Сборы были недолгими… Даже быстрее, чем обычно — не было нужды заряжать магические ловушки на попаданцев, этакие датчики движения с распылителем «сонной смеси». Поскольку те ориентировались именно на движение, то могли сработать даже на временно нейтральных «попаданцев». Но сейчас в них надобности не было — так что вскоре, нацепив на ноги снегоступы, они вышли в сторону «города Великих»…

Продираться в ночи через лесную чащобу — удовольствие то еще… К счастью, среди эльфов были хорошие знатоки местности, которые достаточно вывели их прямую как стрела древнюю дорогу, а уж там идти не велика проблема… И вот уже на рассвете впереди завиднелась воротная башня города.

— Движемся в сторону центра города двумя группами, — достав из планшета найденную Анариэль карту, произнес Диман. — Все тщательно осматриваем и проверяем. Ищем свежие следы, на снегу их хорошо видно будет. Иримэ и эльфийки остаются здесь, маскируются и ждут нашего возвращения…

Глава 12

— Майор Поляков? — послышался в трубке магофона голос царя.

— Так точно, Ваше Царское Величество! — откровенно обалдев от того, кто ему позвонил, ответил майор.

— Вас хочет увидеть Богиня. Немедленно отправляйтесь в храм!

— Б-богиня? — откровенно шокировано произнес он. — Великая Эльти Нисоль?

— Нет, — ответил царь. — Защитница! Так что торопись давай!

С этими словами правитель положил трубку, а майор Поляков, рассеянно вытерев рукавом камзола выступивший на лбу пот, принялся бегом собираться. Сама Защитница! Что должно было случиться для того, чтобы та вдруг заинтересовалась простым майором Приказа государственной безопасности? Быстро одевшись, Поляков стремительно выбежал на улицу, пугая своим видом встречных дьячков, вскочил в служебный магоход и, включив сирены, помчался в сторону главного храма… Все встречные повозки и магоходы, даже с гербами Высоких родов, шарахались в разные стороны, пропуская государева служащего, но майору до этого не было дела. Дворяне будут ругаться в честь устроивших гонки государевых людей? Плевать! Так всегда было и всегда будет. А причину такой его спешки знают все…

Попавшуюся по пути пробку объехал через дворы, потом по второстепенной дороге обогнул традиционно наиболее загруженный участок улицы Новой Москвы, проехал еще немного — и вот уж перед ним громадное, ослепительно красивое здание Большого Храма… Храма в честь Защитницы — которых, откровенно говоря, в мире было не так уж много. «Богиня всех богов», как еще называли ее, не любила, когда обращаются непосредственно к ней… Для этого и впрямь должно случиться что-то совсем уж из ряда вон… В противном случае же все проблемы решались богом-покровителем части света.

Полякова тут уже ждали… Сразу предоставили место для стоянки и завели в Башню Защитницы, где специальный магический лифт поднял его на высоту в пару сотен метров над землей, в специальную комнату, куда являются для разговора с богиней. Едва он зашел туда, как мгновенно закрылись сзади створки двери, открыть которые теперь сможет лишь сама Защитница. Теперь полагалось сесть в специальное кресло и ждать… Столько, сколько будет надо. И майор именно это и проделал, не смея даже подумать о том, чтобы как-то нарушить положенное. Однако ждать пришлось недолго. Буквально спустя минуту в голубоватом свечении в комнате материализовалась сама богиня… Юная, на вид дашь не больше двадцати лет, ослепительно красивая девушка в прекрасном голубом платье, с безупречными чертами лица и милой улыбкой на губах…

— Сиди, майор, — видя, что тот собирается бухнуться на колени, с усмешкой произнесла богиня, усаживаясь в кресло напротив. — Я же не принцесса кланов и не царевна. И мне не интересны ваши церемонии.

«Истинно так! — вдруг подумал майор. — Настоящее величие не требуется подчеркивать! Ему не нужны никакие придуманные людьми глупые церемонии».

— Гадаешь, почему я тебя вызвала? — улыбнулась богиня. — Можешь не отвечать. Мне даже не надо читать мысли для того, чтобы это увидеть.

Майор опять так ничего и не успел сказать. Да и, похоже, Защитнице это и не требовалось. Для нее любой разумный — как открытая книга… Достаточно одного взгляда.

— Меня интересует ваша работа, — тем временем продолжила богиня — только улыбка мигом исчезла с лица. — Как! Вы! Посмели! Лезть! На! Грань! Миров?! И почему Я узнаю об этом совершенно случайно?!

— Н-на какую грань? — растерялся майор.

— Я про «золотое зеркало»! — в руке богини тотчас материализовалась папка, которая давненько лежала у него, майора, в сейфе высшей магической защиты!

— М-мы н-не з-знали про г-грань миров, — растерянно пролепетал Поляков.

— Не знали? — еще больше нахмурилась богиня. — Значит, вы спросили у моей сестры силу непонятно на что?

— Свидетель считал, что это — магия пространства и времени… Но никто не думал, что это дорога в другой мир! Мы лишь пытались понять, куда исчезли наши люди и гномы.

— А попытались пробить проход в другой мир! — отрезала богиня. — И ладно бы, если бы у вас с самого начала ничего не удалось… Так ведь почти получилось!

— После того взрыва велено было свернуть все работы, а любую информацию засекретить…

— Поздно спохватились, — перебила Защитница. — Фарш невозможно провернуть назад… Из-за ошибки в заклинании вы не смогли пробить дыру в другой мир. Но вы ослабили Грань Мира и создали возмущение, которое как маяк приманит таких тварей… Наше счастье, что пока им было не до вас.

— И что теперь делать, Защитница?

Откровенно говоря, этого не знала и сама богиня… Впервые за четыре с лишним тысячи лет своей жизни в качестве бессмертной сущности она была в растерянности. А еще было страшно — словно она и не богиня, Защитница Мира, а маленькая человеческая девчонка. Та, кем она была когда-то…

Да, это было очень далеко — и ни она, ни кто-либо из ее братьев и сестер не любил вспоминать те времена, но из песни слов не выкинешь. Было ведь… Когда-то настолько давно, что порой оно казалось каким-то мифическим прошлым даже ей самой. Что уж говорить про смертных? Впрочем, им и вовсе не стоит всего знать… По их версии, она была младшей дочерью одного из человеческих правителей, кто после поражения в войне и убийства всех старших родственников возглавила страну и армию и… дала всем врагам по шее. Ну да, внешне она и впрямь была один в один та принцесса. А генетический анализ в этой реальности делать не смеют. Так что никто и никогда не узнает, что Защитница — не та древняя принцесса, а пришелица из другого, гораздо более технологически и магически развитого, мира… Про это не знают даже