— Лиа, девочка моя, составишь старухе компанию?

— Обязательно, — улыбнулась я. — А когда будут свежие газеты?

— Сегодня ночью доставят, — пояснил Дан. — Раз все заняты, то и мне сидеть без дела нехорошо. Возьму несколько Теней, и поохотимся. Расставим силки и к ужину вернемся.

— Ты будешь ловить оленей? — пошутила я.

— Опасную нежить, которую потом продам алхимикам и зельеварам, а на вырученные деньги куплю мясо с фермы, — усмехнулся Данриэль. — Оленина не лучшее мясо, Лиа. Слишком уж она жесткая.

Встав из-за стола, Хранитель Теней коротко попрощался и вышел.

— Орин, — тихо позвала Ринари, — сколько времени Венсар будет восстанавливаться?

— Ох, он почти истаял, — вздохнул Тень. — Думаю, недели ему хватит.

Наставница облегченно рассмеялась:

— Я боялась, что восстановление исчисляется десятилетиями. Было бы грустно не дожить до новой встречи.

— Ринари, — возмутилась я. — Ты собралась умирать?

— Так или иначе, а проживу я куда меньше, чем могла. И меньше, чем хотелось бы, — с деланым равнодушием отозвалась Наставница и обратилась к Орину: — Веди же нас в библиотеку.

Тень кивнул, поудобнее перехватил подушку со спящим Проглотом, и мы дружно покинули столовую.

Услужливый замок сократил наш путь, и вот мы входим под своды библиотеки Таэсс-Харна. Длинные полки теряются в полумраке, а колдовские светильники вспыхивают и гаснут, когда мы проходим мимо.

— Здесь много проклятых книг, — задумчиво произнес Орин. — Но ни одна Хранительница Знаний не пострадала.

— Как же тогда изучать их? — удивилась Ринари.

— Мы можем читать их без вреда для себя, — пояснил Орин. — Но только находясь на Изнанке. Если я прикоснусь к проклятой книге сейчас, то истаю за пару секунд. Итак, вот они, газеты! Правда, в последний год Хранитель перестал их читать.

— Все настолько плохо? Неужели нельзя потребовать опровержения? — нахмурилась я. — Клевета наказуема.

— А нас, к сожалению, никто ни в чем не обвиняет, — хмыкнул Орин. — Кривотолки, намеки. Хранитель пробовал с этим бороться, но: «Все не так, как вы думаете» и «Вам кажется». И отписки Стражей Закона: «Прямого указания на Таэсс-Харн не обнаружено».

— Как интересно, — цокнула Ринари. — Просто запредельно интересно. Так, милейший Орин, а принесите мне за стол — за вон тот, уютный, ага. Так вот, принесите мне за него всю вот эту стопочку.

«Уютным» Ринари назвала стол, находящийся в самом темном углу читальной части библиотеки. Он едва просматривался с того места, на котором мы стояли.

— Надо изучить, что думает о нас враг.

— Враг? — поперхнулась я.

— Какой же ты ребенок, Лиа. А ведь и у тебя скоро пойдут дети. И ты хочешь, чтобы в них тыкали пальцем? Чтобы они росли без сверстников, а в школе сидели в одиночестве? У нас есть лет пять, чтобы переломить хребет общественному мнению. Такая война мне по вкусу.

А я тут же вспомнила, как всего пара писем привела Онхельстер к смуте, и почти искренне посочувствовала Хранителю Закона. Ведь, если я хоть что-то понимаю в подобной «войне», в первую очередь удар будет нанесен по Корвусу. Если подорвать его авторитет, то остальное пойдет легче. Хотя я даже не представляю, что может подорвать авторитет Хранителя Закона.

— Вопиющее нарушение закона, — рассеянно произнесла Ринари. — Или это был не вопрос?

— А я вслух сказала? — удивилась я.

— Угу, — кивнула Наставница и, свернув газету, поманила меня за собой: — Идем же, моя дорогая, идем. Погрузимся в отвратительно-увлекательный мир сплетен и интриг!

Вот только этот мир оказался увлекательным только на словах. На деле это были всего лишь мелкие буковки, сливавшиеся в мерзкие статейки. Статейки, которые обвиняли Теней во всех мало-мальски серьезных происшествиях.

— Знаешь, дорогая, — задумчиво произнесла Ринари. — Скоро нам нанесут добивающий удар. Понять бы только какой.

— Добивающий? — оторопела я и отложила в сторону мерзкую газетенку.

— Угу, — кивнула Наставница и тоже отложила газету. — Орин, ты мог бы положить подушку на стул, ты знаешь это?

— Я очень вынослив, квэнти Ринари, — восторженным шепотом отозвался Тень.

— Ясно, — вздохнула Ринари. — В общем, градус ненависти повышается. Кстати, ситуация с Венсаром уже в газетах. На, почитай.

Если бы Ринари не уточнила, что это то самое, в чем я принимала участие, ни за что бы не догадалась. Если верить газете, то меня в том подвале, во-первых, не было, а во-вторых, Дан забрал своего бойца силой.

Еще был освещен наш танец. Но это мне понравилось, поскольку к статье добавили наше изображение.

— А мы хорошо получились. — Я погладила пальцами рисунок. — Ринари, но ведь Тени защищены Законом. Ничего плохого не может произойти.

Наставница посмотрела на меня с искренней жалостью и пожала плечами:

— Как знаешь. Впрочем, надо вам с Даном в ближайшие дни выбраться в столицу. Показать всем Проглота.

Коротко улыбнувшись, я согласно кивнула, и Ринари вновь углубилась в газеты. Она что-то ворчала себе под нос, а в итоге затребовала ножницы и принялась безжалостно кромсать бумагу.

— На примере этой гадости, моя дорогая, я буду учить тебя создавать общественное мнение. И манипулировать им. И, что самое главное, вовремя замечать, что именно происходит!

Я только кивала и помогала сортировать вырезки по кучкам. А потом взялась вырезать сама, под строгим руководством Ринари. Она, конечно, была против, но я видела, что заклятье дается ей все тяжелей.

К ужину мы управились с половиной газет. И, уходя, оставили после себя целый ворох резаной бумаги.

— Проглот не просыпается, — обеспокоенно заметила я. — Может, стоит вызвать ему целителя?

— Зачем? — поразилась Ринари.

— Сделать промывание желудка. — Я пожала плечами. — Птиц съел столько, что я до сих пор не могу понять, как он по шву не треснул.

— Небесные Странники состоят из энергии, — задумчиво произнесла Наставница. — Насколько мне известно, они не испражняются. Вся поглощенная органика превращается в энергию.

— У него появились яркие крапки на перьях, — с нежностью произнес Орин. — Воистину, квэнни Алсой, ваше появление — это новая веха в истории Таэсс-Харна. Я чувствую, что на нас сейчас смотрят все Тени, собравшиеся в Харн-Таэссе.

— Ох, надеюсь, я хорошо выгляжу, — отшутилась я.

Мне до сих пор не удалось понять, что я чувствую по отношению к постоянному наблюдению. Быть может, у меня просто не было достаточно времени? А с другой стороны, в Онхельстере за мной тоже постоянно наблюдали. И слуги, и приставленные отцом люди. И мачеха с сестрой. Интересно, как они там?