- А на кой нам такой большой табун, да еще из арабских скакунов, которые настолько тонкокостные1718, что пахать на них не получится? - вздохнул Андрей Викторович. - Впрочем, есть у меня ощущение, что это наше последние испытание подобного рода, и дальше игра пойдет уже совсем по иным правилам. А пока нужно дождаться возвращения челнока, чтобы, получив окончательную диспозицию, приступить к непосредственному планированию боевых действий.

Челнок вернулся только через час, и привез сведения, заставившие еще раз переоценить обстановку.

- Итак, товарищи, - сказал майор Агеев, - общая численность табора, вставшего лагерем в двадцати километрах отсюда - пятнадцать тысяч человек, плюс-минус пять сотен. Это конечная и достаточно точная оценка. Но самое главное в том, что боевой состав с этой массе насчитывает не более пяти и не менее трех тысяч всадников тяжелой и легкой кавалерии, а остальные - это банальный обоз. Не забывайте, что мы имеем дело не с регулярной армией нашего времени, а с кочующим вооруженным народом. В настоящий момент вооруженные люди собираются выступать в нашем направлении, а некомбатанты пока остаются на месте. Думаю, к полудню они уже будут здесь.

. Рознь наблюдается как между различными подразделениями внутри этого войска, так и внутри них, потому что каждый отдельный самец хумансов там считает, что только он является настоящим воином, а все прочие недостойны этого звания. Через психосканер эта группировка ощущается не как монолитное единство, вроде ваших подразделений, а как куча сырого песка, скрепленная только надеждой на будущую добычу.

- Ну хорошо, - кивнул главный военный вождь, - в любом случае, станковым и единым пулеметам все равно, сколько перед ними врагов с холодным оружием: пять тысяч или пятнадцать. При их грамотном расположении, особенно если на речном фарватере задействовать «Опричник», из огневого мешка не выскочит даже мышь. Проблема в другом. Я, например, не могу себе представить, чтобы мы после боя пошли и уничтожили десять тысяч некомбатантов - женщин и детей. Нет, даже не так. Даже один некомбатант, убитый исключительно из-за опасения, что он не сможет встроиться в наше общество, делает это деяние неприемлемым с моральной точки зрения. И в то же время десять тысяч человек, привыкших к совершенно чуждому для нас социальному укладу - это примерно вдвое больше нынешней численности населения Аквилонии, которое пока еще тоже далеко не приведено к общему знаменателю. Более-менее у нас пока монолитны только русское ядро и примкнувшие к нему римские легионеры, кельты-думнонии и французские школьники, а остальных еще трамбовать и трамбовать.

- Э, Андрей Викторович, - сказал Сергей-младший, - давайте решать вопросы по мере их возникновения. Из того, что я учил по истории в школе, можно сделать вывод, что большая часть некомбатантов может оказаться вполне себе христианскими рабами и постельными наложницами, а это значит, что при последующей сортировке количество котлет может сильно превысить количество мух. К тому же Путь Искупления для тех, кто откажется воспринять наши истины, тоже никто не отменял. В конце концов, никто не обещал нам, что будет легко. Вспомните, что, когда мы взялись перевоспитывать полуафриканок, они тоже превышали нас числом в несколько раз. А ведь тогда нас поддерживали даже не все женщины из клана Лани. А сейчас все они составляют собой монолитное ядро нашего общества, на которое со временем наслоилось все остальное. Так и на этот раз мы опять должны напрячься и снова совершить чудо, утрамбовав в свое общество и этих людей, а иначе Посредник нас просто не поймет.

- Да, пожалуй, Серега, ты прав, - сказал главный военный вождь, - иначе Посредник нас не поймет. Есть у меня сильнейшее подозрение, что главная начинка этого заброса - не несколько тысяч вооруженных моральных уродов, которых надо как можно скорее убить и забыть об их существовании, а как раз те самые неудобоваримые арабские некомбатанты. Справимся с этой задачей -все у нас будет хорошо, а если не справимся, так о таком исходе лучше и не говорить. Посредник -он такой: слабости и колебаний не прощает.

- Ну вот и замечательно, - сказал младший вождь, - люблю повеселиться, особенно повоевать. Парализатор на первом этапе мы применять не будем, поскольку живыми эти деятели нам не нужны. Вон там, на лугу, между опушкой леса и берегом, в качестве приманки надо выстроить в боевом порядке парней Гая Юния: стена щитов, копья наизготовку и все такое. Ров перед ними мы копать не будем, это долго и слишком заметно, лучше в десяток рядов натянуть спотыкач - тогда при попытке атаки получится знатная куча-мала. А вот когда арабская кошка втянется в этот пылесос, то можно будет наносить удары по флангам. Кстати, при обходе вражеских позиций по Гаронне лучше использовать не «Опричник», а уцелевшие норвежские драккары, причем на весла требуется сажать людей Арно де Ланвенжена. У них на сарацин отрос зуб размером с Эйфелеву башню, и пусть это не те люди, что причинили им зло, а их далекие предки, разницы нет никакой. Ну как вам мой план?

- В битве при Пуатье Карл Мартелл разместил свое воинство на склонах заросшим лесом холмов, из-за чего сила тяжелой арабской конницы пропала втуне, - сказал Александр Шмидт. - Но тут у нас другая картина. Сергей Васильевич прав: враг будет бить нас компактным кулаком вдоль дорожной колеи, стремясь как можно скорее добраться до нашего поселения для его разграбления. Чтобы заманить его в огневой мешок, нам и делать ничего не потребуется, сам залезет, однако, помимо спотыкача на вражеском пути, было бы желательно выставить минное поле, да только вот мин у нас и нет.

- Есть у нас мины, - ухмыльнулся главный военный вождь. - Товарищ Гаврилов, вам такое понятие как «растяжки» известно?

- Так точно, товарищ Орлов, известно, - сказал командир сводной роты морской пехоты. - Ваши товарищи и научили в свое время.

- Ну вот и замечательно - пригодились, значит, американские «лимонки»... - потер руки Андрей Викторович. - Перед лесной опушкой минируем в один ряд, а вот напротив позиций римского полка - погуще, погуще. И вообще, хватит разговаривать, пора начинать готовить сцену к спектаклю. Артисты скоро будут здесь.

- А мы что будем делать? - спросила госпожа Азалиэн.

- А вы будете вести воздушную разведку и докладывать нам об изменениях обстановки, - сказал главный военный вождь. - Можно сказать, что это вы