точно слышал звук скребущих по земле пяток. Я ещё сопение людей, что удерживали лежавшего.

Странным было то, что не было слышно голосов. Никто не кричал хотя обычно в любой потасовке крики, дерущихся слышны за сотни шагов.

Мы шли мимо расчищенного под строительство новых домов места, к одиноко стоявшей стене, что чудом уцелела во время пожара. Именно из-за этой стены и доносились звуки возни.

Когда оставалось пройти десяток шагов, Шарли полезла в свою корзину, начав доставать какие-то порошки.

— Сколько времени прошло с начала приступа? — спросила знахарка, заглянув за стену.

Когда догнал её, то тоже посмотрел туда и увидел лежавшего на земле плотника Друго. Он весь извивался, сучил ногами по земле, рот плотника был покрыт пеной и он постоянно мотал головой. Держали Друго его подмастерья. Один сел на ноги, а двое удерживали руки.

— Не больше тысячи вдохов, — начал быстро говорить Орджи, сидевший на ногах плотника. — Мы собирались возводить вторую стену, когда мастер Друго упал и начал биться в конвульсиях. Изо рта у него пошла пена. Мы с ребятами сразу же зафиксировали его и позвали на помощь.

— Сами, как себя чувствуете? Голова не кружится? По утрам не мутит? Не кажется, что под кожей ползают насекомые или ещё что-нибудь в этом роде? Не видите мёртвых? Никто не зовёт вас прогуляться за пределами защитных формаций?

Начала заваливать вопросами помощников плотника Шарли. Сама она при этом насыпала в ступку порошков и начала разбавлять их эликсиром энергического спокойствия. Я внимательно следил за всеми действиями Шарли. Запоминал, сколько и каких порошков она добавляла. Сколько капель эликсира потребовалось, чтобы изготовить новый. Даже запомнил, сколько оборотов знахарка сделала, когда мешала новый эликсир. Сколько в одну сторону и сколько в другую. Абсолютно все мелочи.

Не исключено, что пока я не отправился на Клык, придётся помогать и другим жителям поселения. Плотник был первым, но я уверен, что скоро людей, поддавшихся энергетическому безумию, будет становиться всё больше. Родители станут экономить эликсир для себя, чтобы их детям достался лишний глоток. А уж про стариков и говорить нечего.

Ровно двести тридцать вдохов ушло на создание нового эликсира, после чего Шарли сказала помочь ей. Запрокинуть голову Друго и держать, пока он не проглотит лекарство. А глотать его плотник не собирался. Здесь мне помог трюк, что провернула со мной Шарли, когда я пришёл в себя в погребе. Лёгкого нажатия на горло хватило, чтобы эликсир направился в желудок Друго.

— Подержите ещё сотню вдохов, а потом отнесите домой. Сегодня он должен хорошо выспаться. И скажите Суне, чтобы она вправила мозги мужу. Старейшина Торк, я надеюсь, что вечером ты соберёшь жителей и донесёшь до всех мои слова. Я не стану тратить ценные ингредиенты и тем более эликсир энергетического спокойствия, на таких идиотов, как Друго. Если они решат, отдать свою порцию другому, то так тому и быть. Лучше всего, пускай отправляются в пустыню сразу. Там им самое место.

Сказав это Шарли развернулась и двинулась в сторону южной границы поселения. Мне оставалось только подхватить корзину и поспешить за ней следом.

— Ян, будь готов. Завтра состоится ваша экспедиция. Медлить больше нельзя. Хорошо отдохни сегодня. И помни, что от вас зависит само существование Безмятежного. И жизни всех его жителей. — сказал мне старейшина Торк.

Я лишь кивнул ему, прекрасно понимая, что должен отдохнуть. Лезть на Клык уставшим чистое самоубийство. Одно неловкое движение и я разобьюсь. Рука устанет, и я разобьюсь. Слетит палец, и я разобьюсь. Разобьюсь и обреку почти две сотни человек на мучительную гибель.

Сегодня я впервые видел последствия энергетического безумия. Той его стадии, когда тело уже не в состоянии это выносить. У плотника это выразилось конвульсиями и пеной изо рта. Но я слышал, что могут быть и другие проявления. Вплоть до дикой агресси, когда человек бросается абсолютно на всех, кого увидит. Но в большинстве случаев все просто уходят прочь из поселения больше не в силах выдерживать давление энергии звёзд. А за пределами оазиса её концентрация намного меньше, поэтому все и пытаются попасть туда.

Шарли уже ушла довольно далеко, но я всё же позволил себе заглянуть домой и убедиться, что моя корзина стоит на прежнем месте. А ещё мне показалось, что я почувствовал, что-то непонятное. Словно на меня кто-то посмотрел и посчитал, что я имею право здесь находиться. Слова Шарли о том, что никто не осмелится войти к нам в дом, обрели другой смысл. Неужели здесь наложено обращение, что охраняет дом?

Спросить об этом я ни у кого не могу, зато могу задать интересующие меня вопросы по поводу случившегося с плотником Шарли. Осталось только догнать её.

За вещи оставленные в доме можно не беспокоиться.

Глава 20

— Куда мы идём? — спросил я у Шарли, когда догнал её.

— Подальше от этих идиотов. Снова началось их долбанное самопожертвование, — Каждое слово Шарли словно выплёвывала. Ей было противно даже просто говорить об этом. — Подобное уже было, ещё до твоего появления в Безмятежном. Тогда поселение насчитывало больше семи сотен человек. У нас просто не было необходимых ресурсов, что помочь всем. Сам знаешь, что за один урожай возможно собрать зёрен скальника примерно на двести двадцать человек.

Мне никогда не рассказывали об этом. Я и предположить не мог, что в поселении раньше проживало столько человек. Хотя теперь становится понятно, почему поселение занимает столь обширную площадь и почему все ремесленные дворы такие большие. Просто раньше там работало намного больше людей.

— Когда об этом стало известно, появились первые жертвенные идиоты. В основном это были матери и отцы маленьких детей. Кто-то просто уходил в пустыню. А кто-то переставал принимать эликсир, пытаясь сберечь для детей как можно больше. За три средних цикла мы потеряли больше пяти сотен человек. Пяти сотен рабочих рук. И всему виной проклятый скальник, что не хочет прорастать из семени, как другие растения. В тот раз никто не стал меня слушать. И старейшины ничего не предприняли. Для них такой исход казался хорошим. В поселении оставались люди, которые гарантированно будут обеспечены защитой от энергетического безумия. И где! Где я спрашиваю, эта защита?! Пожар в одно мгновение уничтожил все наши запасы. А эти идиоты, вместо того, чтобы искать способ, как выжить, решают всё бросить и отдаться на волю звёзд.

Шарли говорила, не переставая, словно я первый человек, который согласился её выслушать. А на самом деле у меня