сообщение. Руслан посмотрел на экран.

“Я вернусь”.

Лихая доля

12 октября

Наставник позвонил сразу после занятий.

— Привет! — тут же ответил Руслан.

— Ты сегодня занят? — спросил Бьёрн. — Сможешь в офис зайти?

— Сейчас? Да, конечно. А что такое?

— Заказ подвернулся, — усмехнулся наставник.

Руслан торопливо попрощался со Славиком и помчался в сувенирный магазин, в подсобке которого размещалась их “контора”.

Октябрь по-прежнему не радовал погодой: ветер обещал скорые морозы и пробирал до костей.

Руслан заскочил в магазин и начал оттаивать. Хорошо-то как! Но расслабляться некогда: вдруг заказ срочный? Он быстро прошёл до их с Бьёрном кабинета.

В кабинете помимо наставника обнаружился подозрительного вида тип с бегающими глазками. На посетителе был помятый спортивный костюм, да и вообще весь вид клиента говорил о том, что ради собственной безопасности от него стоит держаться подальше.

Тип пристально посмотрел в лицо Руслану, тут же отвёл глаза и поёжился. Кажется, его смутил левый глаз Руслана. Тип кивнул Бьёрну, и наставник сказал:

— Вот и отлично! Тогда едем. По пути расскажу в чём дело.

Посетитель привёл их к видавшему виды авто. За рулём сидел мрачный здоровяк с холодным взглядом и наколками на пальцах. Руслан постарался не ёжиться слишком отчётливо.

Они с наставником сели на заднее сидение, и Бьёрн ввёл ученика в курс дела. Оказывается, на Барахолке — там, где они летом ловили длани для Сторожа, — завелась нечистая сила.

Жуткая женщина, которая проходит сквозь заборы, навещает обитателей Барахолки, и стоит этому существу явиться — кого-то из местных забирает смерть. После четвёртого случая Дёмыч решил вызывать специалистов.

— М-м-м, — Руслан покосился на водителя и его товарища, — а как же полиция?

— А все четыре эпизода — бытовуха чистой воды! — отозвался Бьёрн. — Не, три из четырёх: у нас есть две поножовщины, одна черепно-мозговая и инфаркт.

— И ты знаешь, кто это?

Женщина, проходящая сквозь заборы, напомнила Руслану о безликих, с которыми он столкнулся весной. Воспоминание было неприятное, но вроде бы, если судить по описанию, тут нечто другое.

— Не-а, я не в курсе, — хмыкнул Бьёрн. — Надо на месте осмотреться.

Вскоре они приехали. Барахолка ничуть не изменилась: те же унылые дома, покосившиеся заборы и общее ощущение беспросветной тоски.

Их высадили у пустыря возле дома местного авторитета. Водитель остался в машине, а второй тип проводил видящих до жилища Дёмыча.

Дёмыч — всё такой же мрачный, крепкий и внимательный — встретил их на крыльце. Поздоровался, пристально оглядев и Бьёрна, и его ученика. У Руслана появилось ощущение, что перед ним киборг, который обновляет информацию по поводу “гостей” и сверяется с базами данных.

— Ну что, поможете? — хриплым, прокуренным голосом спросил он.

— Посмотрим, что тут у вас завелось, — ответил Бьёрн. — Если сможем сами справиться — не вопрос. Но если тварь нам не по плечу, придётся спецотдел вызывать. Годится?

Тип, который привёз видящих, явно хотел возразить, но Дёмыч жестом остановил его. Подумал с полминуты, потом сказал:

— Ладно.

Потом договорились об оплате: за приезд и, так сказать, разведку одна сумма, за изгнание — другая.

— Ладно, теперь нам надо пройтись по вашему району и посмотреть на дома, в которых случились смерти, — подытожил разговор Бьёрн.

— Косой вас проводит.

Дёмыч махнул рукой, и из-за двери за его спиной тут же появился невысокий худощавый паренёк с заметным шрамом, проходящим через правое веко.

Косой поздоровался и повёл их к первому месту, тараторя на ходу:

— Там Кабан и Длинный пили, а потом к ним эта баба припёрлась. Вроде как прям сквозь стенку! Ну и Кабан Длинного на ножи поднял и этого... того!

— А давно тут эта баба появилась? — спросил Бьёрн.

— Дай подумать, — почесал висок Косой. — Недели две назад, походу.

— А перед тем ничего странного не случалось?

— Не-а! Никто баб не обижал, если ты про это. Чужих тут не случалось, а свои все на месте.

— Точно?

— Агась! Да чё мне вам заливать-то? Дёмыч велел всё рассказывать, я и того.

Бьёрн задал ещё пару уточняющих вопросов, но на кошмары вроде как никто не жаловался, странных болезней тоже не было, серьёзных несчастных случаев вроде пожаров не происходило.

— А животные как себя ведут? — отважился уточнить Руслан.

— Чего? А, кошки-собаки всякие? Кстати, да, собаки брешут! Вот ей-ей больше, чем обычно! А кошки — не знаю. Я их терпеть не могу, не это... не слежу за ними. Во, пришли!

В тёмном неуютном доме их встретила молчаливая женщина в чёрном платке и длинном платье. Кивнула, увидев Косого, и, ни слова не говоря, ушла в дальнюю комнату.

— Вот тут Кабан Длинного порешил десять дней назад! — отчитался их спутник, встав посреди практически пустой холодной комнаты.

— А мебель унесли? — поинтересовался Бьёрн. — Или тут так и было?

Косой заверил, что всё на месте. На месте был стол у окна, два стула — один со сломанной спинкой — и протёртый до дыр лоскутный коврик на щелястом полу.

Бьёрн начертил несколько знаков. Те слабо мерцали некоторое время и медленно таяли. То есть тут определённо было существо, но давно. Значит, оно не возвращается на место преступления.

На всякий случай видящие обследовали весь дом и проверили молчаливую женщину, оказавшуюся старшей сестрой Длинного. Но ничего подозрительного не обнаружили.

Косой отвёл их ко второму дому. Здесь хозяин разбил поленом голову своему гостю и собутыльнику. Такой исход никого не удивил: эти двое часто напивались и всегда буянили. Но до смертоубийства всё же не доходило, пока не пришла загадочная женщина. В этом доме тоже не было ничего подозрительного.

По пути к третьему дому Бьёрн попросил описать женщину, но Косой лишь развёл руками:

— Сам не видел — гнать не буду. Но вроде обычная баба, говорят...

Руслану представлялась жуткая фигура в белом платье. Длинные тёмные волосы, нечеловеческие пропорции и дёрганые движения. Но вряд ли такого монстра можно назвать “обычной бабой”. Даже будучи очень и очень пьяным.

— А её днём увидеть можно? Или только вечерами? — уточнил наставник.

— Вроде тока по темноте шастает. О, вот и Палыча дом.

Хозяина третьего