приготовить, — продолжила говорить Шарли, доставая откуда-то из-за пояса небольшой пузырёк с прозрачным содержимым. — Всего пары капель этого эликсира хватит, чтобы ты исчез для любого хищника. Будь то зверь, насекомое или растение. Понятия не имею, как правильно называется этот эликсир, но я называю его оберегом. Только благодаря ему я могу собирать некоторые травы, не боясь быть съеденной. А ещё за время, проведённое в оазисе, я отлично изучила окрестности поселения и знаю тут каждую кочку. Поэтому держись меня и точно никуда не влезешь.

— Почему тогда, ты не делаешь этот эликсир для охотников? Они могли бы возвращаться из своих походов целыми и добывать намного больше дичи.

Почему-то в первую очередь я подумал именно об охотниках. Будь у них подобное зелье и тогда точно никто бы не умирал, да и раненых не было.

— Потому что, для создания это зелья требуются травы, которых нет в оазисе. Да и мне не под силу его сделать. Я всего лишь деревенская знахарка, которой повезло найти несколько книг по алхимии. Подобные зелья делают настоящие алхимики. Имеющие для этого необходимое оборудование и отличную печь. Этот пузырёк достался мне совершенно случайно. Если я отдам эликсир охотникам, то им придётся собирать для меня травы, вместо того, чтобы охотиться. Да и оно закончится у них очень быстро. Охотников полтора десятка и проводят они в джунглях по несколько малых, а то и средних циклов. В то время, когда я выхожу довольно редко. Этого пузырька охотникам хватит на несколько дней. А я смогу растянуть его ещё на несколько больших циклов.

Дальше Шарли открыла пузырёк и намочила подушечку указательного пальца. Она коснулась сперва своего лба, а затем и моего. По телу пробежал приятный холодок, а в нос закрался довольно странный запах. Сладкий и в то же время свежий.

— Теперь мы стали незаметны для любого зверя, что ещё не поднялся до ступени воина. А таких практически нет в оазисе. Разве что хозяева джунглей. Но их владения очень далеко, так что нам нечего опасаться. Пока ещё светло нужно собрать как можно больше мечелиста. Его всегда не хватает.

С наступлением темноты джунгли начали оживать. Сотни звуков доносились со всех сторон. Казалось, что стоит сделать всего один шаг и обязательно наступишь на какую-нибудь тварь, что попытается откусить от тебя кусочек, или впрыснуть в тело фермент, который превратит его в питательный бульон. Что из-за ближайшего дерева выскочит пума и вцепится в горло. А с ветки дерева сорвётся лиана кожедёра и захватит в свои смертоносные объятия, а после выпьет досуха.

Но ничего этого не происходило. Мы переходили от одного дерева листвянки к другому, в поисках какой-то особенной травы, правильное название которой Шарли не знала. Она называла её огненным ночным цветком. Нужен этот цветок для приготовления эликсира усмирения источника. Всего одного должно хватить минимум на двадцать порций.

Прошло уже больше тысячи вдохов, как наступила темнота, но нам так и не удалось найти ни одного огненного цветка. Зато мы встретили целый выводок архов тенётников, что раскинули ловчие сети между двумя деревьями. Я едва не влетел в паутину. Шарли успела остановить меня в последний момент.

— Не стоит туда идти. Эликсир не привлекает к тебе внимание хищников, но если ты сам заявишься к ним в логово, то здесь ничего не поможет. А ты знал, что этот подвид архов может не только светиться в темноте, но и выделять специальный состав, который привлекает в их сети летучих мышей? Помимо этого, он действует, как отличное удобрение для огненного цветка. Именно поэтому я и пришла сюда. Заприметила эту колонию уже очень давно. И даже дважды удавалось найти здесь цветок.

После этих слов Шарли подошла ко мне и достала, что-то из корзины. Раздался глухой щелчок и в её руках образовалось небольшое солнце. По крайней мере, это было очень похоже на многократно уменьшенную копию светила, что сияло в моём внутреннем мире.

— Это светоч. Самый простой артефакт, что можно купить практически у любого торговца даже в маленьких поселениях за пределами пустыни смерти. Для его активации необходимо направить звёздную энергию в питающий контур. Потом покажу тебе, как это делать. Без светоча любому травнику даже и думать не стоит о том, чтобы собирать ночные травы. Они не боятся его света. А в темноте их просто невозможно найти. Да и звери не реагируют на свет подобного светоча. Он их не раздражает.

Знахарка подняла ладонь со светочем над головой, и он осветил сети тенётников, что были даже больше меня. Охота только началась и поэтому сети пока ещё были пустыми. В ветвях одного из деревьев я смог разглядеть затаившегося для броска арха. Но их там было гораздо больше. Эти маленькие хищники всегда охотились группами. Так они могли справиться с более крупной добычей. Там, где укуса одного арха окажется мало, десяток справятся наверняка.

Но гораздо важнее было то, что по одному архи были лёгкой добычей для других ночных хищников, а в компании научились защищаться от большинства угроз, что вставали перед ними.

— Ян иди сюда, — окликнула меня Шарли. — Пока я разглядывал сети архов, она уже успела куда-то отойти. — Будь осторожен и не потревожь сигнальные нити. Они все перепачканы секретом архов. Коснёшься нити, и на тебя объявят охоту летуны.

Знахарка находилась возле одного из деревьев, что выступали в качестве опоры для сети архов. Ствол дерева был щедро обвит паутиной. Множество нитей прикреплены к корням и падали на землю. Вот про эти нити мне и говорила Шарли. Да и указывала она сейчас в особо плотное скопление паутины. Сквозь небольшое отверстие можно было разглядеть внутри что-то яркое. Отливающие жёлтым и красным.

— А вот и мой огненный ночной цветок. Осталось только достать его из кокона. Нужно подумать, как это сделать, не испачкавшись в секрет и не потревожив архов. Не хватало ещё, чтобы они начали забрасывать нас паутиной. Ты сможешь создать обращение, если я объясню, как это делается? Сама я сколько раз пробовала, ничего не получается. Слишком слабый у меня талант.

— Могу попробовать. Но ничего не обещаю. До этого я всего несколько раз использовал обращения даже не понимая, как делаю это. В основном это были обращения, направленные на притягивание моей силы.

— Это называется зов, — сказала Шарли. — Когда ты делишься с каким-то предметом своей силой, а потом начинаешь возвращать её. А вместе с энергией к тебе возвращается и этот предмет. Айрон часто показывает его, во время