Я закрыла глаза, делая глубокий вдох. Однако если бы он хотел сдать меня полиции, то давно бы сделал это. Значит ему нужно что-то ещё.

— И за это я должен вас поблагодарить.

Уставившись на него в удивлении, я забыла, как дышать. Неужели ослышалась? Он не мог сказать точно, что сказал. Ведь это абсолютно, это определенно точно невозможно.

Но герцог продолжал произносить все более странные вещи, а я продолжала испытывать все большее изумление.

— Вы хоть догадались, кого убили?

— В-вас... - несмело произнесла я.

Помещение озарил громогласный хохот мужчины, а я от неожиданности вскинула голову и убедилась, что он действительно смеётся искренне.

— Ну почти, – всё ещё весело проговорил он. — Вы избавились от моего брата.

Теперь я была не просто удивлена. Я была ошарашена. Брата?! У герцога Ивенберга есть брат?!

Который, к тому же, похож на него, как две капли воды?! Почему мне никто об этом не сообщил? Я и подумать не могла, что это может быть другой человек. В голову лезли мысли от магии до призраков, но все оказалось так просто и так внезапно…

— Но вы были так похожи! – возразила я, всё ещё не веря в то, что я упустила из виду такую простую версию.

Эйдриан рассмеялся, будто я сказала какую-то глупость. Именно так я себя и чувствовала. Словно мною нагло воспользовались, как какой-то наивной девчонкой.

— Я хорошо подготовился к этому спектаклю, – произнес мужчина. Он выглядел торжествующим, будто еле держался, чтобы не раскрыть свой коварный план, и теперь, выкладывая все карты на стол, ждал оваций от восхищённой публики. — Я специально попросил любимого братца одеться так же, ведь он всегда любил подражать мне. Всегда хотел занять мое место.

Я не понимала только одного.

— Зачем вы убили собственного брата?

Прежде, чем ответить, его светлость решил вскрыть бутылку вина. Он разлил его по бокалам, и подал мне один. В обрамлении хрусталя красное вино выглядело, словно кровь, и я лишь пригубила его. Мне хотелось поскорее покинуть это поместье, а ещё лучше город. Я выполнила свою работу. И теперь единственное мое желание – оказаться как можно дальше от Релианта, забыть все ужасы, произошедшие здесь. Стереть из памяти все. Даже Райана.

Только пока это было невозможно, но я надеялась, что в будущем я смогу избавиться от всех этих воспоминаний. А пока хотелось бы знать, зачем герцог это сделал.

- Поверь, у меня были серьезные причины, - произнес он наконец. Действительно, стал бы он разыгрывать весь этот спектакль, платить наемным убийцам, если бы дело не было важным. - Мой ушлый братец всегда мне завидовал, всегда старался походить на меня во всем. И вот несколько месяцев назад я узнал, что он докладывает обо мне королеве. Каждый мой шаг, каждое действие. Нужно было убрать его сразу, но я не мог, ведь этот паршивец принялся слишком тесно общаться с ее величеством и говорить все. Абсолютно все. В конечном итоге он высказал ей подозрения, что я владею магией. И знаешь, ради чего? Чтобы занять мое место приближенного!

- Зачем нужно было устраивать всё так сложно?

- Королева приказала охране усилить бдительность, а трусливый братец приставил к себе несколько стражей из ее личной армии. Да и случись что с ним, она наверняка обвинила бы меня, учитывая, какие тайны обо мне ей стали известны. Ведь у меня был мотив.

Это казалось логичным. Хотя я не могла представить такую страшную вражду между двумя родственными людьми. У меня больше нет родных, но если бы они были - я дорожила бы каждым.

- Поэтому я обратился в самую лучшую организацию. И ты прекрасно справилась, - герцог торжествующе улыбнулся. - Я сам не ожидал, что все пройдет так гладко.

- Но ведь вы правда владеете магией…

Эйдриан фыркнул.

- Владею, однако это вовсе не значит, что меня можно казнить. Магия существовала и будет существовать. От этого никто не сможет спастись, даже королева.

Мне стало не по себе от этих слов, сказанных так зловеще. Я почувствовала, как холод пробирается под ткань платья и заставляет кожу покрыться мурашками. Никогда не любила магию. Хоть это и было интересно, но последствия от ее использования когда-то дали о себе знать.

- Что ж, раз уж вы мне все рассказали, я могу обещать вам хранить эту тайну, - сказала я, вставая с кресла и намереваясь сбежать из этого дома как можно скорее. Хотелось в тепло, подальше от магии и крови.

Я сделала шаг в сторону двери, но внезапно была поймана сильной мужской рукой. Герцог сжал мое плечо и развернул к себе. Теперь я была в нескольких сантиметрах от его лица, как вчера, когда мы танцевали вальс. Он не отпускал меня, глядя прямо в глаза, а я решительно не понимала, что еще нужно его светлости.

- Если вы не уверены в моем молчании, то я обещаю, что никто не узнает о событиях вчерашней ночи… - поспешно произнесла я, отводя взгляд от золотистых глаз, которые будто стремились затянуть меня в свой омут.

- Я знаю.

Он неожиданно оказался еще ближе, и его губы едва не касались моих. Я дернулась, но он удержал, второй рукой крепко схватив меня за талию. Я бессильно повернула голову и почувствовала его дыхание на своей шее. И шепот:

- Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

11.2 (22.08.2020)

Меня словно ударило молнией. Я глубоко вдохнула, но напрочь забыла, как выдыхать. Неужели то, что я услышала - это не сон? Губы герцога, которые легонько коснулись моей шеи, подтверждали, что я не сплю.

- Как же так… - растерянно прошептала я, пытаясь оттолкнуть мужчину, который лишь улыбнулся на эти жалкие попытки. - Почему… Я не могу, я замужем.

- Роуз, - он ухмыльнулся, хитро прищурившись, будто лис, загнавший мышь в смертельную ловушку, - неужели ты полагаешь, будто я ничего не знаю...

- А что вы знаете? - совершенно невинно спросила я.

- Весь этот фарс я распознал с самого начала. Ну какие же вы супруги? Какой-то мальчишка, который едва ли может держать себя в руках, и такая красивая, интеллигентная женщина? - Эйдриан усмехнулся уголками губ. - Нет, вы совершенно не похожи на образцовую семейную пару.

- Но это вовсе не значит, что я хочу стать