— Нет, ну…

— Гну! Ты бы смог подойти к Соньке и назвать её «соской»?

— Нет. Она бы вырвала мне глаза и сломала позвоночник.

— А Оксане?

— Нет. Она бы вырвала мне глаза и сломала позвоночник.

— А Люси?

— Нет. Она бы заплакала, и я бы сам вырвал себе глаза и сломал позвоночник от чувства вины.

— Ну, вот видишь? Чем Вика хуже? Вот, вроде — взрослый мужик. А всё ведёшь себя, как мальчишка невоспитанный. Чтоб больше таких приколов не было. Понял меня?

— Да, босс.

— И не называй меня «босс». Я — твой брат. И я хочу, чтобы из тебя вырос толковый человек. — я похлопал Толика по плечу, а затем тихонько добавил: — Но Виктория реально хороша.

— Хе-хе! Это точно! — обрадовался брат: — Да, идиотский комплимент. Но, он… скорее — шутливый.

— А, с чего Бардебигль отпускает пошлые шуточки в сторону других девушек? Разве «Мисс Скромность» не будет ревновать?

— Не. Они же… типа, друзья.

— ДРУЗЬЯ?!?!?! — моему разочарованию не было предела: — Да, что с ним не так⁈

— Мира посоветовала. Мол, чтобы понять девушек — нужно сперва научиться с ними дружить.

А… Пушистый хвост и её ЗНА-НИ-Я. Впрочем — ничего удивительного. Она же у нас главный специалист по отношениям.

— Ох… Ну, возможно, для него пока и это считается успехом? — хмыкнул я.

Нет, ну а что? Надо же хоть, с чего-то начинать?

Спустившись в подвал, мы, к моему великому удивлению, не обнаружили Пауля на месте. На двери просто висела записка: «Отошёл на 15 минут». О… заклинание временной петли во всей красе! Потому что никто не знает, когда именно эти 15 минут начались.

Ну, что поделать? Раз парк принадлежит мне, то значит я могу без ограничений входить в любое помещение. Двери скрипнули, и мы зашли в мир провианта! Этакий местный Клондайк.

— И, где кофе? — поинтересовался Толик.

— Хороший вопрос. — почесав затылок, ответил я: — Давай — ты с левого края, а я с правого.

— Такая темнота… — брат вытащил мобильник и включил фонарик: — Что хоть искать?

— Красный пакет под названием «Эгоист».

— Понял… — Толик быстрым шагом направился в сторону крайнего стеллажа.

Да уж! Чего тут только не было. Как говорил Митрич — «От батона до… всего остального». И старые резиновые игрушки, и кучи непонятных инструментов, и, какие-то гвозди с шайбами… Это точно необходимо для парка?

Вдруг, позади раздался пронзительный скрип. Я замер, и инстинктивно схватился за рукоять Жекича:

— Это ты?

— Нет, не я. — ответил Толик: — Может, Пауль?

— Тхр-хр-тхр-хр… — раздалось из темноты.

— Фу-у-ух… Юми. — с облегчением выдохнул брат: — Ты, как сюда залезла? А, ну выходи…

— Тхр-хр-хр… — звук начал отдаляться в сторону Толика: — Тхр-хр-хр…

Увы, это была не Юми.

И только сейчас я осознал, насколько охотничий звук эхолота Стирателя твёрже и ужаснее треска Китоглава…

Глава 10

Земля буквально уходила из-под ног, а сердце билось с такой скоростью, что казалось — вот-вот прошибёт насквозь грудную клетку.

— Люси, а Володя в парке? — задыхаясь от волнения, спросила Шанго.

— Да, был тут. — ответил голос юной Госпожи Игнатьевой из динамика мобильного телефона: — Толик, как раз ушёл к нему за кофе. Но, что-то они долго…

— Поняла. Спасибо!

Забыв обо всём на свете, Шанго пулей вылетела из башни и прыгнула в моколь, где её ожидала Лара.

— Что случилось? — обескураженно спросила хаски.

— У нас очень мало времени! Гони в Берендеевский парк! Живее! — вновь пытаясь дозвониться до Консо, ответила Настя.

С неистовым визгом покрышек, новенький моколь устремился во дворы.

— Вызываемый абонент… — начал было прохладный женский голос из динамика мобильника.

— Твою мать! — раздражённо выругалась Шанго и швырнула телефон в боковое кресло, после чего закрыла лицо руками.

Перед её глазами, как будто вновь распростёрлась охваченная войной столица… Всюду летали боевые дроны, а взбунтовавшаяся армия отправляла бедных мирных жителей в пучину неконтролируемых прыжков. Рай, в котором каждый трейсер наконец-то мог найти своё пристанище и прожить хотя бы одну полноценную жизнь — за несколько часов превратился в ад, наполненный предсмертными криками, запахом гари и непроглядной завесой от дыма.

Город буквально полыхал!

Миллионы разрушенных судеб… Миллионы маленьких жизней, которые остались без родителей. Миллионы растоптанных надежд…

Да, трейсеры не умирали. Но, чем тогда отличается смерть от неконтролируемого прыжка в бездну? Есть шанс найти своих близких? Увы, этот шанс больше похож на чудо… Совершенно невероятное. Невозможное.

Вооруженные солдаты прорвались в покои Императрицы именно в тот момент, когда Шанго отправила последний корабль-маяк, на котором находился Кай Лай-Лабе — Третий принц Империи Лай-Лабе, Четвёртый Меч Империи Перениил и заодно любимый сын Императрицы. По характеру уж больно напоминал своего отца… Такой же невыносимый, расчётливый и придирчивый, но в тоже время — очень добрый, справедливый и даже немного сердобольный. Да, у Консо было очень много качеств, которые он крайне талантливо скрывал. Видимо, Кай, каким-то образом успел от него научится.

— Именем Священного Трибуна — Гания Шестого! — воскликнул вражеский офицер, когда Шанго упала без сил рядом со своим троном. Увы, отправка кораблей-маяков требовала слишком много энергии: — Ваше Императорское Величество Лай-Лабе обвиняется в государственной измене и с этой секунды лишается Короны и Императорского Титула!

Солдат швырнул в сторону обессиленной Богини золотой свиток. Сомнений быть не могло… Сенат в очередной раз использовал её, как игрушку. И теперь все многолетние труды будут перечёркнуты. Великая Шанго Лай-Лабе останется ещё одним абзацем в учебнике истории… Но сейчас Императрицу больше волновало совсем не это. Где Кхал? Послушался ли он её? Успел ли спастись?

— Приговор — Венец! — прорычал вражеский офицер, вытаскивая из сумки металлический обруч.

Солдаты окружили Шанго и наставили на неё энергетические винтовки.

— Генерал Гаем? — удивилась Императрица, когда офицер снял маску.

— Он самый. — оскалился предатель и присел на одно колено: — Как будто вы не догадывались, чем всё закончится? Колонии воют от несправедливого обращения. Захваченные народы нуждались в вашей помощи, но вы так и не обратили на них свой взор. Вы разрушили идеальную систему и превратили нашу Империю в свалку для отходов… Вы убивали