— Ну ладно, ладно! Понял уже, не буду трогать, — обиженно пробубнил Икэда, убирая руку.

— Как думаешь, его кормить надо? — спросил я, продолжая гладить питомца.

— Да фиг его знает, — Кэйти пожал плечами. — Мне никогда не приходилось иметь дело с такими существами. Я вообще думал, что призывают только для того, чтобы что-то определенное сделать с их помощью и всё. А тут получается, что он с тобой надолго. Ты откуда взял этот рецепт?

— В библиотеке нарыл, — ответил я. Про встречу с Тэкеши я никому не рассказывал. Меньше знают, крепче спят. — Чисто случайно напоролся в одной старой книге. Срисовал на всякий случай.

— Ну найди эту книгу и почитай, что там по этому поводу написано.

— Попробую, — ответил я. А что я попробую? Что искать? Придётся опять оставаться в библиотеке с ночевкой, чтобы пообщаться с призраком. Других вариантов нет. Можно спросить у преподши по призыву, но даже перед ней я не хотел распространяться на эту тему.

— Ты на отборочные бои магов физиков пойдешь? — прервал мои размышления Кэйташи.

— Бли-и-ин! Чуть не забыл!

Я вскочил на ноги, протянул руку к коту, повернув вверх основание ладони. Кот прыгнул и растворился в татуировке. Кэйти помог мне убрать с пола следы рисунка и обугленные кристаллы солей. Я открыл окно и проветрил комнату. Вроде всё в порядке, мы закрыли дверь и разбежались по своим делам. Икэда наверх, я в сторону арены.

До начала поединков оставалось совсем немного времени и трибуны были почти битком. Сесть в первых рядах не получилось, пришлось довольствоваться десятым. Зато отсюда даже лучше видно будет. Правда Акеми вряд ли увидит меня, а мне этого очень хотелось. У меня пока было время, чтобы слопать пирожки, которые я удачно засунул в карман.

Приближалось время начала. Проиграли трубы и барабаны, в огромном зале все затихли. Объявили имена первых претендентов. Поединки также происходили на трех рингах одновременно. Каждый из них был обтянут металлической сеткой со всех сторон и сверху. Начали выходить студенты, облаченные в странные доспехи. На них были кольчужные штаны и рубахи. Скорее всего из какого-то легкого металла, даже девчонки выходили не сгибаясь под их тяжестью. Голову прикрывало подобие клетки для птиц, ботинки также блестели металлом. Только кисти рук оставались без защиты. Видимо иначе они не смогут атаковать. Акеми среди первой шестерки не было.

Ударил гонг и началось представление. Студенты метали друг в друга разряды и шаровые молнии, разбрызгивающие во все стороны снопы искр. В качестве защиты от атаки выставлялись энергетические щиты. Разряды вязли в них и расплывались мерцающим маревом. Проигрывал тот, кто не успевал блокировать атаку и получал разряд по доспехам. Они спасали студенту жизнь, но всё равно доставалось им неплохо.

Первые поединки закончились, одного из проигравших выводили под руки. На турнире дежурил сам Мэдока, видимо здесь было опаснее, чем на рукопашных боях, там я его точно не видел. Доктор подошёл к еле волочащему ноги бедолаге и осмотрел, потом дал что-то из своего саквояжа, после чего проигравший мог идти сам.

Объявили следующую партию участников. Мой пульс участился, Акеми была в этом списке. Перепутать с другими её было невозможно. Огненно рыжие волосы собраны в пучок. Лицо серьёзное, но спокойное. Меня она не заметила, да я и не старался попасться ей на глаза, ей сейчас нужно сосредоточиться на поединке.

Ударили в гонг и бой начался. Акеми невозмутимо стояла в своем углу и не торопилась идти на сближение. Хотя о каком сближении я говорю? Здесь оно никому и не нужно. Её оппонент сделал несколько шагов вперед и сразу выпустил целый пучок мощных разрядов. Девушка лишь слегка шевельнула левой рукой, молнии растеклись по невидимой полусфере и исчезли. За первой атакой сразу последовала вторая, ещё более мощная. От напряжения нападавший вскрикнул, словно наносил сильный удар. Акеми снова заблокировала атаку и правой рукой метнула в него маленькую, но ярко светящуюся шаровую молнию. Ответный удар парень не успел отклонить, слишком постарался на атаке. Все его доспехи заискрились, он ещё раз вскрикнул и упал на татами. На ринг забежали работники, закинули его на носилки и быстро унесли. Акеми объявлена победителем.

Я, даже сам не ожидая от себя такой реакции, вскочил и замахал руками над головой. Она заметила меня и улыбнулась. Мне стало так тепло от её улыбки, словно это было не на арене, а на прогулке в парке. Бряцая амуницией, она спустилась по ступенькам и ушла. Прошло ещё две волны поединков. Получается сегодня в отборе принимало участие двадцать четыре студента. Выйти на следующий этап должны три человека. Значит сегодня ещё два круга. Я был уверен, что Акеми войдёт в тройку. Значит ей предстоит ещё два поединка.

На обед я сегодня не попал, а пары пирожков оказалось мало. Отойти до буфета было бы разумно, но я не хотел рисковать. Я не мог пропустить следующий поединок Акеми.

В первой волне второго этапа её не оказалось. Можно было бы успеть сгонять за едой, но теперь точно не успею. Бои были интересные, но мне они были по барабану. Я ждал, когда на ринге появится она. Мне кажется она способна на гораздо большее, чем я уже видел. С помощью Мамору я восстановлю и, вполне возможно, усовершенствую техники воина тени. Мы с ней вдвоём таких дел можем наворотить, что потом о нас легенды слагать будут. Хотя для войны с Гэндзи нужно войско посерьезнее. Мои размышления прервало объявление новых участников. Среди них прозвучало интересующее меня имя.

Акеми теперь стояла в другом углу ринга и я видел её лицо. Абсолютно спокойное и ангельски прекрасное. Она увидела, что я на неё смотрю и гордо вскинула носик. Над поднятой кверху на уровне лица ладонью появилась маленькая яркая искорка. Она пульсировала и постепенно увеличивалась, превратившись в шаровую молнию размером с большое яблоко.

Гонг прозвенел, бой начался. Противник Акеми занял оборону, выставив ладони вперёд. Щит был невидимым, но я догадался, что он есть. Девушка не торопилась атаковать, тоже выжидала. Соперник решился на атаку. Удерживая щит одной рукой, на второй он начал разматывать клубок молний. Резко убрав щит, он метнул десяток разрядов вперёд. За долю мгновения шар на руке Акеми сжался в сияющую точку и ударил не ожидавшего такого поворота парня в грудь. Брошенные им молнии рассыпались снопами искр по щиту Акеми. Соперник валялся