Интересно, кто мой первый соперник? На стене в раздевалке висел большой лист, расчерченный в турнирную таблицу, но максимум, что я смог понять, – бойцов на турнире заявлено аж сорок. Имен я разобрать не сумел, да и Рок мне рассказать не смог, так как распорядитель твердо выпроводил его из раздевалки. Похоже, посторонним здесь находиться запрещено. Единственное, что он успел, – показать мне мой ящик-пенал, стоящий в ряду точно таких же, внутри которого находился мой комплект формы, небольшое тонкое полотенце и скрученные в два рулона плотные бинты. Ну, это дело знакомое, мотать похожие бинты мне приходилось множество раз на тренировках по муай-тай. А вот сама форма… М-да… Я достал двумя пальцами лежащую на верхней полочке набедренную повязку синего цвета, очень напоминавшую ту, что я видел на парнях в онсэне. Только материал был более плотный и не просвечивал, и присутствовал длинный и широкий пояс, которым можно несколько раз обмотать талию. Минималистичненько, ничего не скажешь. Бинты на кисти и набедренная повязка. Какая-то странная смесь из японского сумо и древнегреческого панкратиона. Только в панкратионе борцы еще маслом намазывались, дабы из захватов выскальзывать, но на полке больше ничего не было.

– Эй, Тарга, ты все-таки успел! – Меня хлопнули по плечу. Я обернулся. Позади стоял Андрис, уже в набедренной повязке и с намотанными на кисти бинтами. Видно, что парень уже успел разогреться – кожа усеяна мелкими капельками пота. Похоже, в этом мире знают, что перед боем нужно хорошо разогреваться. – Я уж боялся, что тебя дисквалифицируют за неявку. Что-то случилось?

– Да нет, все нормально. Так, по городу пошлялся, к знакомым забежал.

Я не стал рассказывать Андрису, как все было на самом деле, ни к чему это. Свои проблемы я привык решать сам.

– Ну хорошо. Главное, что не опоздал.

– Слушай, Андрис, а кто мой первый соперник? – Я ткнул пальцем в висящий на стене лист с турнирной таблицей. – Я ведь ничего не понимаю, что там написано.

– Сейчас посмотрим… – Андрис пробежал глазами по ровным строчкам символов. – Ты в западной группе, рядовой боец. Против тебя выходит такой же новичок, только из восточной группы. Не думаю, что с ним у тебя возникнут проблемы, я видел, как ты дрался с Рико.

– А восточная группа тоже здесь? – Я обвел глазами группу примерно из двадцати парней, набившуюся в раздевалку. Фарта среди них я не увидел, видимо, он находится в другой группе. – Что-то людей маловато.

– Нет, восточные в другой раздевалке. Так специально сделано, чтобы драку раньше времени не устроили. Так, дай-ка вспомнить… Дагор Ритаро… А, вспомнил! Четвертый сын лорда Ритаро. И это средний сын, у него еще семь братьев и три сестры, представляешь? Клан не сильный, в нашей школе был, если мне память не изменяет, только один из сыновей Бакта Ритаро, да и то довольно давно. Но все-таки советую отнестись к бою со всей серьезностью. Даже на первый круг слабых бойцов не выставляют. Но ты поторопись, твой бой сразу после моего, а ты еще даже не переоделся. Да и мышцы размять надо, на холодную лучше не драться.

Ну, здесь не поспоришь. Я быстро скинул одежду, оставшись в чем мать родила, и натянул набедренную повязку, пытаясь разобраться с длинным поясом, волочившимся по полу.

– Давай помогу. – Андрис подобрал свисавшие концы пояса, несколько раз обмотал их вокруг моей талии и затянул на спине каким-то сложным узлом. – Бинты мотать умеешь?

– Да, приходилось.

С бинтами я справился сам, плотно намотав их на кисти и пропуская полосу ткани между пальцами. Бинты должны сидеть плотно, чтобы не соскальзывали и не раскручивались, но и перетягивать тоже нельзя, кровь должна циркулировать свободно. Мне в принципе никакие бинты после зверских тренировок мастера Пака нужны не были, но правила есть правила, пусть будут, раз так положено.

– Хм, ты вроде как пошире стал, – окинул меня задумчивым взглядом Андрис, отступив на шаг назад. – И мышц добавил. Когда это ты успел, Тарга? Да, перед боем мышцы лучше разогреть. Хочешь, я тебя разомну?

От неудобного вопроса и не менее неудобного предложения меня спас распорядитель боев, открывший дверь в раздевалку:

– Так, западная группа, все готовы? Тогда на арену!

Ну ничего себе… Нет, это просто сюр какой-то… Нас, двадцать бойцов запада, вывели на арену. А посреди нее было сооружено дохё. Чтоб я сдох, если это не дохё! Разница была только в размерах. Глиняная, возвышающаяся над землей примерно на полметра, квадратная площадка, с кругом из сплетенной в толстый канат соломы. Я был в Японии и посещал не только онсэн, но и прошелся по всем достопримечательностям, какие тогда можно было найти в Нагоя. В то время как раз проходил турнир по сумо – Нагоя-басё. О, на это стоило посмотреть. Сумо – это живая история Японии, в нем практически ничего не изменилось за сотни лет. А уж какой колорит… Одетые в цветастые длинные одеяния судьи – гёдзи, церемония выхода борцов высшего дивизиона сумо – макуути в потрясающе красивых фартуках кешо-маваси, которая называется дохё-ири…

Так вот глиняный помост был практически точь-в-точь такой же, как в сумо, только этот раза в три больше. Если сумотори борются на пятачке диаметром четыре метра пятьдесят пять сантиметров, огороженном кругом-тавара из плетеной соломы, то здесь этот круг был метров пятнадцать навскидку. Две белые полосы, означавшие стартовые позиции бойцов, тоже присутствовали, только располагались гораздо дальше друг от друга. Еще одно сходство было в том, что над дохё на цепях высоко в воздухе висел навес-яката, выполненный в стиле крыши синтоистского святилища. Нет, с этим миром что-то однозначно не так. Единоборства, легенда о драконах, пища, купальня-онсэн, убранство комнат и архитектура зданий – все это очень напоминало средневековую Японию. Отличия, конечно, были, взять хоть ту же магию или наличие в этом мире зверолюдов, гномов и эльфов, но во всем остальном…

Из задумчивости меня вывел громкий голос человека, одетого в длинную красную мантию, стоящего посреди дохё. Похоже, это главный судья турнира.

– Внимание! Уважаемые жители и гости Кардара! – прогремел по арене голос судьи. – Объявляется начало турнира на кубок императора! Правила вы все знаете. Сорок два участника сойдутся сегодня в схватке! В первом круге принимают участие бойцы из других королевств! Не забывайте делать ставки, уважаемые ары и арты! Да начнутся бои!

Арена просто взорвалась воплями. Да, и, похоже, никакой церемонии открытия турнира, как и дохё-ири, здесь не будет, сразу с места в галоп. Ну что ж, посмотрим. Жаль, не видно наших соперников, они находились с другой стороны дохё, да и сидя на низких деревянных лавках, где расположились бойцы, особо ничего не рассмотришь. Но главное, что прекрасно было видно дохё, мы сидели прямо возле него.

– Итак, начнем! – В руках главного судьи возникли два веера – желтый и синий. Что-то похожее было и у судьи-гёдзи в японском сумо, он указывал веером в сторону востока или запада, обозначая победившего борца. А, понятно: на всех бойцах западной группы – синие набедренные повязки с поясами. Судя по всему, наши соперники – в желтых. Так зрителям будет понятно, кто победил. – Боковые судьи, приготовиться! Первые участники, на помост!