Только их ли это вина, что они Тёмные? Кроме чистых магов есть же ещё и всякие полумаги. Использующи, в своей магической и и естественной жизнедеятельности не только собственную силу, но и самыми разными ухищрениями привлекающие и заёмную силу, просто разлитую вокруг, либо собранную в каких-либо естественных ёмкостях. Ритуалом ли каким привлекающие заёмную силу, жертвой ли, не важно же! Важно, что все они, всем скопом, объявлены – злом! И преследуются.

Лишь за то, что кто-то из них имеет наглость и использует в своих ритуалах человеческие жертвоприношения! Но, блин, не все же! Не все же душегубы! Зачем же всю эту разномастную кучу потенциально сильных личностей загонять в ряды собственных недругов? Зачем им в голову закладывать комплекс их собственной неполноценности, зачем разрушать их личности?

Только ли их это вина, что они становятся моральными уродами, с вывихнутой психикой и сильно расширенными рамками допустимых деяний? Злой гений он же много хуже и опаснее, чем просто враг! Но, разве не лучше ли было бы, чтобы это был не злой гений, а добродушный и славный соратник? Чем они хуже тех же святош, что в священнодействиях своих использующих такой же ритуал, с теми же жертвоприношениями и не стесняющиеся применять заёмную Силу своего Триединого? Чем они – иные? Названием? Цветом?

Или только тем, что им, Тёмным, не повезло? Что не оказалось у их лорда достаточно средств на поиск и обучение будущего мага? Что не оказалось рядом никого, кто заметил бы дар малыша, кто помог бы ему принять, усвоить дар и жить в гармонии с самим собой и со своими способностями? Не повезло, что всем вокруг было не до бедного ребёнка, который сам не понимает, что с ним происходит, разум которого рвёт на куски от расщепления реальности между тем, что есть, и тем, как должно быть, но не будет, сознание которого распадается от страха? Который вынужден жить двойной жизнью, под гнётом страха, с неизбежной последующей деградацией личности и морали от постоянного нахождения в сумеречном параноидальном состоянии? С ущемлёнными амбициями? И – прорыв! Когда кумулятивный эффект накопленного раздражения и задавленного стресса переходят некий предел и взрывом эмоций сносят разум, к шхерам! И все рамки дозволенного, заодно, туда же. С последующими двумя негативными явлениями – казнь на костре, или явление Миру нового Тёмного, конечно же ищущего, и находящего, единомышленников.

Да и по самим Светлым море вопросов. Из разряда: «Ту ли страну назвали Гандурасом?» Претензий к ним много. Не зря я их, интуитивно, чуть ли не в первый же день моего появления в Мире, отнёс к мутным ребятам, а не к интуитивно «своим». Не ассоциировал себя с ними. Как знал, что я не на Светлой стороне.

И не на Тёмной я стороне. Я же не Глюк, и Дарт Вейдер мне не отец, мне не познать Тёмной стороны силы. Хм! М-да! Я ни белый, ни чёрный, ни красный, ни радужно-голубой. Я, вообще, валенок. Чужой всем.

Потому – вперёд! Если нет своих, значит, все враги! Только некоторые из них, пока, не бросаются на тебя с ножами.

А где-то Любовь. И пусть Она меня не полюбила, но я так и не смог изгнать её из своего сердца. Она где-то там. И там её жизнь, её дети, их заботы, беды и мимолётные радости. И их враги. Которые, мне чуть больше враги, чем прочие.

Вот и вылез смысл бытия! А вон и что-то рукотворное в пределах видимости! Типа замка полуразрушенного. Будем поглядеть! Что у них там плохо лежит, а кому тесно в своей шкуре. А может, кому-то грустно? И скучно? И они ждут меня, никак не дождутся?

А мои где? Пойду, посмотрю. А вдруг повезло, да они, как те обезьяны, уже попрыгали с обрыва в туман, к шхерам? Нет, не попрыгали. Идут. Щитами от тумана закрываются. Даже отсюда ощущаю, как они боятся. Укрываюсь лишь одной прозрачностью, складывая «крылья», иду по дороге навстречу, с как можно большей показной уверенностью в позе и походке. Увидели! Узнали – волна прошла по щитам, сломав единую плетённую стену. Х-хм! Думают, что если я рядом, то не надо бояться? Х-хм! Плохо!

– Держать строй! – приказываю. – Впереди что-то большое, каменное, но рукотворное!

– Это Башня Скорби, – говорит дедок, тщетно щуря глаза. – Крепость-врата Ущелья. Дальше Башни никто не смог пройти.

– Почему? – спрашиваю.

– Из-за гарнизона крепости, – вздохнул дед, – что до сих пор несёт своё бремя.

– Бродяги? – удивляюсь я. – А что не бродят?

– Некоторые виды нежити обитают строго в определённых местах, – дедок зачитывает лекционным тоном, – если у них есть привязанность к определённому месту, то они или находятся прямо там, либо бродят неподалёку.

– Обычно, Привязанный Бродяга – это хороший знак, – добавил один из «прилипал». – Привязываются они к чему-то, что было дорого для них. Чаще всего там золото. Или бывают другие ценности.

– А бывает бесполезный хлам, что ценен только для костяного Бродяги, – хмыкает Лисья Морда, перехватывая топор, – но, пока Бродяг не перебьёшь, не узнаешь, что их привязывало.

Перестраиваю людей. Самых ловких и крепких щитоносцев ставлю сдвоенной шеренгой впереди, перекрыв тропу полностью Стеной Щитов, ещё два десятка строю вдоль боковых граней строя, как резерв. Затыкать дырки в Стене Щитов.

– Вы – Щит! – говорю я им. – Ваша главная задача не бить Бродяг, а не дать им пробраться сюда, в наши спины, к коням.

Собираю «прилипал» с крушащим оружием и братков.

– Вы – Меч. Разящий меч. Приём такой – опираясь на наш Щит, ударил, отошёл! Не задираться, не вырываться вперёд. Таким вот порядком и пойдём. Весь груз – вот этим. Их черед ещё не пришёл. Ну, с Богом, пошли!

– Страшно! – выругался один из «носильщиков».

– Я с вами! – усмехнулся я. – Я на вашей стороне. Что может быть страшнее меня?

Обернулись все. Видел, что плечи некоторых передёрнуло. Но помогло! Пошли увереннее.

Идти ещё далеко. Но я умышленно их выстроил боевым порядком загодя. Чтобы привыкли, да свыклись. Чтобы и мандраж прошёл, соратника чтобы плечом и затылком чувствовали. Да и мне надо подготовить этот спектакль, чтобы все «актёры» хорошо знали свои роли.

Я же их не просто таскаю с собой. Учу же их, баранов. Тупо, чтобы проверить или опровергнуть пословицу, что стадо баранов во главе с волком лучше (или хуже), чем стая волков во главе барана. Выясняю. Если не вот такие вот мелкие забавы, то существование моё будет невыносимым. И такие вот