с этим управиться примерно за тысячу.

Выходит, что моя скорость восстановления намного выше, чем у остальных. И это ещё один секрет, который не стоит никому рассказывать. Поэтому я простоял в Основе на три сотни вдохов больше чем нужно. Но даже это сильно удивило знахарку.

— Уже восстановился? Думала, что у меня есть как минимум пара тысяч вдохов. Там как раз и светать должно начать.

Пока я работал в стойках, Шарли принялась прямо на месте обрабатывать травы. Но не успела обработать и десятую часть, как я уже закончил.

— Старики учили нас, как быстрее восстанавливать энергию звёзд, — ответил я.

Этого для Шарли должно быть вполне достаточно, что она и подтвердила, принявшись собирать разложенные травы обратно.

На этот раз вложил в обращение гораздо больше силы. И тут же поспешил подойти к цветку как можно ближе. Нельзя было терять ни мгновения. Обращение начало работать, я ощутил, как у меня появилась дополнительная конечность и тут же потянулся ей к цветку.

Сперва очень осторожно приблизился к первой нити и точно коснулся её, тут же начал смотреть по сторонам, но архи бездействовали. Тогда я осмелел и просунул призрачную длань в кокон с огненным цветком. Подсунул её под цветок и приподнял его вместе с землёй. А дальше осторожно, чтобы не задеть ни одной нити начал доставать его.

Когда до конца оставалось совсем немного, я почувствовал, что энергия в обращении начинает заканчиваться. Поспешил добавить ещё, начав гнать новую искру из источника. Толком это сделать у меня не получилось. Выходило, что к уже действующему обращению невозможно добавлять энергии. Я просто создал новое обращение.

Получилось, что новое обращение вытолкнуло старое. Цветок тут же начал падать, но я успел поймать его. А уже через пару вдохов передал в руки знахарки.

Шарли поспешила обернуть растение тряпицей и положила его в самый низ корзины, под остальные травы. А ещё она капнула на корзину эликсира от хищников. Что было странно. Но ещё более странным стало её поведение. Знахарка начала оборачиваться на каждый шорох, словно боялась, что на нас кто-то нападёт, даже несмотря на все её предосторожности.

— Сегодня мы с тобой отлично поработали. Собрали много трав, которых хватит на несколько средних циклов. Теперь пора возвращаться в поселение. Следуй за мной и не отставай. Буду идти очень быстро.

После этих слов Шарли подхватила корзину и поспешила в сторону, откуда мы пришли. С каждым вдохом она ускоряла шаг, пока не перешла на лёгкий бег. Я не понимал, к чему такая спешка, но ничего не стал спрашивать. Возможно, для огненного цветка необходимы особые условия хранения и поэтому мы так спешили. А возможно, причина в чём-то другом.

Примерно через тысячу вдохов тяжело дышащая Шарли зацепилась за корень и упала. Я не успел ей помочь, и сам едва не растянулся сверху. Корзина с травами упала, и они все рассыпались. Тряпица с огненным цветком также вылетела и раскрылась. Мне показалось, что от цветка отлетело что-то едва различимое.

— Не успели… Скорее Ян, на дне корзины закреплён нож, возьми его. Не дай зверю поглотить ночной цветок. Иначе всё поселение окажется под угрозой. — простонала Шарли.

Не стал задавать вопросов и бросился к корзине. Выкинул оставшиеся внутри травы и нащупал на дне костяную рукоять. Нож был закреплён каким-то странным образом. Сперва пришлось разобраться с тем, как его достать, а потом уже было не до размышлений.

Сперва послышался хруст ломаемых веток, а затем в пятно света вышел тигр. Охотники несколько раз приносили в поселение шкуру этого зверя. Я прекрасно помню когти и клыки, которые способны убить любого человека. После победы над тигром Шарли всегда долго занималась ранеными.

Зверь недовольно рыкнул из-за яркого света, но даже и не подумал отступить. Огромные лапы мягко ступали на землю, ломая тонкие ветки. Длинный хвост ходил из стороны в сторону, ударяя зверя по бокам.

Сейчас не было никакого смысла соблюдать осторожность, зверь уже нашёл свою добычу, и она точно не сможет убежать от него.

Я прекрасно понимал, что не смогу справиться со столь сильным зверем без помощи звёзд. Без того, чтобы моё тело стало быстрее и сильнее. И единственное, что я мог сейчас сделать, это высвободить всю энергию из источника и отправить её по меридианам. Доставить к каждому истоку. Но не выталкивать её из себя, как во время создания призрачной длани, а наоборот, оставить внутри. Сделать тело крепче, сильнее. Сделать практически то же самое, что я делал, когда вызволял Ска из оболочки.

На нож Шарли не стоило полагаться.

Тигр не спешил, медленно обходя меня справа. Изредка он рычал, показывая свои клыки. Зверь не видел во мне серьёзного соперника, поэтому не торопился. Хотел вдоволь наиграться. Ждал, когда я побегу, совершенно не обращая внимание на Шарли. Да и я упустил её из вида, когда увидел зверя.

Поэтому прилетевшая в тигра склянка оказалась неожиданностью для нас обоих. Пузырёк ударил тигра в области холки и разбился. Его содержимое тут же впиталось в полосатую шкуру, а через пару вдохов раздался яростный вопль зверя. Эликсир Шарли вспыхнул, превращая тигра в факел. Он тут же принялся кататься по земле, пытаясь сбить огонь.

— Чего застыл? Бежим скорее. До защитных формаций поселения осталось совсем немного, — выпалила подлетевшая ко мне Шарли.

Она схватила светоч и тряпицу с огненным цветком, а затем ухватила и меня за руку, чтобы потащить следом за собой. Но уже через десяток шагов снова едва не упала.

Во время первого падения знахарка повредила ногу и каждый шаг давался ей с огромным трудом. А за спиной раздавались яростные крики тигра. Которые наверняка насторожили стражей Безмятежного. Только никто не выйдет за пределы защитных формаций, чтобы помочь нам.

Подхватил Шарли на руки и побежал, даже не замечая её веса. Сейчас тело было наполнено энергией звёзд. У меня получилось сделать всё, как и планировал. Не знаю, сделал я всё правильно, или допустил кучу ошибок. Но в любом случае главное — спастись от зверя, а последствия меня мало волнуют. Моё тело выдержит. В этом я уверен.

Через сотню шагов рёв раненого зверя начал приближаться к нам. Но я уже не мог двигаться быстрее.

Шарли держала светоч, поэтому я прекрасно видел, куда наступаю. Энергии в меридианах было ещё достаточно, но усталость уже накатывала на меня. Моей скорости недостаточно, чтобы оторваться о тигра.

Будь я один, возможно и получилось бы уйти.