Глава 3. Король

– Я уверен, Ларос жив, – твердо сказал Мартин. Его тон успокаивал – даже когда мир рушится, он умудрялся оставаться собой.

Адалия кивнула. Когда первый шок от произошедшего схлынул, она, наконец, смогла взять себя в руки. Благо наглая наемница успокоилась и замолчала, также пришибленная новостями.

Мог ли целый город в одночасье уйти под землю? Катаклизм, землетрясение? Нет, самым логичным и единственно верным ответом была магия. Столица, король, Ковен. Очередной захват власти? Ковены других стран решили поквитаться с Авелором?

Вопросы валились в бессчетном количестве. В конце концов, это мог быть Газарт (мощные, но забытые заклинания были в его духе), но по неведомой причине Адалия упорно не хотела в это верить. С самого первого знакомства некромант не казался ей жаждущим власти недоумком. А когда вскрылись истинные причины его поступков… она не начала ему доверять, нет. Но и здравую искру в его рассуждениях отринуть не смогла.

Да, он убил отца на ее глазах…

Но кто-то должен был это сделать. С некоторых пор Адалия запретила себе думать об этом. Цель, которая стоила ей столького… Последний родной человек в этом мире предал ее – так и никак иначе. И если разрешить себе думать, она сама провалится в Бездну, из которой нет возврата. Пока она способна трепыхаться на поверхности и не глотнуть слишком много отравленной воды, она будет это делать.

Разрушения могла сотворить Эрин, вышедшая из-под контроля в очередной раз. Оставлять ученицу, вечно рвущуюся в бой и не рассчитывающую свои силы, пожалуй, не стоило.

– Ларос, часть дворца, Ковен, Академия. Там же есть маги, они в силах справиться с этим, – продолжал рассуждать Мартин.

Они ехали к столице по абсолютно пустой дороге. Пора уже добавлять – бывшей столице. С тех пор как они спустились с холма, на котором находился постоялый двор, овраг пропал из виду. Но эта пустота на некогда оживленном тракте не предвещала ничего хорошего. По бокам зиял провалами сухих веток голый лес. Над головой уже мелькали вороны, не добавляя путникам энтузиазма.

Стоило стегануть лошадей и галопом мчаться вперед… Но никто на это не решался. Размеренный стук копыт больше походил на похоронную процессию, изредка прерываемую короткими репликами.

– Я не узнаю того мальчишку, который блевал от вида трупа, – неожиданно вставила Нэсса после долгого молчания. – Ты слишком быстро взрослеешь.

– Если бы это могло помочь делу, мне не сложно повторить тот подвиг, – на полном серьезе парировал Мартин. Адалия сама не заметила, как впервые за долгое время улыбнулась. Но вышло все равно печально.

– Правда, что ли? А давай! Хоть повеселее будет, а то как на эшафот едем.

– У тебя потрясающие шутки, – отрезала Нимира. Молча сносить выходки наглой девчонки она больше не готова.

– Хм, стерва в красном, которая сначала угробила меня, а потом спасла, как бы мне тебе ответить? Ладно, уже не в красном. Кстати, а почему? Неужели по мне скорбишь?

– Ты всегда себя так ведешь, когда нервничаешь? Мир умирает, а Агнесс Саир все шутит.

– Да, – вдруг спокойно ответила Нэсса.

Мартин, уже готовый было вмешаться, удивленно замер с открытым ртом.

– Ваши пресные лица не оставляют мне другого выбора, – улыбнулась наемница.

Лошадь Мартина споткнулась о камень, валявшийся посреди расчищенной дороги. Но он удержался в седле. Лес закончился, а их взорам предстала вся картина. И тут даже Нэсса не сдержалась, выругавшись так грязно, что желания шутить не осталось ни у кого.

На многие мили впереди простиралась пустынная земля. На том месте, где еще прошлым вечером был оживленный город, один из крупнейших в мире… За одно утро он ушел под землю и стал огромной братской могилой. И абсолютная тишина сдавила уши.

– Кто-то должен был выжить, – прошептал Мартин и сорвался вперед. Туда, где вчера красовался королевский дворец.

Девушки не задумываясь рванули следом. Копыта лошадей утопали в мягкой земле, чуть рыхлой, но будто лежащей здесь уже не первую неделю.

Просто невозможно. Страшный сон. Никто не мог обладать такой силой. Адалию не покидало ощущение, что сейчас иллюзия пропадет и город вернется на место. Она услышит шум толпы, детские крики, ругань торговок. Хоть что-то, кроме этой оглушающей тишины! Пожалуйста…

Но лошадь замедляла свой ход, уже сильнее утопая в каше под ногами. Пустынной, неживой мешанине. А сердце, напротив, ускоряло ритм, готовясь принять неизбежное.

Сколько продолжалась эта скачка по чужим останкам? Отчаянная попытка пройтись по могилам в надежде обнаружить живых. Эти минуты или часы она уже никогда не сможет забыть.

А потом Мартин вскрикнул. Он был далеко впереди, и еще не было понятно, что открылось его взору.

Она ускорилась, насколько могла. И спустя минуту сама увидела, как впереди показалось небольшое строение. Устоявшее, выжившее!! Наконец-то!

Или нет, не строение… Но то, чего не было здесь раньше. Невероятно толстые корни живого дерева вырвались из-под земли на добрых пять метров вверх. И кажется, продолжали понемногу расти.

Подобравшись чуть ближе, она смогла разглядеть людей. Не меньше десяти человек, копошившихся рядом. Протягивающих руки, достававших кого-то из недр упавшего города. И только потом она разобрала, что кричал Мартин.

– Ларос! Ваше величество!

Один из людей – теперь она могла разглядеть пшеничную копну волос – обернулся. И маленькая частица самообладания вернулась на положенное место. Адалия смогла взять себя в руки.

Король жив, еще не все потеряно. И пусть он очень юн и неопытен, но она успела понять, что он достойный человек, способный… Последний порог еще не пройден.

Надо ехать к Дому Ковена. Нет, в Академию. Раз выжил король, был шанс и у магов. Сколько членов Ковена понадобится для купола, способного закрыть весь Нордлин? Все пять? А сколько магов земли осталось в городе, сколько училось в Академии? Два десятка, если они смогли выжить. Конечно, смогли, как иначе. С помощью воздушных можно поднять хотя бы первый слой земли, спасти самых везучих. Даже несколько жизней будет победой.

Когда она подъехала к выжившим, план действий уже полностью созрел в голове. Мартин и Ларос за руки доставали рыдающую девушку, одну из фрейлин. Рядом стоял главный королевский дворецкий, оглядывающий погибший город с потерянным видом. Начальник королевской гвардии и командующий войсками в стороне обсуждали что-то с напряженными лицами; выжили – уже хорошо. Еще несколько растерянных придворных топтались неподалеку, всхлипывая, как индюшки перед бойней. Один из эльфов помогал королю, и, кажется, именно