не приходилось слышать этого имени. В Онхельстере вообще не особенно любили вспоминать семью моей матери.

— Лайлин была слаба телом, да и магический дар у нее был невысок. Однако она очень привязалась к своему Страннику, которого назвала Искоркой. И ей пришлось стать сильней. Квэнти Нортон создала несколько артефактов, назначение которых умалчивается. Однако эти вещи были переданы в императорскую сокровищницу, а взамен Лайлин Нортон получила имперскую неприкосновенность. Вот только были люди, считавшие, что им дозволено больше, чем другим. Лайлин была убита, а Искорка… Искорка исчез, чтобы вернуться через пару лет. Прежде золотистый, Небесный Странник был угольно-черного цвета. И за одну ночь сразу три богатых и влиятельных рода перестали существовать. А на рассвете Искорка рассыпался пеплом, ведь Небесные Странники не могут убивать. Они не способны защитить себя и, выбирая между своей смертью и смертью другого разумного, всегда предпочтут умереть. Они даже не могут защитить своих спутников.

— Зато могут отомстить. — Я совсем другими глазами посмотрела на толстопопого Проглота. — Надеюсь, его перья никогда не окрасятся в черный цвет.

— Пока я жив — никогда, — уверенно произнес Данриэль.

— На примере Лайлин нам стала известна часть способностей Странников, — продолжила Ринари. — Они могут исцелять врожденные заболевания. Слепоту или паралич. А еще Искорка мог перенести квэнти Нортон в любую точку мира. И, как считают современники Лайлин, он проводил ее на Изнанку, с которой она принесла сырье для своих артефактов. После смерти Лайлин род Нортон считался прерванным, пока спустя пятнадцать лет не появился ее сын. Ублюдок Нортон. На щеке юноши горела метка Странника — золотистое перо. И он был не только невероятно везуч, но еще и запредельно силен. Отец Дилмара Нортона неизвестен, хотя многие считают его бастардом тогдашнего Императора.

— Наверное, он почуял во мне кровь Лайлин, — негромко произнесла я и поморщилась от того, как это неуверенно прозвучало.

Я точно знала, что Небесный Странник пришел из-за благословения Матери-Магии. Впрочем, вполне возможно, что и Лайлин получила подобный дар.

— Это была весьма поучительная и грустная история, — медленно произнес Дан.

— Она закончилась, — пожала плечами Ринари. — Настало время новой истории.

И это прозвучало весьма двусмысленно. Не то Наставница имела в виду, что Дану пора рассказать то, что он знает. Не то она хотела сказать, что теперь наступило время нашей с Проглотом истории.

«Надеюсь, что мы со Странником ни в какие приключения не вляпаемся. Иначе у потомков будут вопросы, отчего же я назвала его именно Проглотом», — подумала я и поежилась. Стоило прислушаться к Лорейн и назвать птицу как-нибудь высокопарно-возвышенно.

— Небесные Странники не были совсем уж диковинкой. — Дан вытянул ноги к огню и кривовато улыбнулся. — В столице всегда было два-три целителя, которых сопровождали эти птицы. Выпускники Высшей Академии Целительства уходили в леса Сагерта на год и один день, чтобы найти птицу и, вернувшись, занять достойное место среди целителей. Боевые маги никогда не становились спутниками Странников. Оно и понятно, этим птицам чуждо насилие. И тем чудовищней был поступок алворига Тер-роена, который замучил своего спутника на жертвенном алтаре. Именно он уверил Хранителя Закона, что Странники могут решить проблему Разлома. Как именно — неизвестно. Эту-то информацию мои Тени раздобыли с большим трудом. Но факт есть факт: сейчас Проглот единственный Странник в Сагерте. Более того, он первый Странник за последние десять лет выбравший себе спутника.

— Пойдут слухи, — прищурилась Ринари. — Не могу понять, к лучшему или к худшему. Данриэль, как вы пропустили полноценную войну, развернутую против вас в газетах?

Хранитель Теней пожал плечами:

— Что я мог сделать? Дать опровержение? Так прямо меня ни в чем не обвиняли. Выйти в свет и провести разъяснительную беседу? К тому моменту, как я понял, что происходит, меня уже никуда не приглашали. Кроме замка Хранителя Закона. И, что самое главное, у меня не было времени. Это сейчас затишье, духи только-только пробуждаются. В остальное время года мне не до статеек. Я ведь не просто полирую Зеркало и раздаю приказы. Я отправляюсь вместе с Тенями к морю и…

Он посмотрел на меня и поспешно добавил:

— И совсем ничем не рискую. Кхм.