Тогда ей было чуть больше тридцати — хотя и выглядела куда моложе своего возраста… Сказывались достижения современной маготехнологии ее родного мира. Жила себе, училась, собиралась пойти работать оператором автоматизированных производственных комплексов, производивших практически все, что у него было. И стала бы обычной девушкой с обычной работой и, в общем-то, обычной судьбой. Если б не началась та война, которую их цивилизация проиграла и была порабощена чужаками, а ей в руки случайно не попал экспериментальный маготехнологический артефакт, который должны были уничтожить во избежание попадания к захватчикам… Проиграли войну, кстати, во многом просто потому, что уже больше тысячи лет никто не верил в то, что война вообще принципиально и не готовились к ней. Даже не имели оружия, из-за чего пришлось обходиться нестандартным применением обычной гражданской техники! А вот враг-то воевать умел хорошо…

Оказаться в параллельном мире во дворце правителя, семью которого как раз в это время резали захватчики, было откровенно жутко. И, по сути, она тогда лишь защищалась — но и этого хватило… да, она лишь прошла ускоренные курсы ополченцев и, столкнувшись с Врагом, погибла бы в первом же бою. Хорошо, если сумев забрать с собой хоть кого-то. Но против дикарей с ножами и саблями? Она просто превратила их в горсть пепла!

А уже потом, с помощью того артефакта, нашла способ добывать и аккумулировать магическую энергию без специальных сложных технических устройств, в работе которых простая студентка-оператор не понимала почти ничего… Так что основой магии этого мира стали известные ей техники бытового уровня, которые девушка облекла в облик заклинаний и дала людям. Среди которых хоть и было немного потенциальных магов, но их знания и умения вызывали лишь смех… А потом с помощью артефакта создала и первый алтарь — первый приемник и аккумулятор магической энергии, к которому приходили помолиться «Защитнице» — именно так стали называть ту, кто чуть ли не в одиночку разгромила целую армию врагов…

Все остальное было уже потом… Потом были новые алтари и создание целой религии, главная задача которой была в сборе и накоплении магической энергии. Потом появились и помощники — «боги-хранители» частей света. Потом было и много чего еще… И вот теперь какие-то придурки поставили под угрозу все то, что она строила тысячи лет! Создала угрозу вторжения Врага и в эту реальность! А теперь еще и спрашивают, а что же делать… Да если б она сама знала!

— Готовиться к войне, — жестко ответила майору Полякову богиня. — А для этого нам придется научиться самим создавать прорывы за Грань Мира и закрывать их!

— То есть?.. — не понял майор.

— Продолжайте свое исследование! — отрезала Защитница. — Я дам источник божественной энергии и защитный артефакт божественного ранга. Работай! И обо всех результатах докладывать лично мне! Ты и все, кто будет участвовать в работе, больше неподвластны ни одному смертному.

— Даже царю? — ошарашенно произнес Поляков.

— Даже ему, — согласилась богиня, а спустя долю секунды у нее в руках материализовались два артефакта. — Бери. И я буду ждать результатов!

***

Зимний город был совершенно пустынным… Лишь их следы говорили о том, что в округе есть кто-то живой… «А ведь зимой проще ловить попаданцев!» — вдруг подумал Диман. Жрецы-то могут замести свои следы с помощью магии. Обычные разумные, в принципе, тоже могут более или менее успешно замаскировать следы. А вот большинство попаданцев об этом и задумываться-то не станет! Кроме того, чем зимой питаться в лесу? Дичь на острове хоть и есть, но не шибко-то много. Все остальное уже сошло или лежит под снегом… И куда податься бедному попаданцу? Будет, естественно, стараться выйти к какому-никакому жилью… Где его мигом и сцапают!

К центру продвигались по двум параллельным улицам, порой высылая боковую разведку, посмотреть, нет ли чьих следов поблизости. И, естественно, все тщательно сканировали кси-техническим сканером… Хорошо все же иметь устройство, работающее от «атомных батареек»! Можно даже как зарядник для другой техники использовать — вроде тех же планшетов… Но пока пусто, никакого сигнала… Лишь пару раз сканер указывал наличие каких-то кси-полей среди руин — но это не в тему… Раскидывать там ловушки просто нет никакого смысла. Кто полезет в развалины зданий? Вот уж и знакомая площадь с установкой кси-модулятором…

— Повозка Великих! — склонив головы, с благоговением произнесли эльфы.

— Двигаем дальше! — коротки приказал Диман.

Взглянув на карту на планшете, он с удовлетворением отметил, что больше половины пути уже пройдено — и пока никаких признаков наличия противника. Так… Неужели они в городе первые? Нет, не стоит быть слишком самонадеянными. Так недолго и напороться на врагов…

Дальше продвигаться стали с двойной осторожность. И не зря! Вскоре в наушнике послышалась настоящая трель динамика, а на кси-сканере загорелась желтая лампочка и частота излучения. Знакомая такая! Они ее специально заранее записали — хоть и не были уверены, что все племена используют однотипные устройства-ловушки. Обезвредить или обойти? Анька могла бы и пойти вперед, обезвредив ловушку собой — пусть и не получила бы силы, артефакт-то косвенного действия, но и время на обход не потеряется. Но ломиться напролом с трещиной в шлеме Диман поостерегся. Значит, обход… А на соседней улице тоже, еще одна улица — и снова ловушка. Блин, как жаль, что радиосвязь в скафандре неисправна! Узнать бы хоть, что там у Аньки…

— Лезем через развалины, — решил Диман.

И вот они уж аккуратно карабкаются через заросшие кустарником и даже деревьями развалины какого-то древнего здания, обходя ловушку. И вот они снова на улице, снова топают вперед. И новая ловушка, но эту удается обойти. И вдруг натыкаются на свежие следы — явно прошло сразу несколько чело… то есть, разумных. Кто их знает, кто тут на самом деле протопал? Теперь определить направление. Осталось решить, что дальше? Идти к «Дому Знаний» или по следам? А ведь условились с Анькой встретиться там… Если только не случится каких неожиданностей. На такой случай решили ждать час и двигать обратно по маршруту другой группы. Естественно, с утроенной осторожностью…

— Идем по следу, — наконец, решил парень.

Никаких возражений, разумеется, не последовало — и они осторожно двинулись вперед… Следы были совсем еще свежие — так что Диман был абсолютно уверен, что скоро нагонит тех самых «попаданцев», что вчера провалились в этот мир. Это было бы, конечно, отлично! Не прочесывать по квадратам весь немаленький прежде город в