Из-за стола поднялись три военачальника – Питца, Аринер и Бедеульф, прошли к трону и передали секретарю королевы письмо.

– Это наше требование, чтобы король Аталарих забросил науки по римскому образцу и предался военным упражнениям в кругу сверстников из числа знатных остготских юношей. Так, как принято у остготов для воспитания будущих воинов! – сказал Питца от имени всех военачальников.

Амалазунта побледнела… Сейчас у неё был выбор: отказать этому наглому нажиму либо подчиниться ему… Если она откажет, то не исключено, что её жизнь не будет стоить и драхмы… Она знала этих людей…

– Не тебе это решать! – в резкой форме крикнул ей со своего места военачальник Ибба.

– Женщина, ты должна сложить царскую власть! – прямо в лицо заявил ей также и сайон Алиульф.

Это было для неё, Амалазунты, оскорблением. Она боялась презрения остготов из-за слабости своего женского пола и сразу же терялась, когда ей напоминали об этом.

И она, сжав зубы, вынуждена была уступить.

В этот день совет прошёл вяло и закончился быстро.

Аталарих же вскоре попал под влияние остготской «национальной» партии. Его там быстро обработали, и он перестал подчиняться матери. Он стал пить, как и все молодые остготы, завёл себе наложницу…

– И это в четырнадцать лет! – ужаснулась она, видя, как он стал быстро худеть. – Грубый, ругается!.. С его-то здоровьем! Он от рождения был слабым…

Но этим дело не ограничилось. Против неё остготская знать вскоре составила заговор.

Об этом ей доложил Киприан, всё ещё референдарий, в обязанности которого входило выявлять такие заговоры.

Когда же она попросила его назвать фамилии зачинщиков, то Киприан сначала оглянулся вокруг, затем прошептал ей на ухо имена троих влиятельных вождей.

– Хорошо, спасибо, Киприан!.. Но держи язык за зубами!

Волевая, хитрая и находчивая, она ясно видела, что с оппозицией ей не справиться. Можно только удалить из столицы тех трёх главарей, которых назвал Киприан. И она приказала им отправиться к границам Италии для защиты Остготского королевства. Но не в одно место всем, а подальше друг от друга.

Но вскоре её люди донесли ей, что это мало помогло, те главари всё равно связываются друг с другом и с сообщниками в столице… И она известила тайно императора Юстиниана о своём намерении покинуть Италию и искать защиты в Византии. Юстиниан, узнав о решении Амалазунты, охотно гарантировал ей безопасность. Готовясь к бегству, она отправила на корабле в Диррахий[72] с верными ей людьми царские сокровища рода Амалов. Доведённая до отчаяния, она выбрала среди остготов несколько наиболее преданных ей и энергичных людей и поручила им убить вождей заговора. И вожди были убиты, движение обезглавлено, опасность устранена. Королевские сокровища по её приказу возвратили в Равенну.

И она решила ещё более упрочить свой союз с той частью римских аристократов, которые уже доказали свою преданность дому Теодориха, и назначила префектом претория Остготского королевства своего советника Кассиодора. Другие римские аристократы тоже получили назначение на высокие государственные должности.

Глава 12. Война с вандалами

Весной 533 года василевс Юстиниан вызвал во дворец Велисария и его советника Прокопия.

Секретарь василевса встретил их в портике при входе на территорию императорского дворца, проводил до Хрисотриклина, открыл перед ними дверь, вошел с ними туда и объявил их:

– Магистр Востока Велисарий и его советник Прокопий из Кесарии!

Затем он вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь. Это означало, что сейчас будет заседать тайный совет, и никто бы не мог подслушать, о чём там будут говорить.

Юстиниан указал Велисарию и его советнику на места за столом, которые они и заняли в ряду с архонтами, уже сидевшими там.

Выждав, пока установится тишина, он кратко изложил, какая операция предстоит в этом году:

– В королевстве вандалов свергнут король Ильдерих, наш союзник и вассал!.. Королём стал Гелимер, объявивший независимость королевства!.. И это даёт нам повод вмешаться в дела королевства вандалов!.. На тебя, – показал он рукой на Велисария, – возлагается проведение военной операции по свержению Гелимера, вернуть королевство под наше управление! При удачных обстоятельствах доставить сюда, к нам в столицу, этого непослушного Гелимера как пленного!..

Он посмотрел на Велисария, обвёл взглядом всех архонтов, которые будут участвовать в этой экспедиции.

– Вам всё понятно?..

– Да, мой господин! – ответил за всех Велисарий.

– По всем финансовым вопросам обращайтесь к Иоанну Каппадокийскому, финансисту дворца! – указал Юстиниан ему. – Он выделит деньги на экспедиционные расходы!..

Он продолжил наставлять Велисария дальше.

– К середине лета вы должны быть готовы к походу! Флот, матросы, легионеры, припасы на время морского перехода до Карфагена!.. Задержки с выходом кораблей не должно быть ни на один день!.. За это отвечаете, как обычно, вы, господин магистр! – сухим голосом, не терпящим возражений, приказал он. – Со всеми затруднениями при организации экспедиции обращайтесь немедленно ко мне!

Успешные военные действия Велисария с персами и Вечный мир, заключённый с ними год назад, позволили теперь Юстиниану сосредоточить все силы на войну с вандалами, с королём Гелимером. На это его подтолкнуло последнее письмо Гелимера. К нему он обратился с посланием: не нарушать божеский закон, сохранить жизнь королю Ильдериху… Но в ответ получил дерзкое письмо:

«Царь Гелимер царю Юстиниану! Не насилием захватил я власть, и ничего безбожного по отношению к моим родственникам мной не совершено. Ильдериха, замыслившего совершить переворот против дома Гейзериха, лишил власти вандальский народ. Меня же призвало к власти время, согласно закону о праве старшинства. Хорошо бы, чтобы каждый занимался управлением своей собственной страной и не брал на себя чужих забот. Так что и тебе, имеющему собственное царство, не пристало вмешиваться в чужие дела. Если ты хочешь нарушить договор и идти против нас, мы встретим вас всеми силами, какие только у нас есть, призывая в свидетели клятвы, данные Зеноном, от которого ты принял царство и владеешь теперь им!..»

И это письмо разозлило его…

И вот сейчас, на этом совете, решались вопросы формирования войска для похода на Карфаген: десять тысяч пеших, пять тысяч всадников из регулярных солдат и из федератов. Были назначены командующие федератами: Дорофей, стратиг войск в Армении, и доместик[73] Соломон, помощник в войске Велисарию.

Здесь же были ещё архонты: Киприан, Алфия, Иоанн, Маркелл и Кирилл.

– Конницей командуют Руфин и Эган, – стал уточнять Юстиниан. – А ещё Варват и Папп!.. Пехота поступает под начало Ктеана, Терентия, Заида, Маркиана и Сараписа…