— Видишь, — говорит он крестьянину, — вот ты и разбогател. Денег теперь у тебя вдоволь, отдай мне мою палочку.

Крестьянин не стал спорить и протянул черту палочку: мол, теперь она ему не нужна. Тогда черт говорит:

— Ты бы мог мне и денег немного дать, ведь это я тебе разбогатеть помог.

Но крестьянину хитрости не занимать.

— Что же мы в лесу станем деньги-то делить? — говорит он. — Приходи-ка завтра ко мне домой, там и получишь свою долю.

Согласился черт. А крестьянин позвал всех соседских ребятишек, чтобы назавтра они к нему пришли, а сам раздобыл старые медные тазы, трубы да жестяную посуду и велел ребятам бить в нее, чтоб вся округа гремела.

Рано утром отправился крестьянин черту навстречу, чтоб его как важного гостя домой проводить. Через некоторое время видит: черт идет. Спешит крестьянин к нему и говорит:

— Решил я тебя встретить, чтоб ты не заблудился.

А черт услыхал шум и спрашивает:

— Кто это так расходился, переполох на всю округу поднял?

— А кто ж еще, — отвечает крестьянин, — как не моя сварливая баба. Вчера, пока я по больным ходил, она из ямы вылезла, а теперь белый свет честит!

— Ах, чтоб ей пусто! — воскликнул черт. — Лучше уж я к тебе не пойду. Больно злющая у тебя жена: я от нее в щели спрятаться не мог, а ведь тут и укрыться негде. Пропади пропадом эти деньги, пусть они тебе достанутся, а я лучше уберусь подобру-поздорову, пока она меня не приметила.

Бросился черт обратно в лес — только хвост да рога мелькнули, а. крестьянин домой вернулся. Подарил он ребятишкам по золотому дукату, и разбежались они, счастливые, по домам. Все деньги ему одному достались. Женился он на хорошей женщине, и прожили они свой век в радости и довольстве.

Как солдат чертей и саму смерть одолел

Возвращался солдат со службы домой. Идет и радуется: наконец-то дом увидит. Шагает он по дороге, посвистывает, а навстречу нищий, милостыню просит. У солдата всего-то добра три дуката да кисет с табаком. «Э, стоит ли жалеть деньги», — подумал солдат и отдал нищему один дукат. Поблагодарил его нищий и пошел своей дорогой.

Идет солдат дальше, опять нищий навстречу, милостыню просит.

Что поделаешь, отдал он нищему второй дукат. Поблагодарил его нищий и пошел своей дорогой.

Идет солдат дальше, и снова нищий навстречу, такой же, как первые два, и тоже милостыню просит. Отдал ему солдат последний дукат. А нищий вынул из кармана кожаный мешочек и дал его солдату — за те три дуката, что он нищим отдал. И говорит он солдату:

— Захочешь кого-нибудь проучить, скажи только: «Мешок, откройся, мешок, закройся!» — и сразу же тот в мешке окажется.

Обрадовался солдат, взял мешок и дальше пошел. Тут и солнышко село. Пошел солдат к королю и просит пустить его на ночлег. А король не соглашается, у него горе большое: велел черт привести по очереди к себе в за́мок всех трех дочек королевских. И никто не берется принцесс защищать. Вызвался солдат принцесс от черта избавить. Уж так король обрадовался и тут же пообещал, если солдат спасет принцесс, отдать за него младшую дочь. Решил солдат попытать счастья. Попросил только, чтоб дали ему воз свечей.

Вечером солдат с принцессой и возом свечей отправился в за́мок черта. Приехал он в замок, зажег все свечи, и стало там светло, как днем.

Пришел ночью черт за принцессой и диву дается: столько огней в замке горит! Постучал он в дверь и спрашивает:

— Кто в замке?

— Да кроме меня, старого вояки, — отвечает солдат, — никого. Заходи, если хочешь!

Не пошел черт в замок.

— Завтра, — говорит, — приду.

На другой день спозаранку побежал король к замку посмотреть, живы ли принцесса и ее защитник. Пришел и дивится: солдат и принцесса спят сладким сном. Очень обрадовался король. А солдат рассказал, что черт обещал на следующую ночь прийти, и попросил два воза свечей.

На другой день солдату надо среднюю дочь охранять. Вот отправился он со свечами и принцессой в чертов замок.

Приехали они в замок и зажгли все свечи. В полночь подкатил к замку на тройке вороных черт о трех головах, да таких страшных — страшнее не бывает! Подскочил он к дверям и сердито спрашивает:

— Кто здесь столько свечей зажег?

Отвечает ему солдат:

— А это я — старый солдат.

— Ну, коли старый солдат сюда явился, — говорит черт, — я завтра вечером приду.

И умчался, только искры посыпались. Черт убрался, а солдат с принцессой спокойно спали до утра.

Наутро прибежал король посмотреть, живы ли солдат и принцесса, а они идут ему навстречу и улыбаются. Король солдатом-удальцом нахвалиться не может.

На третью ночь надо солдату младшую принцессу охранять. Просит он у короля три воза свечей. Дал король три воза свечей. Вечером солдат с принцессой и свечами отправился в чертов замок. Зажгли они все свечи и ждут, что дальше будет.

Около полуночи в карете, запряженной девятью вороными, приехал черт о девяти головах. Выпрыгнул он из кареты и спрашивает:

— Кто в замке?

— Это я — старый вояка, — отвечает солдат.

А сам вытащил из кармана мешок, что нищий ему дал, и ждет, что теперь будет. На этот раз ворвался черт в замок и кинулся на солдата, а солдат как крикнет:

— Мешок, откройся, мешок, закройся!

И в тот же миг черт очутился в мешке. Схватил солдат мешок и давай что было сил охаживать его рябиновой дубинкой.

Взвыл черт в мешке.

— Выпусти меня, — просит он солдата. — Я возьму принцессу, а тебе отдам замок, только выпусти из мешка, не колоти меня больше!

Не слушает солдат черта, дубасит по мешку почем зря, пока не поклялся черт, что не тронет принцессу и в этих краях никогда больше не появится.

Развязал солдат мешок и выпустил черта, а тот как кинется на солдата, хочет его на куски разорвать. Схватил солдат мешок и крикнул:

— Мешок, откройся, мешок, закройся!

И черт снова оказался в мешке. Тут уж солдат проучил его, сил не пожалел.

Громче прежнего взвыл черт:

— Выпусти