Но не верит уж солдат черту и дубасит по мешку что есть мочи. Наконец согласился солдат выпустить черта, но за это еще велел ему наполнить весь замок золотом. Самому же черту приказал сидеть в мешке, пока деньги не принесут.

На все черт согласен, лишь бы от страшного мешка избавиться.

Свистнул он трижды, и тут же слетелось в замок чертей видимо-невидимо. Черт из мешка им и говорит:

— Набейте замок золотыми да поторапливайтесь!

Мигом черти пропали, и вот уж тащат мешок с деньгами.

Таскали они деньги, таскали — уже почти весь замок золотом набит. Тут подбегает один из чертенят к черту.

— Нет больше денег в пекле! — говорит. — Что делать-то? На одну комнату золота не хватило.

— У меня в погребе шесть бочек золота стоят, — отвечает черт. — Беги-ка за ними, да поживее.

Помчались черти и мигом с золотом вернулись. Ну, теперь все комнаты наполнены деньгами. Развязал солдат мешок и выпустил черта. Выскочил черт из мешка и умчался без оглядки.

Услыхал король ночью шум в замке и решил, что черт за дочкой пришел. Чуть свет побежал король в замок поглядеть, что случилось. Видит — вот радость-то — солдат и принцесса навстречу идут и улыбаются. А замок золотом набит. В тот же день сыграли свадьбу солдата с младшей принцессой, и отдал король солдату еще полкоролевства в придачу.

Но солдат был уже старый, недолго королем побыл, вскоре после свадьбы помер он. Попал солдат в рай, пришел к богу и работу просит. Велел бог солдату у дверей караулить. Стоит солдат у дверей, службу несет. Приходит как-то смерть и говорит:

— Пропусти-ка меня к богу: должен он мне работу дать.

«Разве можно эдакое чучело к богу пускать?» — подумал солдат, пошел сам к богу и докладывает:

— Там у дверей смерть стоит, хотела она войти, да я не пустил. Говорит, работу ты ей должен дать. Что делать-то, я не знаю. Пускать ее иль нет?

— Скажи смерти, — отвечает бог, — что три года кряду должна она стариков убивать.

Задумался солдат: «Как же так? Коли смерть всех стариков убьет, ведь тогда и старый король помрет. Кто же править-то будет?»

Вернулся солдат и говорит смерти:

— Велено тебе три года кряду старые дубы грызть.

Сникла смерть, ушла и три года подряд старые дубы грызла.

Через три года смерть опять к богу за работой явилась. И до того она отощала, что солдат не посмел ее к богу пустить. Побежал сам к нему и говорит:

— Снова смерть пришла, работу ей давай.

— Ну, коли она с той работой справилась, — отвечает бог, — пусть в следующие три года убивает всех людей в расцвете сил.

Задумался солдат: «Что же делать-то? Как же я скажу смерти, чтобы она всех людей в расцвете сил убивала? Ведь она и мою молодую жену тогда убьет!» Вернулся солдат к смерти и говорит:

— Велено тебе целых три года молодые дубы грызть.

Еще больше, чем в первый раз, сникла смерть, ушла и целых три года молодые дубы грызла, а прошел срок — снова вернулась работу просить.

Глянул солдат на смерть и не на шутку перепугался: только кости да кожа от нее остались. Уж такую-то он ее к богу и подавно впустить не мог. Пошел сам к богу и спрашивает:

— Что смерти в следующие три года делать?

— А пусть, — отвечает бог, — всех детишек на свете убьет.

«Уж этого-то и подавно смерти говорить нельзя, —думает солдат. — Может, у моей жены за это время ребеночек родился, ведь и его убьет смерть». Вернулся солдат к смерти и Говорит:

— Велено тебе целых три года кряду маленькие дубки грызть.

Пошла смерть, еле ноги волочит. Целых три года грызла она маленькие дубки.

Через три года смерть снова притащилась к богу работу просить. Увидел солдат смерть и не узнал ее: кожи и той на ней не осталось, одни только кости торчат. Уж теперь-то он ее никак не мог к богу пропустить. Пошел он сам к богу и говорит:

— Снова смерть за работой пришла.

А бог отвечает:

— Уж и не знаю, какую же ей еще работу дать? Люди все перебиты! Позови-ка ее сюда!

Вот незадача солдату! Пропустил он смерть к богу, а бог ее и не признает.

— Ты кто такая? — спрашивает бог.

— Да смерть я, — отвечает она.

Удивляется бог: сколько людей слопала, а так отощала.

— Да откуда ж мне другой быть, — говорит смерть, — если я девять лет кряду одни дубы грызла.

Тут только бог смекнул, кто во всех несчастьях смерти повинен. Твердо решил бог отомстить солдату. Призвал он его к себе и велел девять лет таскать смерть по белу свету на плечах, а смерти наказал прежде всего родных солдата прикончить, чтоб никого в живых не осталось.

Идет солдат и смерть на плечах тащит. А смерть сразу же к братьям и сестрам солдата направилась: убить их решила. Заходят они в избу, а там все при смерти лежат, еле дышат. Пожалел их солдат. Сел на лавку, вытащил кисет и стал табак нюхать. Увидела это смерть и пристала к солдату: дай и дай ей понюшку. Не хотел солдат табаку ей давать, но уж так она просила, что солдат, наконец, сказал:

— Вот насыплю я табаку в мешочек, ты полезай в тот мешочек и нюхай, сколько твоей душе угодно!

Достал солдат из кармана мешок, что нищий ему подарил, и говорит:

— Мешок, откройся, мешок, закройся!

Смерть мигом в мешке очутилась.

Свернул солдат мешок и опять в карман себе сунул. И сразу же больные на поправку пошли, час от часу все бодрее становятся; некоторые уж с постелей поднимаются, и скоро все выздоровели. А солдат отправился к своей жене и счастливо прожил с ней девять лет.

А потом понес солдат смерть к богу и говорит ей по пути:

— Я тебя только тогда из мешка выпущу, если ты меня молодым сделаешь.

Туго смерти в мешке пришлось, совсем она отощала, вот и пообещала сделать все, что солдат захочет. Выпустил солдат смерть из мешка и стал молодым да красивым. И вот тогда понес он