Если это герцог, то кто же там, на балконе?

Я решительно ничего не понимала. Единственная здравая мысль, которая сейчас приходила в затуманенную голову: нужно убираться отсюда и как можно скорее. Только у мужчины на меня был совсем другие планы. Аккуратно поставив меня на ноги, Эйдриан внимательно на меня посмотрел.

- С вами все хорошо? Вы чуть не упали в обморок.

Я мотнула головой.

- Все в порядке, мне нужно идти…

Я сделала несмелый шаг в сторону, но герцог остановил меня, сжав предплечье.

- Вы намереваетесь упорхнуть так ни разу не потанцевав со мной? - произнес он, приближая меня к себе. Его глаза в разрезах маски игриво блеснули. Меня же охватил страх. - Всего один танец.

Не могу же я сейчас вырваться, как бы мне этого не хотелось. Как назло послышалась легкая мелодия, и все мужчины принялись приглашать своих дам на танец. С одной стороны, если я сейчас останусь, то меня увидят множество людей, что было бы неплохо. Но с другой…

- Всего один, - я покорно шагнула в его объятия и ощутила, как ползут мурашки по спине.

Неужели я убила кого-то другого? Ошибки быть не могло. Тот же костюм, тот же голос, волосы, маска… Я уверена, что это был герцог. Однако обратное тому подтверждение прямо сейчас сжимало мою талию, неспешно вальсируя по залу. Мне казалось, что мы совершенно одни в этом зале. Даже музыка слышалась будто издалека. Я могла смотреть лишь на его лицо, на его улыбающиеся губы, и от этой улыбки кровь стыла в жилах. К горлу подступал ком, в животе все сжималось болезненным спазмом, и я боялась сделать вдох. В голове был лишь шум и одна единственная мысль: “Лишь бы все это поскорее кончилось”. А где-то в глубине промелькнуло страшное. Я танцую в объятьях смерти.

- Кажется, это кровь, прямо на вашей руке.

Я так и застыла посреди кружащихся пар. Ошарашенно взглянув на свою руку, я увидела на тыльной стороне руки небольшое алое пятно. В ушах застучало, пока я судорожно решала, что же на это ответить.

- А, это чернила, - я выдавила из себя непринужденную улыбку, быстро стирая кровь. - Я писала письмо, видимо, нечаянно испачкалась.

Герцог ухмыльнулся, и это меня насторожило. Почему-то показалось, что он ни капли мне не поверил. И почему он сразу подумал, что это кровь?

Страшный вальс к моему облегчению подходил к концу. И тут весь зал поразил громкий вопль. Все обернулись на звук и увидели женщину, которая испуганно выбежала с балкона, крича и плача. Так значит, труп все же был. А я не ожидала, что его обнаружат так скоро. Я дернулась, чтобы уйти, но вместо того, чтобы отпустить меня, герцог придвинулся ближе и тихо прошептал на ухо:

- Я знаю, что вы сделали, Роуз. Жду вас здесь завтра утром.

Я не успела даже повернуться, как он исчез в толпе, оставив меня изумленно вглядываться в ворох пестрых платьев и фраков. Герцог знает, что это я убила? Что я убила его. Зачем он пригласил меня к себе? Я не могла найти объяснения всему этому. Загадок становилось все больше, а вот ответов все меньше.

Бросившись вниз, я сразу наткнулась на Райана, едва не упав в его объятия. Меня всю трясло и на глаза наворачивались слезы от всего того, что произошло.

- Боже, Роуз, что такое? - воскликнул он, помогая мне забраться в карету. Едва мы оказались внутри, экипаж тронулся. - Ты не смогла сделать это?

- Я смогла! Смогла! - закричала я. - Но он по-прежнему живой!

Мужчина помотал головой, явно не понимая, как такое возможно. Я и сама не понимала, но рассказала ему все, что произошло. В том числе и про странное приглашение. Райан несдержанно выругался.

- Я же говорил, что нужно было идти мне!

- Я не знала, что так получится! У меня никогда такого не было! Всё проходило спокойно, а тут… Он словно призрак, возник из ниоткуда…

- Призраков не бывает, Роуз, - заключил мужчина и вдруг прищурился. - Если только это не магический трюк…

Я вытерла слезы, понимая, что его идея не лишена логики. Ведь герцог - маг, как выяснилось. И раз уж он смог сотворить светящийся шар, то может быть мог и призрака… Только вот кинжал определенно вошел в живого человека, да и кровь не выглядела неестественной.

- Ладно, не будем переживать раньше времени. Посмотрим, что он завтра скажет.

Райан подал мне плед, так как я сильно замерзла, то ли от ночного ветра, то ли от ужаса. В ателье мы постарались сделать так, словно ничего не произошло. Всю ночь я не могла уснуть, а Райан перечитывал книги о магии. Лишь под утро мы задремали, а на следующий день я надела свое лучшее черное платье, сделала изящную прическу и приготовилась все отрицать.

11.1 (18.08.2020)

Я бесстрашно открыла дверь и вошла в поместье Ивенберг. В зале было тихо - ни намека на вчерашний грандиозный маскарад. К моему удивлению, не было и полиции. Вероятно, вся работа была выполнена ещё ночью, чему я была рада. Не хотелось бы столкнуться в дверях с констеблем Дельсоном, который непременно принялся бы задавать неудобные вопросы. И пребывавшая в смятении со вчерашнего дня я могла бы и не ответить на них. Эйдриан появился как и вчера: неожиданно и бесшумно. Он поприветствовал меня и спустился по лестнице, не скрывая загадочную улыбку. Даже представить боюсь, что за разговор меня ждёт. Но однозначно хотелось бы знать, что же вчера произошло. Кого, черт возьми, я убила?!

— Хочу напомнить, что это именно вы пригласили меня сюда, – проговорила я, замечая, что мужчина не слишком торопится с объяснениями. – Если вы решили таким образом пошутить, то у вас отвратительное чувство юмора.

— Что вы, mon cher, вчерашний труп в моем доме вовсе не был шуткой, правда?

Я застыла, настороженно ожидая, что он скажет дальше.

— Присаживайтесь.

Эйдриан указал на кресло, а сам сел в то, что стояло напротив. Находиться вот так, лицом к лицу, было трудно. Особенно учитывая, что мы оба знали, кого нашли на балконе. Мертвого герцога.

— Не буду томить, вы произвели на меня впечатление. Я не ожидал, что вы, такая хрупкая, нежная женщина способны так холодно