такая прелесть, что я не могу на тебя долго злиться.

— Так значит… Мы можем устроить гарем?

— *кусь* — зубки Шанго сомкнулись на моей шее.

— Понял. Принял. — в принципе, какого ещё ответа я мог ожидать от Императрицы?

Беззаботно провалявшись до полудня, мы всё же решили собираться в город.

Настя хотела применить Магнуса для допроса пленников. На вопрос — почему псионика не запустили к «крысам» ещё вчера, Шанго рассказала про некие обязательные приготовления. Мол, старик мог начать сопротивляться, поэтому Лара осталась, чтобы подключить всё необходимое оборудование. Любопытно, но доверим это дело Настёне. Уж она знает толк в допросах.

А мне нужно было встретиться с Господином Столетовым и выяснить, сколько энтузиаст готов заплатить за право поучаствовать в первой полноценной космической программе.

Алексей Васильевич ждал меня в ресторане «Карп», что находился неподалёку от Патриков. Знал, куда ехать… Я слышал, что это крайне дорогое заведение, которое напрямую сотрудничало с Винным Клубом города Москвы. Мол — важные шишки! Если любишь качественное и очень дорогое вино — тебе к ним.

На входе меня встретил швейцар и с дружелюбной улыбкой проводил за столик.

— Доброго дня. — поздоровался я и сел напротив Барона. Тот уже заткнул платок за шиворот и уплетал салат с морепродуктами. Хорошо, что Шанго покормила меня шукшукой и свежевыжатым апельсиновым соком, иначе живот бы сейчас точно предательски заурчал.

— Доброго. — Алексей Васильевич мгновенно отложил столовые приборы и промокнул губы салфеткой: — Вы не представляете, как сильно я ждал встречи с вами, Господин Демидов…

— Просто — Володя. Договорились?

— Договорились. — согласно кивнул Барон и тут же достал ноутбук: — Вот! Мобильная ЭВМ, как вы и просили.

— Да… Позволите? — я протянул руку.

— Конечно! — Столетов торжественно вручил мне ноутбук. Я тут же вставил флешку и раскрыл нашу небольшую презентацию, которую оформил отдел маркетинга Анубиса: — Прошу.

— Хе-хе-хе… — несмотря на грузное тело и суровое выражение лица, Барон сейчас больше походил на мальчишку, которому показали новую крутую игрушку: — Вы не представляете, как долго я этого ждал! Спутники… Ракетоносители… Первые космоплаватели!

— Космонавты.

— Простите, что? — Столетов поднял взгляд на меня.

— Тех, кто совершают полеты в космос, называют — космонавты.

— Вот, как? Не знал. Но… Так даже логичнее. — согласился Барон и принялся с жадностью изучать презентацию. Картинки, чертежи Толика, куча информации, которую Шанго смогла выделить для безопасной демонстрации… И с каждой секундой лицо Алексея Васильевича становилось всё багровее и багровее. Неужели разозлился? Только не совсем понятно, отчего именно.

— Не ожидал… — прорычал он, медленно закрыв ноутбук и уставившись на меня очень недружелюбными глазами: — Такого лютого плевка в душу…

— Да, что с ним не так⁈ — возмутилась Хихаль. У меня был примерно тот же вопрос. Только вот, лебезить я не хотел, поэтому продолжал молча наблюдать за Бароном.

— Как… Скажите мне, Володя… Как мои учёные не догадались до всего этого раньше⁈ Почему… Почему я вкладывал столько сил в изучение космоса, а мне в итоге шиш с маслом⁈ Почему все эти открытия сделали ваши учёные, а не мои⁈ Это… Это просто несправедливо!!! — Столетов яростно ударил мощным кулаком по столу: — Давно я так не злился… Как же несправедлив этот мир!

— Все люди разные. — строго ответил я: — Но хотелось бы понять, что вы решили?

— ЧТО Я РЕШИЛ⁈ — лицо Столетова исказилось ещё больше: — Да я… отдам вам все свои деньги и ресурсы! А своих бездарей выпру на мороз. Нет, это просто ужасно! Такого оскорбления и удара в спину я от них точно не потерплю. Мы с вами, Володя — будем первыми! Мы захватим космос, пока все остальные думают, что он бесперспективен. Мы дадим людям связь! Мы откроем мир космических путешествий… И навсегда войдём в историю человечества!

— Вы уверены?

— Уверен. Я готов поделиться с вами двумя миллиардами рублей, но главное — чтобы моё имя было указано в проекте. Так же я хочу… Нет! Я — настаиваю, чтобы мою персону пропускали на предприятия, которые будут производить двигатели, ракетоносители и сами космические корабли со спутниками. Я хочу участия! Я хочу быть в курсе всех событий, Володя. Готовы ли вы впустить раба божьего в свой удивительный мир высоких технологий?

— Если вы не будете мешать процессу — хоть ночуйте на заводе. — ответил я: — Вы же понимаете, что уделять вам слишком много времени учёные попросту не смогут?

— Понимаю. Я превращусь в тень. И… я хотел бы выбрать первого официального космонавта. Вы дадите мне такую возможность?

— Прежде, чем устраивать демонстрационный полёт для человечества — нам нужны пилоты-испытатели. Собаки, лягушки, грызуны, насекомые и приматы. Вы же это понимаете?

— Вы можете посылать в космос, кого угодно. Но официальное лицо, которое будет представлять Российскую Империю там… — Столетов указал на золотой потолок ресторана: — … я хочу выбрать сам. Это возможно?

— Да! Это приемлемо. По рукам?

— По рукам. — Барон остервенело пожал мою ладонь: — Где подписать, и куда перевести деньги?

Вот это я понимаю — переговоры! Без лишних споров. Без лишних выкрутасов и поправок.

Только вот, Столетов, ослеплённый своими безумными желаниями, совсем позабыл про совместную компанию планетарной спутниковой связи… Он даже не изучил договор. Не проверил все пункты, которые Анубис с таким старанием выдумывал. По сути, мы могли бы написать там всё, что угодно, а Барон бы этого даже не заметил. Но, Златан нас дери — мы же культурные, честные и воспитанные. А то, что главный инвестор получает всего 50% от прибыли компании… Ну, это так. В целом, очень даже неплохие условия. По крайней мере — мне так показалось. Да и Анубису тоже.

Теперь — два миллиарда в кармане. А значит, что пришло самое время начать воплощение нашего проекта в жизнь. К тому же… Первый спутник мы обещали запустить через год. Так что выдадим Столетову пропуск на предприятия и пускай там сидит.

А мы пока продолжим заниматься спасением бедного голубого шарика, от внезапно объявившейся угрозы…

* * *

После встречи с Бароном-энтузиастом, я решил отправиться в парк.

Санёк, как раз забрал меня возле ресторана. И я в очередной раз словил сбой сотовой связи. Это уже ни в какие рамки не лезет… Требуют приличные деньги, а сами так