Например, зачем «прилипалы» таскаются со мной? Вопрос не слишком важный, мусорный, но занятный. Мужики-то понятно, тягловое сословие, уже привыкли в моей упряжке, им некомфортно без узды. Страшит их свобода. Тем более другая упряжь. Моя вроде (с их точки зрения) хоть и жёсткая, но не натирает до крови, да грыжи позвоночника не вылезают от меня, от того, что сижу на их шее, ножками покачивая. А другая упряжь ещё и неизвестно, какой окажется! А вот что отпрыски знати да одарённые неумехи ко мне прилипли?

Х-хм! Проучить их, что ли? Определённо! Надо докрутить эту мыслю! Как в этот урок для «прилипал» и остальных включить? Решено! Не участвую в бою. Так, подстрахую. От фатального урона.

Но сначала привал. А то, вон, уже ноги у людей подкашиваются, и не только от страха.

– Привал! – объявил я. К всеобщему изумлению.

– А вы думали, что Бродяги прямо перед вами стоят толпой? – смеюсь я. – До них ещё топать и топать! Но надо привыкнуть идти такой вот боевой коробкой. Но слухаем и внимаем, ибо урок номер …ндцать! Кто в бой идёт голодным, тот до победы не доживает! Урок номер …мндцать! Зачем тащить на горбу в бой то, что гораздо уместнее внутри твоего живота? Освободи место под трофеи! Без сбора трофеев воюют только идеалисты и казённые полки. А мы наёмники. Вещь! Что рот разинул? Почему личный состав до сих пор сыт только моими словами?

Первый Бродяга рухнул на Щит откуда-то сверху, под крик:

– Берегись!

Орали все! А вот череп Бродяги обухом топора с костяных плеч сбил Кочарыш. Черепушка улетела куда-то в туман, скелет рассыпался. Сухие кости захрустели под ногами плотного строя щитоносцев. А ржавый и кривой меч Бродяги я подтянул к себе телекинезом (для маскировки и пущей «таинственности» пробормотав: «Гидросульфат аммония!») и осмотрел железяку. Как только Бродяга был разрушен и связывающая его воедино сила развеялась, то и меч из ровного и блестящего обернулся кривой, тупой и ржавой железкой. Роняю полоску металла обратно на землю. Вижу направленные на меня взгляды, качаю головой:

– Пока бой не окончен, поднимать только то, что тут же и нужно применить. Не отвлекаться! Если поле боя твоё всё тебе останется. Если не твоё, то тебе как бы и не надо уже! Я понятно объясняю? Берегись! Ещё трое! Щит! Держать! Круши их, ребята! Вот! Молодцы! Ещё двое! Работаем!

Как показывались Бродяги, первый ряд щитоносцев вставал на колено, упирали щиты в землю и сжимались за щитами, в ужасе. Второй ряд частично накрывал нижней частью своих щитов щиты первого ряда, но тоже – сжимались за щитами. А вот ребята с топорами и дубинами уже крушили Бродяг поверх этой преграды. Как отбились, меняем разбитые щиты на запасные, сдвигаемся немного.

До бывших ворот крепости шли несколько часов – не спешили, не опаздываем. У щитоносцев всё ловчее получалось выстраивать Стену Щитов. Они уже не зажимались улитками под щитом и не зажмуривались от ужаса, смотря на атакующих Бродяг, благо плетённый из лозы щит не каменная стена, к сожалению. Один даже умудрился спихнуть Бродягу щитом в пропасть. И чуть сам туда не улетел – Бродяга вцепился своей мертвой хваткой костяной руки в щит и чуть не утянул с собой моего бойца, который не сумел быстро высвободить руку из ремней щита. Едва успел поймать бойца. И от души отвесил ему пендаля.

– Ты – Щит, баран! Но удар щитом – засчитан. За неловкость будешь ещё раз наказан! Позже! Понял?

Кланяется до земли, с колен, с блаженной улыбкой от уха до уха, плетётся в конец боковой шеренги. Щитов больше нет. Плетёные же щиты. Только что смотреть через них хорошо. А вот прочности у них нет.

Благо, Бродяги, хоть и быстрые, ловкие и мертвецки сильные, но тупые, как… Бродяги. На остатках стен, за остатками крепостных зубцов стояли Бродяги и изображали стрельбу по нам из луков. Луки давно истлели, стрелы тоже, как и плоть лучников, но, как говориться, привычка осталась. А тупые потому как не видят явного отсутствия результата своей «стрельбы», но с мёртвым упорством продолжают эту аэробику. Да и остальные, навались они все разом, раздавили бы. Пришлось мне вмешиваться. Вот Бродяги и атаковали вразнобой. Каждый сам по себе.

Много опаснее оказались несколько Бродяг на Воротной Башне, что стали скидывать нам на головы булыжники. Булыжнику же ум не нужен, рухнул сверху – мозги расплескал. Я уже вскинул руки, чтобы установить защиту и раздумывал какую нелепицу в этот раз проорать в гаррипотеровском стиле, но увидел, что дедок что-то бормочет себе под нос и плавно водит руками, жестами будто отталкивая булыжники, магией отправляя их в обратный полёт, как бумеранги. А тупые Бродяги даже не пытались увернуться. Так что на фюзеляже старого мага тоже можно нарисовать пяток косточек. Можно было бы и десяток, но старик выдохся. И «подзаряжать» его я не стал. Чужой человек – длинный язык.

В проёме ворот, на ржавых полосах, когда-то стягивающих воротины, задержались. Из всех щелей лезли Бродяги. Некоторые вовсе безоружные.

– Это похороненные здесь же воины гарнизона, – сказал дедок. Исчерпав свой магический запас, он встал рядом со мной, справедливо рассудив, что это самое безопасное место в округе. Не считая меня, опасного, ничего ему не угрожало.

– Считаешь? – спросил я его.

– Шестьдесят четыре, – ответил дед, – гарнизон должен был состоять из сотни воинов, не считая всяких писарей и конюхов. Но никогда столько не было.

– И плюс сверху такие вот, сверхсрочники, – кивнул я, потом крикнул громче, – половину уже завалили! Молодцы! Орлы!

– А-а-а! – дружно взревели бойцы.

М-да, надо их правильному «Ура!» научить. А то – чёрт-те что! «А-а-а!», как яйца отдавили.

Час уже стоим. Счётчик замер на девяносто семи Бродягах. И это я ещё «спустил» сверху спортсменов-лучников-наркоманов, взяв их под прямой контроль. Больше «уламывал» их прервать их упражнения в аэробике, чем ломал им «защиту от взлома». Направил их в атаку на Стену Размочаленных Щитов – пусть ребята поупражняются в рубке костей.

– Придётся зачищать здания, – вздохнул я. – В конце концов, должны же мы понять, что за сундук мертвеца их тут «привязал»?

И тут же спел про «сундук мертвеца и бутылку рома». Ийхо-хо-хо! И бутылка рома!

И темнеет уже. Но, не выкурив неприятеля из его подполья, вставать тут на ночёвку тоже глупо. А так?

– Кочарыш! Бери эту вот шеренгу! Твоя вот