– Да, – подтвердила Кэт.

– Окей, Гугл, – тихо позвал я. Гном возник рядом. – Возьми все это барахло, которое мы неведомо зачем таскаем с собой, и обменяй на что-нибудь полезное. Оставь мой меч, – я убрал его и ножны, которые снял со спины, – Шлем, одну бутылку и запасную одежду на всякий случай.

– Хорошо, сэр Бэзил, – кивнул гном и тут же пошел прочь. Сири упорхала вслед за ним. Кажется, время, проведенное вместе, несколько примирило их между собой – во всяком случае, я уже давно не слышал, чтобы они ругались.

– И я все равно могу пользоваться инвентарем, даже если гнома нет рядом, верно?

– Верно, – Кэт быстро покрутила рукой, доставая и убирая глефу. – Идем?

– Да.

Мы медленно направились к воротам, не переходя пока на ту сторону улицы. Кэт взяла меня под руку – то ли изображая прогуливающуюся пару, то ли просто захотев так сделать.

– Интересно, откуда у меня весь этот хлам? – вслух размышлял я.

– Насобирал с мертвых?

– Да вроде нет.

– А ты через них перешагивал?

– Хм…

– Здесь это работает так. Упрощенный способ мародерства.

– Это называется «собирать лут».

– Откуда ты все это знаешь? Много играл в компьютерные игры?

– Зачем много? Просто играл. А ты? Вообще ни во что не играла?

– Почему же. В детстве, в «Симс».

– А потом?

– А потом мне было не до того.

Я не нашелся, что на это ответить, поэтому просто посильнее прижал ее руку к себе. В этот момент мы поравнялись с воротами, и Кэт отпустила меня и отошла на шаг. А затем внезапно направилась прямо к стражникам, причем такой походкой, что я невольно сглотнул. Мне хотелось сказать, что акетон с закрытым горлом и кольчуга не произведут того эффекта, которое имело ее декольте – но у стражников было, по-видимому, богатое воображение. А может, им было просто невообразимо скучно здесь стоять.

– Нам нужно пройти внутрь, – игриво промурлыкала Кэт, глядя сначала на одного, а затем на второго. Стражники замешкались на мгновение, и я испугался было, но один из них тут же улыбнулся и, подойдя к воротам, распахнул створку. За ними виднелся заросший сад.

– Прошу вас, госпожа.

Кэт, все так же обольстительно стреляя глазами, прошла мимо стражника.

– Я с ней, – уверенным тоном сообщил я, быстро проходя следом. Стражник моргнул, видимо, начиная сомневаться в том, что поступает правильно – но мы уже были внутри.

– Добро пожаловать, – раздалось из глубины сада. – Я ждал вас.

Глава 21

Мы с Кэт пошли на голос и увидели немолодого эльфа, стоявшего на дорожке под сенью каких-то невысоких фруктовых деревьев. Его волосы были совершенно белыми, и гладкой прямой волной ниспадали на плечи, сливаясь с белоснежной мантией, укрывавшей его с головы до ног. Он поднял руки нам навстречу в приветственном жесте, и весь, от седой макушки до безупречно чистого подола мантии, излучал милостивое благолепие.

Я поморщился.

– Дорогие Бэзил и Катарина! – голос эльфа был светлым и радостным. – Меня зовут Адруил. Я счастлив, что вы, наконец, пришли в нашу скромную обитель.

Мы с Кэт переглянулись. Эльф говорил так, как будто и впрямь давно ждал нас – а значит, он точно знал что-то, чего не знали мы.

– Вообще-то десять минут назад мы не догадывались о вашем существовании, – осторожно заметил я. Кэт сердито посмотрела на меня – видимо, посчитала такое высказывание не слишком дипломатичным.

Но Адруил только улыбнулся и сказал:

– Зато я ждал вашего прихода с того самого момента, как узнал, что вы украли Шлем из дворца Кадиса.

– Так это все уже знают? – поморщился я, удивившись, почему нас, в таком случае, до сих пор не схватили.

– Нет, Бэзил, только те, кто говорит с Создателями.

– Ах, Создатели, – я не смог скрыть презрения в голосе. Эльф заметил.

– Вы из тех, кто не верит в богов?

– Нет, почему же, – возразил я. – Сложно не верить в того, с кем лично встречался, притом не один раз.

Глаза Адруила расширились.

– Создатели являлись вам! – воскликнул он. – Значит, вы действительно Избранные.

Мы с Кэт снова переглянулись. Скепсис на ее лице отражал то, что я думал.

– Если вы так много о нас знаете и вообще давно ждете – может, в курсе тогда, зачем мы пришли? – поинтересовался я, аккуратно пропустив тему избранности.

– Ну, разумеется! – воскликнул эльф. – Следуйте за мной.

Он повернулся и пошел по дорожке куда-то вглубь сада.

– Он ведь не сказал, зачем мы пришли, – пробормотала Кэт, пристально глядя в спину Адруилу.

– Нет.

– Не знает?

– Или не стал озвучивать то, что знаем и мы, и он.

– Тебе тоже это не нравится? – спросила Кэт, серьезно глянув на меня.

Я усмехнулся.

– Пожалуй, в этом мире осталось очень мало вещей, которые бы мне нравились.

Кэт хмыкнула и снова посмотрела на удаляющуюся белую фигуру. Внезапно она крутанула рукой, в которой тут же появилась глефа, и мгновенно спрятала оружие обратно. В ее исполнении движение выглядело профессиональным, отточенным.

– Идем? – спросил я. Она кивнула. Я пропустил ее на пару шагов вперед и очень тихо постарался достать меч и спрятать его обратно. Это получилось не так изящно, как у Кэт, но я был вполне доволен собой, с первого раза почувствовав в руке оружие и так же быстро отправив его в инвентарь.

Дорожка поворачивала вправо, и на какое-то время мы потеряли Адруила из виду, но затем вышли на просторный прямоугольный двор с фонтаном посередине. С трех сторон его окружало двухэтажное здание, построенное в классическом эльфийском стиле, а с четвертой был сад, из которого мы и пришли. Первый этаж отступал вглубь, образуя галерею, и прямо напротив нас под ее сводом стоял эльф и ждал нас.

А за его спиной я увидел распахнутую дверь.

И за ней была совершенно черная, непроницаемая тьма.

⁂

Когда мы вошли внутрь, и глаза привыкли к другому освещению, стало видно, что в большом зале было совсем не темно. Тут и там висели канделябры с зажженными свечами, подсвечивающими высокие стеллажи с книгами. «Библиотека!» – подумал я и немного расслабился. Вид множества книг успокаивал, напоминая что-то, знакомое мне по прошлой жизни и отчасти позабытое во время пребывания в игре. Я с трудом поборол в себе желание снять один из толстых кожаных фолиантов с полки и начать его листать. Краем глаза я заметил, как жадно Кэт смотрит на книги, и догадался, что она должна была испытывать нечто похожее.

«Ничего, – подумал я, отводя взгляд. – Она скоро снова будет читать. Смотреть кино. Слушать музыку. Зависать в интернете. Наливать