Пока я раздумывал над проблемой всеобщего образования, не заметил, как забрался довольно далеко. Квартал торговцев остался позади, и стали попадаться дома попроще, да и прохожие все больше передвигались на своих двоих. Так, надо бы возвращаться, до полудня не так уж и много времени осталось, лучше я на арене подожду, да и разомнусь как следует. А то, что позавтракать не удалось… Так это не беда, тяжесть в желудке будет только мешать. Свернув на боковую улочку, я двинулся в обратном направлении, держа как ориентир возвышающийся купол арены.

– Э, шлюха, хватит тут из себя недотрогу строить, – проходя мимо одного из глухих переулков, я увидел компанию парней и прижавшуюся к стенке девчонку, одетую в длинный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. – Тебе оказана большая честь, девка, на тебя обратил внимание сам лорд Рико. Обслужишь его, а потом и нас по-быстрому, с тебя не убудет!

Один из парней грубо схватил девушку за руку, но она вывернулась, как змея, выставив перед собой узкую ладонь.

– Сука клейменая! Хотела на мне свою поганую технику применить? Забыла, что клеймо тебе этого не позволит? – вызверился один из парней, крепыш в кожаной куртке, с изображенным на спине неизвестным мне цайгом, и с силой ударил девушку кулаком в живот. Трое других парней тоже одеты в такие же куртки, с такой же эмблемой на спинах. А вот пятый стоял отдельно, возле дверцы крытой кареты, ко мне спиной, одет он гораздо богаче, и никакого цайга на спине у него не видно.

Я остановился, внутренне закипая. Редкие прохожие, сновавшие по улице, отводили глаза и спешили пройти как можно быстрее, делая вид, что ничего не происходит. Это что, какая-то банда? Местные якудза? Закона в этом городе что, вообще нет?

– Что вы с ней возитесь? – процедил богато одетый парень, видимо их предводитель. – Тащите ее в карету. Поучим эту клейменую тварь, будет знать, как надо себя вести перед сыном лорда Долины.

Стоп. Рико? Сын лорда Долины? Ну, здравствуй, ублюдок. Давно я хотел с тобой поквитаться за тот удар исподтишка на школьной арене. Теперь понятно. Это никакие не якудза, а просто телохранители ублюдка Рико, а цайг, изображенный на спинах курток, демонстрирует принадлежность к клану. На меня пока не обращали внимания, я стоял в тени на другой стороне улицы, к тому же меня закрывала карета. Да, Рок с Лизи предупреждали, что Рико может устроить мне неприятности и отомстить за исключение из школы, но бегать от проблем я не привык и в прошлой жизни, не собираюсь изменять себе и в этой. Я быстро скинул куртку с эмблемой школы, вывернул ее наизнанку и вновь надел, надвинув на глаза глубокий капюшон. Маскировка, конечно, так себе, но, надеюсь, прокатит. Оглядевшись по сторонам, нет ли нежелательных свидетелей, и убедившись, что переулок пуст, быстрым шагом обошел карету, возникнув за спиной у Рико. Ну, здравствуй, выродок, наконец-то свиделись.

Удар кулаком в основание затылка, и Рико, как подрубленный, падает на каменную брусчатку мостовой. Минус один. Нет, убивать этого ублюдка я не собирался, но серьезное сотрясение мозга я ему точно обеспечил. Теперь его приспешники. Телохранители были заняты тем, что пытались скрутить отчаянно сопротивляющуюся девчонку, которая даже не пыталась позвать на помощь. Но силы были явно неравны.

– Ты еще царапаться будешь, сука!

Один из телохранов наотмашь ударил девчонку по лицу.

– Некрасиво бить девочек, мальчики, – негромко проговорил я, неслышно возникнув позади одного из «кожаных затылков».

– Чего? – обернулся ко мне телохранитель, лицо которого пересекали четыре красных отметины. Его глаза расширились, когда он увидел лежащее позади меня тело своего босса, и он уже раскрыл рот, чтобы заорать, но сделать этого не успел. Удар сомкнутыми в «руку-копье» пальцами правой руки в горло, и сразу же второй удар, уже левой, «клювом орла» в печень. Минус два. Извини, парень, но ты сам виноват, ненавижу, когда издеваются над беззащитными. Надеюсь, ты выживешь. Теперь нельзя терять ни секунды. Парни гораздо крупнее меня, но сейчас они в замешательстве, что мне на руку. Быстрый шаг вперед – и третий противник, успевший развернуться и встать в боевую стойку, получает удар ногой в пах. Самый обычный, рабоче-крестьянский пинок по мужским причиндалам, который одинаково хорошо действует во всех мирах и на всех особей мужского пола, эти самые причиндалы имеющих. Минус три. Остались двое. А вот у этих ребят реакция побыстрее. Они откинули в сторону девчонку, мгновенно оценив обстановку, и один из них, с длинным, каким-то деформированным лицом, резко выбросил в мою сторону раскрытую ладонь, окутавшуюся призрачно-белым пламенем. Я едва успел пригнуться, ощутив затылком раскаленную струю воздуха, разминувшуюся с моей головой буквально на несколько миллиметров, и прыгнул вперед, перекатившись через голову, быстро сокращая дистанцию. Этот бил сразу, без предупреждения, и на поражение, поэтому работать надо жестко. За спиной раздались грохот и визг ездовых драконов, видимо, предназначавшийся мне удар угодил в карету. Но оглядываться некогда, противник уже находился прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Телохран не пытался встать в боевую стойку, наоборот, он делал быстрые пассы пальцами правой руки, держа ее возле груди. Привык к маготехникам и делает ставку только на них? Плохая идея, универсал в непредсказуемой боевой обстановке более опасен, чем специалист в чем-то одном.

Обозначаю удар правой, выкинув ладонь перед его лицом. Противник рефлекторно поднимает руки для защиты, чего я и добивался. Буквально падаю вниз, сгибая ноги в коленях, и на обратном движении выпрыгиваю вверх, как лягушка, вкладывая весь вес тела в удар снизу. Никакой супертехники, обычный апперкот, ну, может, немного модифицированный, благо, что тренировки с Паком сделали мои кисти и запястья прочнее камня, и я не боялся их травмировать. Удар в подбородок откидывает голову телохрана вверх и назад, я слышу треск шейных позвонков. Минус четыре. Теперь передо мной остался только один противник, и, похоже, с ним придется повозиться. Последний из телохранителей атаковал молча. Он не пытался применить какую-либо маготехнику, сообразив, что в настолько тесном пространстве нет места для маневра, да и времени на «перезарядку» я ему не дам. Или он был простым рукопашником, не делавшим ставку на магию, как его коллега. От быстрых ударов в область головы и шеи я с трудом увернулся, пропустив только один, задевший меня по плечу. По нему будто ударили палкой. Плечо мгновенно онемело, как и правая рука. Черт, плохо дело. Нужно подойти ближе, буквально вплотную, здесь преимущество будет у меня, длинные рычаги хороши на расстоянии, в толчее тесной схватки от них мало проку, да и за спиной телохрана каменная стена, деваться ему некуда. Удар стопой в колено, по выставленной вперед ноге, дергаю головой, едва успев увернуться от удара рукой в лицо. Кулак пролетает над плечом. Вот он, шанс! Быстрый подшаг вперед, обхватываю руку противника в районе плеча, дергаю на себя и наношу сокрушительный удар коленом в область солнечного сплетения, используя технику ближнего боя из муай-тай. Еще удар! Телохран сгибается, не в силах сделать хоть один вдох. Но рано праздновать победу, это еще не все. Отпускаю плечо парня, хватаю за волосы на затылке, задираю его голову вверх и резко опускаю вниз, навстречу летящему в лицо колену. Хруст лицевых костей, противник обмякает и без сознания сползает по стене наземь. Бой окончен.