Хоть ее лицо было наполовину скрыто, я узнала эту леди. Кажется, она была на приеме у графини Уэнфорд. Эйдриан подал мне бокал с вином и хотел было продолжить разговор, но женщина тронула его за предплечье и что-то шепнула на ухо. Герцог тут же помрачнел, сдавленно улыбнулся мне и заверил, что позже присоединится.

Я обернулась к Райану, но его уже не было. Вероятно, ушел развлекать девушек. Что ж, мне тоже следовало покрутиться в толпе, чтобы как можно больше гостей меня запомнили. Побродив немного по залу, поболтав с некоторыми покупательницами, которые были в восторге от платьев, я решила передохнуть и вышла в коридор. Тьма и прохлада мне сейчас просто необходимы. Приглушенная музыка доносилась из-за дверей, и вдруг в этой относительной тишине я услышала чьи-то голоса. В самом конце коридора зажегся свет, я прижалась к стене.

- В этот раз все должно пройти гладко, - проговорил женский голос.

- Можете не беспокоиться, леди Моргана, на этот раз всё будет, как надо, - заверил ее знакомый мужской голос.

Не эту ли Моргану герцог Эйдриан упоминал в разговоре с мадам Шарлин? И что у них должно пройти гладко? Свет принялся удаляться от меня, и я, стараясь не стучать каблуками, тихонько проследовала за ними. В самом конце коридора оказалась малозаметная небольшая дверь. Они скрылись за ней, а я прислушалась. Изнутри доносились приглушенные голоса, однако вскоре наступила тишина. Толкнув дверь, я увидела перед собой узкую лестницу, которая спускалась куда-то вниз.

10.4 (28.07.2020)

Шагнув во тьму, я решила на всякий случай снять туфли. Лестница была достаточно крутая, да и я могла наделать шуму. А что-то мне подсказывало, что шуметь не стоит. В глубине души промелькнула здравая мысль: “А зачем я, собственно, туда иду?” Но еще глубже развернуться и уйти не давало предчувствие: что-то тут не так. Не похожа эта Моргана на женщину, которая занимается строительством железных дорог. И, судя по тому, как разговаривал с ней сам герцог, она явно не ночная бабочка и не любовница. Эта женщина имела власть над его светлостью. А кто мог иметь власть над человеком, который приближен к королеве?

А вдруг именно она заказала его смерть? Дыхание перехватило от внезапной догадки. Теперь я просто уверена, что мне нужно последовать за ними. Взяв в руки туфли, я стала спускаться вниз. Благо, здесь были перила, иначе я точно полетела бы кубарем с такой крутой лестницы. Тишина сменилась приглушенными голосами, которые доносились будто из-за тонкой стены. Дойдя до конца коридора, я увидела дверь, которая была приоткрыта. Внутри горел свет.

Я притаилась и вся обратилась в слух.

- Сегодня мы, первые маги Англии, возвратим магию на родную землю! - громко проговорила Моргана. Чуть подвинувшись, я глянула в щель дверного проема и обомлела. Возле круглого стола находились тринадцать человек в черных мантиях до самого пола. Их ладони были сложены в молитве. Лицом ко мне стоял Эйдриан. Он внимательно смотрела на стол, в центре которого была хрустальная чаша и клинок.

- Да восславится магия!

Все присутствующие повторили ее слова и подняли руки. С ужасом я увидела, как в полутьме начали светиться пальцы каждого. В том числе и герцога. Вскоре их ладони будто обратились в свет, я не видела даже пальцев - только белый огонь. Моргана подошла к Эйдриану с клинком и внезапно ударила лезвием по предплечью.

Вместо крови в чашу закапал белый свет.

Она проделала этот ритуал с каждым, а затем и с собой. После они стали шептать заклинания, как это недавно делала Шарлин. Мне стало холодно. По всему телу пробежали мурашки, и я закрыла рот рукой, чтобы не издавать ни звука.

И вдруг все оборвалось. Белый огонь погас, осыпавшись, словно пепел. На лице герцога промелькнула ухмылка, а вот Моргана гневно сбросила чашу на пол.

- Черт побери, что произошло на этот раз?! - бушевала она. Видимо, обряд был не завершен. - Где байшу?!

Байшу?! Я бросилась вверх по лестнице, ведь она могла сейчас же открыть дверь, за которой я пряталась. Той информации, которую я получила, вполне достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Значит, герцог владеет магией?! И все эти люди… Пытались вернуть магию? Ту самую магию, которая запрещена? От осознания всего этого я присела на пол, едва оказавшись в коридоре. Ведь трясущиеся ноги уже не могли меня держать.

Это невероятно! Магию давным давно признали опасной и запретили использовать. А всех недовольных магов истребили. А теперь прямо здесь, в поместье герцога, магия может вернуться вновь? Эти люди не выглядели, как мирные белые маги. Скорее всего, они начнут войну. И причем тут магическое чудовище, которое мы отправили в иной мир… Байшу сказала мне про своего хозяина. Не значит ли это, что хозяином был кто-то из этих магов. Герцог…

Не могу поверить, что он все это время нас обманывал! От злости я сжала кулаки, в голове отчаянно запульсировала кровь. Как же мне хотелось вернуться туда и всё выяснить! Если герцог подвергал нас опасности, если это он все подстроил… Натянув туфли, я встала, отряхнула платье и решительно направилась к Райану, чтобы все рассказать. Мало того, что в этом поместье, кажется, планируется война, герцог оказался связан с байшу, так еще и вместо убийства человека мы должны убить мага!

Райан залпом осушил бокал вина и, взяв меня за руку, повел в самый дальний угол зала, где нам не помешали бы чьи-то любопытные уши.

- Ты умеешь нарваться на неприятности, - заключил он, выслушав мою историю.

Не сдержавшись, я не сильно ударила его в грудь.

- Это наша с тобой проблема, ведь теперь я понятия не имею, что делать! Как нам… - я понизила голос до шепота и приблизилась, - как расправиться с ним, если он не человек?!

- Для начала нужно успокоиться, - начал Райан, указав пальцем на бокал, который я слишком крепко сжимала в руке. Поставив бокал на столик, я глубоко вздохнула. - Даже мага можно ранить. Помнишь, в той битве с байшу у него был порез от ее когтей?

Я кивнула.

- А если он бессмертен?

- Маги не бессмертны, - успокоил меня мужчина. - Ну есть, конечно, и такие, но он точно не из их числа.

- А вдруг он мысли читает… - мне в голову пришла неожиданная страшная догадка.

Райан рассмеялся.

- Милая, если бы он