— Значит, послезавтра войска общим маршем отправятся в западные и центральные части Холмогорья? Восток осваивается нашими союзниками из Лахора, а Юг и вся береговая линия, по сути, уже наши.

— Да, осталось по меньшей мере двенадцать городов, сравнимых с Карагандой или даже больших по размеру, а ещё сотни более мелких. Из тех пяти тысяч шестисот человек в Караганде только четыре тысячи вышли из города. Остальные присоединились в ходе продвижения вперёд.

— Хорошо. Помогите мне за два дня собрать отряд из пятисот человек, что будет путешествовать со мной и помогать грузить и доставлять трофеи. Снарядить их нужно большими походными рюкзаками, телегами, тачками и инструментами. Всё, что поможет быстро и в срок собрать добычу. Основа будет из людей Гвардейца. Приоритет на высокую силу и выносливость. Ловкость и живучесть вторична, — озвучил я всем свою просьбу, на что мне ответили, что это вообще не проблема.

— Резервистов и желающих пойти в поход хватает. Но тут две проблемы: часть людей не достигла десятого уровня и усердно выполняет ежедневные задачи для повышения уровня, а вторая просто ожидает экипировку, так как отправлять их в ширпотребе на войну мы не будем.

— Приток людей уменьшился? — тут же смекнул я о недосказанной проблеме.

— Да. В последние два дня как отрезало. Доходит до сотни человек в день, но если сравнить с тем, что было раньше… — ответила мне за всех Роксана.

— Как и ожидалось. Многие думали и думают, что резервы человеческие безграничные, но это не так. По моим прикидкам, в Холмогорье находится в лучшем случае до миллиона. Более реальная цифра — пятьсот или шестьсот тысяч. Для сравнения в Шелионе, месте, куда я отправляюсь поддержать союзника в борьбе за трон лесного владыки, больше миллиона альвов!

— Шелион и по площади побольше будет, но мы поняли, — кивнул мне Маверик, давая понять, что эту тему они уже затрагивали и не раз, поэтому разбрасываться людьми, делая из них мясо на полях сражений, никто не намерен.

— Клякса, ты чего молчишь? — заметил я мельтешение в углу стола.

— Босс… От вас… Простите, а можно мне выйти?

— Говори давай.

— Давите вы. Мне аж дышать тяжело. Хоть я и не дышу. В общем, сложно рядом с вами.

— Да, душновато. Но терпимо. — подтвердил один из помощников Маверика, кто-то новенький.

— Аура правителя, чё ты хотел, монстр чернильный… — стукнул его латной перчаткой по спине Генджи.

— Чернильный монстр? Где? — выскочил из-за пазухи Арин крысюк.

— Чужак на собрании! — тут же схватился за посох Маверик, но, посмотрев на меня, тут же успокоился.

— Знакомьтесь, это волшебная крыса. Она умеет говорить, проникать туда, куда нельзя, и тогда, когда не просят. Магистр вранья, виртуозный лжец, превосходный сказочник. Вместе с тем теперь он является первым помощником Арин и владельцем легендарного Жезла истины. Как вы понимаете, он способен вывести на чистую воду любого.

— О да, детка. Это я! Великий и неповторимый! — задрав хвост и усевшись в центр стола, деловито приподнял нос к потолку крысюк.

А уже через секунду Арин кивнула Кляксе, и тот от души долбанул чернильным молотом, оглушая паршивца и передавая его в руки красавице.

— А вдруг он бы разбился? — слегка удивился я такому её отношению.

— Я пыталась его разбить позавчера, когда он подглядывал за мной в душевой. Он нагло врёт о своей хрупкости. Удар об камень его даже не поцарапал. А я била в полную силу. Да и сейчас он только прикидывается дохлым. Актёр…

— Интересно, а если его в бесконечный желудок Кляксы кинуть, он долго там в чернильных кислотах перевариваться будет? — задал я вслух вопрос и Клякса сразу же раскрыл свою пасти на все сто восемьдесят градусов.

— КАКОЙ ТЫ УЖАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК! ФУ ТАКИМ БЫТЬ! — тут же очнулся крысюк и сиганул за доспехи Арин.

Половина мужчин в комнате почему-то тяжело вздохнула.

— Если я умру, в следующей жизни я бы хотел стать такой везучей крысой… — прошептал кто-то.

Арин даже на секунду смутилась, а затем на её лицо легла белая маска и вокруг разлилось убийственное намерение, отрезвившее мужиков.

— Клякса, чернила свои с карты подбери, — указал я на косяк помощника, и тот лёгким движением щупальца убрал со стола всё лишнее.

— Весёлое у вас путешествие выдалось, — ухмыльнулась Роксана.

— Да не то слово. Итак, вернёмся к нашим баранам. Вернее, к скелетам, — продолжил я разбор полётов и составление планов. — Принесённая мной экипировка отчасти закроет нужды города, но с учётом того, что девять из десяти артефактов создавались не для людей, работы по их переделке предстоит уйма.

Собственно, в большой вояж я собирался ещё и поэтому. Сперва в Шелион, а затем на другой берег Сларпового моря. И несмотря на мой высокий уровень, я уже придумал, как сделать так, чтобы убийство сотен и тысяч сларпов не подняло меня к границам пятидесятого уровня или около того. Ведь тогда с убийства каждого будет падать… ничего. А меня такой вариант не устраивает. Они — враги моего союзника, они определены Системой как монстры, и с них падает хорошая добыча. Не отказываться же мне от этого, верно?

— Роксана, мне нужно кое-что купить в терминале обмена, — моя загадочная улыбка заинтриговала красавицу, и она кивнула.

Собрание продолжалось. Планы вырисовывались. Армия упражнялась. Легендарные кушанья прекрасной Далии готовились.

Остаток вечера и начало ночи я провёл на совещании и внезапном обходе города. Увиденное дало мне понять, что Порто в надёжных руках, а чёткая и отлаженная работа — заслуга многих специалистов, сидящих на своём месте и занимающихся своим делом со всем рвением.

Один из таких специалистов обнаружился на штабной кухне со слипающими глазами.

— Далия… Ты чего тут трудишься посреди ночи? Давно бы уже шла отдыхать, — я вместе с парочкой спутников, таких как Арин, Роксана, Клякса и, само собой, Гвардеец, желавший осмотреть здесь каждый закуток, вошёл на кухню.

— О-о-о-о… — сперва удивлённо протянула она, а затем удивление переросло в зевок, который девушка не смогла скрыть. — Простите. Просто боюсь опоздать. Вы опять улетите, так ничего и не съев.

— В прошлый раз мне твои гостинцы достались. Спасибо большое. И всё-таки, чего ты тут?

— Норму я выполнила уже давно и отправилась домой, но узнала, что вы прилетели, добежала только к концу построения и поняла, что надо спешить. Сразу пошла на кухню и вот, готовлю. Возьмёте с собой хоть немного вкусняшек. Вы уже давно пропустили порцию коктейля своего олимпийского. Кстати, вот он, — протянула мне пластиковый кувшин для воды с симпатичной и ароматно пахнущей жижей, которую я с удовольствием сразу и выпил.

*Интеллект +1*

— Спасибо, красавица.

— Вы когда улетаете? Я отправлю кого-нибудь, чтобы принесли всякого разного. По мелочи. И, кстати говоря, вот уверена просто, что все эти ваши начальники не сказали вам одну крайне важную информацию! — посмотрела она на Роксану, которая тут же закатила глаза.

— Я провела исследование и выяснила, что для получения дозы гормона счастья не надо съедать целый пончик. Его можно и порезать! Конечно, эффект продлится куда меньше обычного в этом случае, но зато можно радость и счастье разделить на всех! Вот так вот! — победно упёрла она руки в бока.

— Точно! И как я сам не догадался! Вот это ты молодец! — стукнул себя по лбу и похвалил труженицу. — Но всё равно сильно не задерживайся. Роксана, проследи! — повернулся я к помощнице, и та показала мне «ок».

Когда зашёл в свой номер в «штабе», что находился на самом последнем этаже, то насладился чистотой и уютом. Тут же побежал в душ и увидел наполненную до краёв бочку. Пройдёт время, и на смену этим не самым удобным технологическим и инженерным решениям придёт артефакторика. Магия заменит то, что раньше дарил простым людям технологический прогресс. Но это только в будущем. Сейчас же миру нужны другие магические технологии. Те, что отвечают одному простому запросу: война.

С этой мыслью я и уснул, даже не заметив, как под мой бок легли две красавицы, согревая после ледяного душа своим теплом.

Проснулся я первым. Посмотрел на мирно сопящие головы у меня на груди, и решил, что двигаться будет излишним. Это как с котятами: если уж легли на грудь — лежи смирно, чтобы не разбудить.

Взошло солнце, за открытым окном послышались крики. Попытался по отголоскам понять, что там происходит и как вообще обстановка, но ничего вразумительного не услышал. Судя по карканью вокруг башни и гомона, доносящегося со стороны порта, Аракхи что-то учудил.

В дверь постучали. Один раз. Затем второй.

— Босс, это я, твой самый лучший