Я… что я? Прямо сейчас я соображал, что бы такого предпринять, чтобы и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

— Подсобка есть?

— Нет, уголок и тот завален! Нам товар сразу со склада привозят, может, за витринами спрячешься?

Идея хорошая, но не реализуемая — я заглянул за прилавок, видно все как на ладони. Гориллы повыше меня, такие дяди Степы, блин, сразу контору спалят. И ехать тогда мне в багажнике в ближайшую лесополосу. За дверью и той не спрячешься, на себя открывается, если с улицы заходить… сука!

— Лида, дай-ка мне вон тот плед, — я кивнул на вязанный плед, который висел на стуле, на котором обычно сидела аптекарша. — И пачку таблеток дай.

— Каких? Аспирин подойдет? — засуетилась Лида, не понимая, зачем мне плед и таблетки.

— Подойдет, давай скорее! — и решил ее ошарашить окончательно, ткнув в костыль на прилавке. — И костыль, во-о-он тот.

Времени объясняться особо не было — гориллы докурили, побросав окурки прямо на асфальт, и уже поднимались по ступенькам. Я взял плед и двинулся к небольшой лавке, где народ покупки мог запаковывать. Сел на него, очки черные напялил, панамку пониже к носу натянул и пледом окутался, на костыль оперся.

— Ты что делаешь? — выпучив глаза и часто моргая, спросила Лида.

— Не видишь, человеку плохо стало? — ответил я, сам не до конца собственную задумку понимая.

Аспирин я раскрыл, выпотрошил упаковку, как будто бы не нарочно уронил инструкцию на пол. А блистер с таблетками в руках зажал.

— Ой мамочки…

Лида, хоть и перепугалась, но за кассу встала, как я и велел. Как раз в этот момент дверь аптеки открылась, и внутрь ввалились бандюки, широко руки расставив, из-за чего в немаленькую дверь им пришлось боком заходить. Я замер на лавке, опустив глаза. Лиц бандитов не видел, но даже с лавки чувствовал их одеколон, перемешанный с запахом сигарет, от чего в горле запершило.

— Это кто? — тотчас обратил на меня внимание один из горилл.

— Нарик, по ходу, обдолбанный. Вон, видишь, таблетками обожрался, — предположил второй и с угрожающей ноткой в голосе добавил: — Э! Шуруй давай отсюда, чучело, аптека закрыта! Шевели колготками!

Клюнули. Не признали меня в доходяге с костылем, обернутом пледом. Хотя, с другой стороны, они меня даже не видели живьем, а тут я еще бубликом свернулся и застонал для пущей правдоподобности. Конечно, я мог бы смыться под шумок, сгорбившись и хромая, но никак нельзя было Лидку одну оставлять.

— Ох, плохо как… — просипел я по-стариковски, исковеркав голос.

— Вообще-то человеку плохо стало по жаре, вы не видите — он ходит с костылем! — нашлась Лида, поняв, как мне подыграть. — Я вызвала скорую.

— Х*ра ли он тогда плед по такой жаре напялил? — хмыкнул бандит.

— У него лихорадка, — выпалила аптекарша.

— Хероладка! Слышь, Череп, вышвырнешь его? Э! Гамадрил, блин, дергай давай отсюда.

— Не… Кастет, ты же знаешь, я не любитель с таким отребьем возиться.

— Ладно, хрен с ним, не кайф руки марать, — заключил Кастет.

Я во время этого короткого диалога напрягся, ожидая, что бандиты ко мне подойдут и из аптеки попытаются вышвырнуть. Но они повелись на постанову, внимание на Лиду переключили.

— Слышь, мать Тереза, — заскрежетал Череп. — Ты нас че, за лохов держишь?

Быстро же он переформатировался из мента в гражданском в бандита.

— Не понимаю, о чем вы, — безжизненным голосом ответила Лида.

Я перестал в пол смотреть, теперь наблюдал исподлобья за бандитами. Оба были вооружены. Стволы я увидел сразу. Нужен был удобный момент, чтобы попытаться поменять расклад. Тянуть совсем не айс, аптекарша была явно в шаге от того, чтобы завалиться в обморок от страха. Но пока держалась.

— Все ты понимаешь, козла непорядочного решила прикрыть?

— Я никого не прикрывала, — пошла Лида в отказ.

— Слышь, кукла, ты нам не будешь по ушам ездить, — подключился Кастет, я услышал, как он косточками кулака хрустнул — запугивает девчонку. — Нам известно, что этот упырь у тебя сегодня в аптеке во второй раз был.

У… интересно-то как! Чую, что это Череп и Кастет молодого вора сюда послали. Ну или воришка на Кривого работал. В общем, не знаю как, но у меня твердое впечатление сложилось, что это он информацию слил, а эти два мордоворота сразу и примчали, даже полчаса у них на это не ушло. Надо было все же пожестче прессануть воришку. Эх…

— Скажешь, где он — вопрос закрыт, а если не скажешь, то тогда мой товарищ тебе объяснит, что на вопросы старших не отвечать невежливо, — резюмировал Череп.

Лида растерялась, не ответила ничего. Но и на меня бандитам не указала. Я поудобнее за костыль взялся, готовя свой выход.

— Слышь, давай, наверное, этого старого на улицу проводи, пусть там свою скорую ждет, — распорядился Череп, который, судя по всему, был старшим в этой связке. — А ты аптеку закрывай.

Лида, то белея, то краснея, закопошилась у себя за прилавком, ключ, судя по всему, искала. Кастет, угрожающе ударяя кулаком по ладони, ко мне двинулся.

— Дед, давай, подъем, выходим, — сказал он.

— Памаги мне, унучок, — я голову опустил, так, чтобы он мне в глаза смотреть не мог, голову в плечи втянул, максимально прикрываясь пледом.

Слова я произнес шепотом, чтобы Кастет не расслышал. И он не расслышал.

— Чего ты там блеешь, — он ко мне решил ближе подойти, и уже руку протянул, явно намереваясь «помочь» подняться.

Но вдруг замер, глаза сузил.

— Череп, это не… — что «это», он договорить не успел.

Я, держась за костыль обеими руками, резко дернул его вверх, ударяя рукоятью в подбородок нагнувшегося передо мной бандита. Удар получился плотным, Кастет зубами щелкнул и завалился назад.

— Ах ты ж, гнида… — Череп за пистолетом полез.

Лида завизжала, как будто смерть с косой увидела. Впрочем, это было недалеко от правды. Череп вытащил ствол, на ходу поднимая и снимая с предохранителя.

Рывок.

Я резко сблизился со вторым бандитом, ударяя наотмашь костылем по руке с пистолетом. Бейсбольная бита из костыля была так себе, но силы удара хватило, чтобы выбить пистолет из руки Черепа. Ствол покатился по полу. Бандит озадаченно проводил его взглядом и повернул голову обратно, теперь рожу его от гнева перекосило.

— Удавлю! — бросился он на меня.

Я думал его вторым ударом костыля на пол отправить и обрушил его на лысую черепушку. А вот это уже ни фига — костыль, врезавшись в голову бандита, рассыпался у меня в руках. Череп головой встряхнул, казалось, еще больше зверея, и попер вперед, как медведь руки расставив. Видимо, действительно хотел схватить