* * *

Миновав мост, Мирский высадил Марину и поехал дальше. Башня частично была обложена строительными лесами и отделена от тротуара сетчатым забором. Со стороны Вестминстерского дворца леса выглядели сплошными, и Друбич уже подумывала, а не забраться ли наверх по ним, но все же решила не рисковать понапрасну. Отодвинуть щеколду в калитке не составило проблем. Марина подошла к входной двери и увидела кнопку звонка.

Она надавила на нее несколько раз – долго и требовательно, пока не услышала за дверью сонный голос:

– Кто там?

– Помогите, мне плохо, я могу умереть! – прокричала Марина жалобно.

Повисла пауза. Потом дверь осторожно приоткрылась, и наружу высунулась взъерошенная голова сторожа.

– Что с вами, мэм?

В тот же миг в лицо охранника ударила струя усыпляющего газа.

Башня внутри едва освещалась светом уличных фонарей, проникающим через окна. Обойдя ящики, штабеля досок, банки с краской и прочий ремонтный реквизит, Марина обнаружила лестницу и стала быстро подниматься вверх, зачем-то считая ступеньки. Никого не было, никто ей не мешал – башня была пуста. Добравшись до висящей комнаты с часовым механизмом, она включила фонарь.

«Где-то здесь должен быть маятник с монетами».

Пошарив лучом фонаря вокруг себя, она увидела его сбоку, за основным часовым механизмом. Забралась в нишу, посветила на маятник-цилиндр, который сейчас висел неподвижно, и в этой неподвижности «сердца главных часов Лондона» было что-то зловещее. На его плоском торце лежала дюжина разных монет – мелкие и покрупнее, и просто медные кругляки разного диметра. Никакого Ордена на нем не было.

Марина едва сдержалась, чтобы не закричать. Некоторое время она тупо пялилась на черный цилиндр, закрепленный на мощном стержне. «Вот и все. Чуда не произошло… Да и глупо было надеяться на то, что Орден качается здесь. Его сразу бы заметил либо главный хранитель часов, либо мастера».

Она уже собралась уходить, но какая-то смутная мысль не давала ей покоя. «Главный хранитель часов, – мысленно повторила она. – Он каждый день здесь. Осматривает часы, следит за ремонтом, помогает менять шестерни… Странно, что кто-то хотел выбрать местом хранения Ордена маятник, который каждый день, всегда под контролем хранителя…»

Она снова приблизилась к застывшему в темноте цилиндру. Присела, приблизила к нему лицо настолько близко, что ощутила запах смазки и старого металла. Потом резко выпрямилась и посмотрел вверх, на железный штырь, уходящий куда-то в темноту потолка.

«Он там, – вдруг с уверенностью подумала она. – Его не положили на маятник – это было бы слишком глупо. Его закрепили где-то вверху, на штыре».

Она кинулась к дверям комнаты, где стояла стремянка, схватила ее и установила рядом с маятником. Поднялась по ступеням, держась за липкий от смазки штырь рукой. Посветила в потолок, на втулку, удерживающую весь механизм… Что-то тускло блеснуло. Марина уперлась ногой в стену, чтобы сохранить равновесие, и потянулась рукой к втулке. Сантиметр за сантиметром она ощупывала холодный стержень маятника… И вот что-то оказалось под рукой. Плотный, крепкий предмет, старательно примотанный скотчем к самому основанию стержня.

Она сжала фонарик зубами, выудила из сумки нож и стал на ощупь резать обмотку… Тяжело… Неудобно… Ноги ноют, рука затекла…

И наконец тяжелый предмет оказался в ее ладони – она едва не выронила его. Осторожно спустилась со стремянки, посветила на руку… Господи, красота какая!!!

«Это он!!!»

Марина рассматривала Орден со всех сторон, чувствуя идущее от него удивительное тепло. Казалось, золотой медальон излучает свет. Сердце ее колотилось со страшной силой, воздуха не хватало…

– Леша, ты на месте? Прием! – сказала она по рации.

– На месте, – раздался в ухе голос Алексея.

– Через пару минут принимай посылку.

Она поднялась на этаж выше, в верхнюю башенку, вложила артефакт в контейнер, открыла окно и бросила «посылку» в ночь.

– Все нормально, – раздался через минуту голос Мирского.

– Делай ноги и жди меня у машины. Рацию выключи.

Марина начала спускаться по лестнице. Преодолев несколько пролетов, она внезапно услышала внизу шорох, в выморочном свете мелькнула неясная человеческая фигура.

«Вот и гости пожаловали. Как же они сюда так быстро добрались? Выследили или сами догадались?».

Она ни капельки не сомневалась, кто к ней пожаловал и что от них можно ожидать. Раздался глухой выстрел. Пуля звякнула о железо и ушла вверх. Марина выхватила пистолет и выстрелила в ответ по едва различимому силуэту. Раздался стон.

«Попала. Сколько их там?»

Наступило временное затишье. Марина поползла вверх по лестнице и вскоре вновь очутилась на площадке с часовым механизмом.

И тут Марину понесло:

– Эй, Рыжий! Позовите сюда Рыжего!

– Я здесь, – почти сразу же отозвался снизу бархатный баритон. – Не стреляй, поговорим.

– А как тебя зовут, Рыжий? А то как-то неудобно общаться.

– Арнольдом меня зовут.

– А меня Марина.

– Я знаю, что ты Марина. На кого работаешь, Марина?

– Во имя науки. – Друбич стало весело. – А как твою девицу в комбинезоне величают? Я ее два раза пощадила, а в третий точно башку снесу.

– Зовут ее Инга, а ты лучше о своей голове побеспокойся, Марина. У тебя только один вариант выжить – отдать нам Орден. Мы удалимся на значительное расстояние от башни, а путь к мосту оставим свободным. Положишь артефакт там, где стоишь. И уходи. Согласна?

Внизу замолчали в ожидании ответа.

– У меня другое предложение, Арнольд, – после недолгих раздумий ответила Друбич. – Ведь вашему «Братству» сам Орден не нужен как таковой. Вы его кому-нибудь передадите. Так оставьте его нам. А я, в свою очередь, обещаю, что никто из вас не пострадает.

– Не годится этот вариант. – Голос внизу окреп и приобрел некую сакральность. – У вас устойчивое государство и адекватная власть. В вашей стране Орден лишь укрепит статус-кво, но не приведет ни к каким радикальным переменам. Тогда зачем он вообще нужен? Тогда в чем смысл появления Ордена на Земле? Он должен работать. Каждую минуту, каждое мгновение его магическая сила должна проявлять себя и вызывать глобальные изменения. Таков замысел Высшего Разума… Верни его нам. И мы распорядимся им так, как велит история.

– Крепкую теорию ты под него подвел, – оценила Марина. – Но что-то подсказывает мне, что Орден в ваших руках – это все равно что граната без чеки в руке обезьяны.

– Ты глупая, – после паузы донеслось снизу. – Думаешь, что сможешь управлять историей?

– Ну что ты! Нет, конечно! – заверила Марина. – Ничем я не хочу управлять. Я домой хочу. И спать, спать, спать…

– Так отдай нам Орден, и мы тебя с почетным эскортом проводим в Хитроу и посадим в самолет. Обещаю.

– Дружище, ты сам себе противоречишь. Ты давишь на меня, заставляешь поступать против воли Высшего Разума. Разуму было угодно, чтобы Орден оказался в моих руках. Таков замысел. А ты сейчас шантажируешь меня, требуешь радикально изменить ситуацию. Согласна с тобой – Орден должен работать. Вот как раз сейчас он и работает – сохраняет статус-кво.

Говоря это, Марина подобрала с пола замасленный подшипник, взвесила его в руке и стала расшнуровывать кроссовку.

Собеседник внизу начал нервничать. Едва сдерживая эмоции, он произнес:

– Не надо впадать в крайности, Марина. Мир нельзя делать чересчур стабильным, он должен всегда находиться под влиянием неустойчивой энтропии – в этом заключена логика эволюции. Изменчивость мира стимулирует его развитие. Через тернии