девичий голос.

Катя!

Руслан обернулся:

— Что ты тут делаешь?

— Слежу за тобой, дорогой! Вот, возьми мои плюшечки.

Катя вручила ему свои булочки и встала рядом, уцепившись за его плечо.

Руслан проверил, не ушли ли Петровы. Ещё нет. И снова спросил у Кати вполголоса:

— Что ты тут делаешь? Как ты меня нашла?

— Проследила за тобой, — тихонечко промурлыкала Катя. — Ты вчера сказал, что у тебя клиентка, а потом написал, что после занятий не придёшь в офис. Очевидно же, что работать собрался. А где ты учишься, я знаю. Так что пришла пораньше, дождалась, пока ты вышел из универа, и пошла за тобой. Вот и всё.

Катя улыбнулась и прижалась к нему. Со стороны, наверное, казалось, что они — влюблённая парочка.

— Уходят, — шепнула Катя. — Рассчитывайся, я посмотрю, куда они пойдут.

С этими словами девушка чмокнула его в щёку и торопливо пошла к выходу из магазина.

Руслан еле дождался, пока кассир обслужит мужчину перед ним, быстро рассчитался за булочки и воду и выскочил на улицу. Кати видно не было. Али и её брата тоже.

А, надо позвонить!

Катя ответила тут же:

— Обойди супермаркет и иди к перекрёстку.

Руслан почти побежал вокруг “Домового” и вскоре заметил Катю, сидящую во дворе дома на качелях.

— Они в эту пятиэтажку зашли. У парня тёмный двойник, у девчонки проблемы с самооценкой. Что будешь делать?

— Избавляться от двойника. Так, его надо отрезать от носителя и запечатать в каком-нибудь украшении, но тут проблема: не уверен, что смогу сам упрятать двойника...

— Ну так позвони Бьёрну. Он-то сможет.

— Он занят. И я обещал ей никому не говорить.

— Ну ладно, я тебе помогу с печатью. А отрезать ты его как собираешься?

Руслан задумался.

— Так, можно попросить клиентку впустить меня... нас ночью в квартиру и отрезать двойника.

— А она нас пустит? — с сомнением уточнила Катя.

— Не факт, — согласился Руслан. — Но надо встретиться с ней и уточнить.

— Пусть сама отрезает! Дадим ей нож и подробные инструкции. Пусть потом двойника к себе приклеит и идёт к нам.

— Эй, двойник же подчиняет!

— Ну, она видящая. До утра продержится, а там мы его запечатаем.

Руслан был уверен, что робкая Аля для такого монстра — лёгкая добыча, но возразить он не успел. Дверь второго подъезда открылась, и оттуда вышла сама Аля. Она посмотрела на Руслана, махнула рукой в сторону соседнего дома и поспешила в ту сторону.

Видящие переглянулись и пошли за девушкой.

Аля остановилась у скамейки, прикрытой с двух сторон раскидистыми кустами с ещё не облетевшей золотой листвой.

Дождалась видящих, нервно теребя ремешок, и спросила:

— Вы зачем пришли сюда, Руслан? Вы же обещали!

Она покосилась на Катю:

— А сами пришли не один... так не честно!

Аля шмыгнула носом и поёжилась.

— Катя тут... кхм... случайно. Но существо, вторую тень, я разглядел. Её нужно как можно быстрее отрезать и запечатать. Мы дадим вам нож, и вы ночью...

Девушка отчаянно замотала головой.

— Нет-нет, я не смогу... я не буду...

Из-под Катиной короткой куртки выбрался Шустрик. Аля ахнула, отшатнулась, зажимая рот руками.

— Спокойно! — сказал Руслан. — Не надо бояться. Это Катин питомец.

Шустрик жутко зевнул зубастой пастью и уставился на Алю. Катя легонько стукнула его по носу, и он убрался обратно.

— Голодный, — вздохнула хозяйка Шустрика и добавила:

— Так что с двойником?

Аля, опасливо косясь на девушку, робко пробормотала:

— Ну, может, есть какие-нибудь травки, зелья... я бы Егору в еду добавляла... Ой, надо же огурцы купить, а то я в магазине забыла...

Руслан и Катя дошли с ней до киоска “Фрукты-овощи” у дальнего торца дома. По пути Руслан объяснял клиентке, чем опасен двойник и как нужно с ним бороться.

Возле киоска Аля сказала:

— Вы за мной не ходите, а то Егор уже что-то чует... если нету зелья, то ладно... Будем жить, как жили. До свидания.

Она побежала домой.

— Пошли обедать, — позвала Катя.

— Надо сначала с двойником решить.

— А что решать? Заказчица передумала — всё, нет заказа. Пошли!

— Ей нужна помощь. Ты же видишь: она вся на нервах. Ей опасно оставаться с тёмным двойником.

— Она тебе заплатила? Нет. Она тебя просила помочь? Нет.

— Просила. Только представь, чего ей стоило собраться с силами, найти видящего и поговорить с ним... со мной. Ей нужно помочь.

— Ла-а-адно, — протянула Катя. — Всё равно скукотища! Хоть развеюсь. Но ты мне будешь должен!

— Что именно?

— Ой, а я надеялась, что ты и не спросишь! А ты, смотрю, растёшь на глазах! — она коротко рассмеялась. — Съездишь со мной кое-куда, и будем в расчёте.

— Ладно.

— А у меня есть план!

***

Ждать Егора пришлось долго. Точнее ждали-то его всего два часа, но до того Руслан сходил в ближайший ломбард и купил там кольцо, потом Катя показывала ему, как запечатывать двойника. Предполагалось, что она сама будет этим заниматься, но Руслану было интересно.

Успели и перекусить, устроившись в ожидании Егора в беседке, откуда виден был нужный подъезд.

Руслан волновался. Катин план был, мягко говоря, небезупречным, но ничего лучше он не придумал, а избавить Алю и её брата от двойника надо. Поэтому Руслан согласился, но не мог унять волнения, то и дело поглядывая на выбранную Катей подворотню.

Егор появился, когда уже стемнело. Вышел из подъезда и не оглядываясь пошёл к супермаркету.

Катя усмехнулась, встряхнула волосами и почти побежала следом. Вот она догнала Егора, что-то сказала, дотронувшись до его плеча. Он ответил. И в магазин они пошли вместе.

Руслан прятал под курткой нож. Не тот, маленький, который когда-то подарил ему Славик, а второй — большой, исчерченный выгравированными знаками.

С каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее, и вскоре Руслан промёрз до костей. Что можно так долго делать в сетевом супермаркете? Не в ТРЦ, не в магазине одежды или экзотических сувениров, а в обычном супермаркете?

Наконец со стороны “Домового” в свете уличных фонарей показались две знакомые фигуры.

Вот Катя замедлила шаг, поправила волосы и прижалась к Егору. Полминуты спустя она уже вела его к подворотне. Руслан выждал несколько секунд — и пошёл следом.

Главное — сразу ухватить двойника