Прокопий знал всех архонтов. Из них только один Соломон был родом с Востока, из города Дара, памятного ему по сражениям с персами. Эган был родом гунн. Остальные архонты почти все были из Фракии, земляки Велисария. Еще были четыреста герулов[76] под командой Фары, с которым у Прокопия сложились дружеские отношения ещё в войне с персами. И ещё шестьсот конных стрелков из племени массагетов[77]. Ими командовали Синний и Вала, одарённые, храбрые и жёсткие.

– Для этого войска требуется пятьсот кораблей! – стал пояснять расходы Иоанн Каппадокиец. – На эти корабли нужно тридцать тысяч гребцов! Набираем из ионян и египтян, а также киликийцев. Да ещё нужно не менее девяноста дромонов[78]…

Сообразив, что перебил императора, он замолчал.

Прокопий метнул на него язвительный взгляд из-под бровей, стараясь сделать это незаметно.

Но это не укрылось от Велисария: он знал его ненависть к этому финансовому советнику василевса, толкнул его легонько в бок локтем, чтобы не задирался…

О нём у них с Прокопием уже был как-то разговор.

– Ну и что – худородный выскочка! – парировал он, когда Прокопий указал, что Каппадокиец малограмотный, а сумел подняться до самых высоких должностей и званий.

Продолжил он язвительно:

– Василевс держит его при себе за острый ум и способность найти выход из любого, самого сложного положения! – парировал в конце того неприятного разговора Велисарий. – А не за образованность и хорошие манеры!.. И давай закончим на этом!..

Юстиниан посмотрел доброжелательно на Каппадокийца, сообщил, что начальником над всеми этими кораблями назначает Калонима из Александрии, помощником же Каппадокийцу эпарха Архелая, заведовать расходами армии.

Затем он повернулся в сторону Велисария, своего когда-то телохранителя.

– Главнокомандующим же над всем экспедиционным корпусом я утверждаю Велисария! – торжественно объявил он. – И вручаю тебе грамоту! – благодушно улыбнулся он ему. – Она даёт тебе право поступать так, как ты сочтёшь нужным! И все твои решения получают такую же силу, как совершённые самим императором!

Он по-доброму пошутил:

– Эта грамота даёт тебе на время похода права царской власти!.. Действуй осмотрительно!

Он сделал знак: и его помощник подошёл к Велисарию и вручил ему грамоту с правами верховной власти на время экспедиции.

На этом он закончил совет:

– Всё, господа! Желаю уложиться в сроки с подготовкой экспедиции!

* * *

Юстиниан, готовя эту экспедицию, заранее послал письмо королеве Амалазунте с просьбой разрешить Велисарию закупать продовольствие в крепости Лилибей, на острове Сицилия. Амалазунта, получив его послание, распорядилась продавать Велисарию продовольствие и коней, Гелимера же не поддерживать.

– Ваше величество! – обратился к ней Кассиодор, когда явился к ней с документами, чтобы подписать их. – Позвольте я выскажу по этому поводу свою точку зрения!..

Она кивнула согласно головой.

– Как доходят тайные слухи, сейчас на вандалов выйдет с войском из Константинополя Велисарий. Разгромив Гелимера, он займёт всю Северную Африку!.. Затем он высадится в Сицилии. Заняв её, он переправится в Италию, пойдёт на Неаполь и Рим!.. И вы, так же как все остготы, окажетесь в большой опасности потерять государство короля Теодориха!.. Уже везде в Равенне и других городах оппозиция поднимает голову!..

Он замолчал, понимая, что к этому больше нечего добавить.

Амалазунта, широко открыв глаза, смотрела на него, чего-то ждала, бледная, была смущена. Она боялась оппозиции и тайно надеялась на помощь только империи, того же Юстиниана. И вот теперь услышала такое.

Кассиодор же видел, что королева-регентша оказалась с самого первого дня правления зажата между оппозицией и своими сторонниками.

Выслушав его, она поступила всё же по-своему: разрешила снабжать армию Велисария продовольствием в Сицилии.

* * *

В конце июня этого же 533 года из Византии вышел флот в шестьсот кораблей, на борту которых разместился экспедиционный корпус Велисария. Велисарий организовал всё точно в срок, как обещал василевсу. При нём снова был его советник Прокопий. Напросилась в эту экспедицию и жена Велисария, Антонина, женщина не только красивая, но и волевая, находчивая и смелая.

Ещё на выходе из Константинополя Антонина пристала к мужу с вопросами:

– Сколько времени мы пройдём на кораблях до Сицилии?

– Недели две! – ответил он.

– За две недели при такой жаре питьевая вода протухнет! И мы подохнем: либо от жажды, либо от тухлой воды! Так же будет и с продовольствием! Я предлагаю хранить воду в трюме корабля в стеклянных сосудах, зарытых в мокрый песок!..

– Умница ты у меня! Как придумала-то!..

А чтобы не сбиться с курса и не растерять по пути корабли, Велисарий разделил свой огромный флот на части, назначил над ними флагманов и приказал окрасить в красный цвет паруса флагманских кораблей. На корме же каждого из них укрепили на высоких шестах фонари, которые зажигали ночью. Так корабль Велисария и корабли флагманов были видны днем и ночью на значительном расстоянии. И вся эскадра следовала за ними, как послушный выводок утят за уткой.

Через две недели на горизонте показалась южная оконечность полуострова Калабрия, а за ним в дымке замаячила Сицилия.

Из предосторожности они выбрали глухое место на острове, высадились на берег.

Кругом всё было тихо, спокойно. Но эти тишина и спокойствие вызывали чувство тревоги.

– Возьми корабль и сплавай в Сиракузы, на разведку, – велел Велисарий Прокопию. – Разузнай там обстановку на острове, где сейчас войска вандалов! Знают ли они о нашем прибытии! Не готовят ли какую-нибудь пакость!.. В общем, не мне тебя учить, как в этом случае добывать сведения!.. Если кто пристанет к тебе, говори, что приехал закупать продовольствие. Об этом есть договор василевса с королевой Амалазунтой! Езжай, с Богом! – похлопал он его по плечу.

Приплыв в Сиракузы, Прокопий неожиданно встретился на местном базаре со своим земляком, с которым ещё с детства был дружен.

– О-о, Мефодий, какими судьбами оказался здесь? – воскликнул он, увидев знакомую физиономию.

– Дела, дружище, дела! – заулыбался тот. – Занимаюсь торговлей, уже давно поселился здесь!..

Прокопий стал расспрашивать его о том, что ему велел разузнать Велисарий.

– А ты спроси лучше моего слугу! – показал Мефодий ему на малого, стоявшего позади него. – Он только что вернулся из Карфагена. Плавал туда за товаром!

Слуга категорически опроверг слова Прокопия.

– Не-ет! В Карфагене нет никаких засад! Никто не слышал там, чтобы на них шёл какой-то римский флот!.. Все боеспособные вандалы отправились с Цазоном, младшим братом Гелимера, на остров Сардиния, в поход против узурпатора Годы!.. А Гелимер даже не помышляет о войне!