ему вставать, но Ильнур плевать хотел на их предписания. Каждый день он тайком поднимался на ноги и ходил по своей комнате от стены к стене. Все было бы гораздо проще и быстрее, если бы его лечением занимался настоящий целитель, а не коновал из лазарета. Но с недавних пор в королевстве ощущался острый дефицит целителей. Большая и лучшая часть этих специалистов погибла на нейтральной полосе, угодив под удар злодейской армии. Те же, что остались, были заняты по горло. Раненых было столько, что лекари выбивались из сил. Ильнур, чьей жизни ничего не угрожало, сам добровольно вызвался исцеляться по старинке - зельями, мазями и постельным режимом. Пусть лучше целитель потратит свою волшебную силу на какого-нибудь рыцаря, стоящего на пороге смерти, чем на него. Он уж как-нибудь сам выкарабкается. Ему не привыкать.

У Ильнура был припасен один тайный козырь в рукаве. В тайнике за тумбой хранился пузырек с великолепным лечебным зельем. Но Ильнур берег его до последнего. Он решил так - нужно поправиться насколько это возможно, набраться сил, а уже после он использует зелье. Использует, и сразу же отправится в путь.

Ильнур отдавал себе отчет в том, что никто не позволит ему бросить Форинг и пуститься на поиски Эларии. После битвы на нейтральной полосе и понесенных потерь Ангдэзия заметно ослабла перед лицом врага. Дакрос Безжалостный давно уже знал обо всем. И о том, сколь многих рыцарей недосчитались добряки на поле боя. И о том, что их главное магическое оружие - верховная волшебница всея королевства, бесследно исчезла. Скорее всего, была похищена Свиностасом. Дакрос все знал. И в Ангдэзии знали, что он знает. А потому все жили как на вулкане, в любой момент ожидая полномасштабного вторжения. Никому не верилось, что Дакрос, это исчадие зла, упустит такую возможность разгромить своих вечных врагов. Все приграничные крепости находились в режиме повышенной боевой готовности. В них свозились припасы, рылись дополнительные колодцы, прибывало подкрепление из внутренних резервов. Увеличился призыв добровольцев извне, но этих героев еще предстояло обучить, а времени на это могло и не хватить. И если бы в подобной ситуации, когда сам воздух был пропитан предвестием скорой войны, Ильнур стал бы проситься в одиночный поход, на него посмотрели бы как на безумца. Куда это он собрался? И на кого он оставит Форинг? А если завтра к стенам города пожалует армия темной империи, кто организует оборону? Нет, его не отпустят. На это нечего и надеяться.

Но Ильнур и не нуждался ни в чьем дозволении. Он уже все решил. Уж он-то понимал - без Эларии им в любом случае не выстоять против Дакроса. Пока верховная волшебница находится в скользких лапах Свиностаса, Ангдэзия пребывает в смертельной опасности.

Ильнур уже все продумал и спланировал. У него оставались верные люди, которым он мог всецело доверять. Особенно один, которого он любил как младшего брата. Ему-то Ильнур и доверился. И он подготовил все. И лошадей, и припасы, и доспехи с оружием. Все это дожидалось Ильнура на одной из окрестных ферм. Оттуда он сможет начать свой поход. И пусть он нарушит приказ, пусть оставит свой боевой пост и станет дезертиром, его это не смущало. Ильнур не думал о себе. Он думал о благе Ангдэзии. Главное, чтобы выстояло королевство добра, а уж он сам не такая и ценность, чтобы о ней волноваться.

Примерно час Ильнур бродил от стены к стене, отмечая про себя, что силы возвращаются к нему, а сломанные кости ног уже не болят так сильно, как в первые дни. Он почти созрел для лечебного зелья. И последующего побега.

Услыхав снаружи шаги, Ильнур быстро лег в постель, накрылся одеялом и прикрыл глаза. Едва он успел это сделать, как дверь приоткрылась и внутрь заглянула милая мордашка сиделки.

- Господин, вы спите? - спросила та.

Ильнур медленно приоткрыл глаза.

- Что случилось? - спросил он.

- К вам посетитель.

- Кто?

Вместо ответа в его покои, отстранив с пути сиделку, шагнул Колька.

- Привет, инвалид! - произнес он с широкой улыбкой. - Еще не помер?

Ильнур слабо улыбнулся. Вот уж кого ему всегда приятно было видеть, так это юного паладина Николая.

Сиделка закрыла дверь, оставив их наедине. Впрочем, Ильнур не сомневался в том, что девчонка подслушивает снаружи. Поэтому обменявшись с Колькой дежурными фразами и несколькими шуточками, он поманил его к себе и шепотом спросил:

- Ну, все готово?

- Все, - заверил его Колька. - Лошадей достал лучших в Форинге. Перенес туда твой меч. Припасов хватит на месяц.

- Вот и славно, - благодарно кивнул Ильнур.

- Когда планируешь отбыть?

- Со дня на день. Я и так здесь залежался.

- Горничная твоя ничего так, - отметил Колька с улыбкой. - Щупаешь ее, поди, пока никто не видит.

- Не до горничных мне ныне, - горьким голосом проронил паладин. - Весь наш мир в опасности. Если Дакрос все же ударит... Спасите нас боги! Без Эларии мы точно пропадем.

- Да, верно, - согласился Колька. - И вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Думаю, одному тебе никак нельзя ехать.

- Слушай, мы это уже обсуждали, - устало отмахнулся Ильнур. - Никто мне отряда не даст. А призывать рыцарей к дезертирству... а это, брат, дезертирство и есть. Так вот, подбивать рыцарей на преступление я не буду. Это только мое дело.

- Много на себя взваливаешь, - заметил Колька. - Ты не один стоишь на страже Ангдэзии. Мне тоже небезразлична ее судьба. Вот почему я поеду с тобой.

Ильнур метнул на юношу быстрый взгляд. Он уже открыл рот, чтобы начать активно возражать, но затем вдруг тихо рассмеялся и сказал:

- Знаешь, я рад этому. Спасибо.

- Не станешь меня отговаривать? - удивился Колька.

- И не подумаю. Куда приятнее странствовать в компании друга, чем в одиночку.

- Вот как, - разочарованно протянул Колька. - Быстро же ты согласился. Я тут классную речь заготовил, аргументы разные. А ты сразу – ага, дескать, поехали.

- А что мне кривляться? - спросил Ильнур. - Вдвоем у нас больше шансов выжить. Путь наш лежит в дикие земли. Там каждый встречный - враг. Два меча куда лучше одного.

- Ага, точно, - кивнул Колька.

Он как будто собрался сказать что-то еще, что-то важное, но так и не решился.

- Ладно, - произнес он,