Одно только плохо — слишком гиблый для европейцев климат. Белые люди дохнут в тропических зонах как мухи. Только в юго-западной Африке, германской Намибии, более-менее здоровая атмосфера субтропиков, есть полезные ископаемые, построена железная дорога. И главное — есть общая граница с Южно-Африканским Союзом, созданным после войны с бурами. А среди последних много недовольных правлением англичан, а вот к немцам наоборот — симпатии. Так что и тут можно вполне естественно накалить ситуацию, и там полыхнет так, что Лондону мало не покажется.

— Периферийная стратегия позволит кусать британского льва, где только возможно, и при этом избежать прямого столкновения, — Фок размышлял вслух, как привык это делать. Очертив общую картину, перешел к частной — новой итало-турецкой войне, в которой Рим не прав. Хотя такая реакция понятна — ты грызешь нагло отобранную кость, а тут у тебя ее отбирают в пользу твоей же жертвы. Поневоле взбеленишься!

Понятное дело, что итальянцы, согласившись на посредничество, принялись тянуть время, рассчитывая, что проблема рассосется со временем. И рассчитывали успеть достроить свой первый дредноут, который дюжиной своих 305 мм пушек нейтрализует три австрийских броненосца типа «Радецкий», которые были смертельно опасным противником даже для последних итальянских броненосцев «Реджина Елена». И даже могли потягаться с британским «Дредноутом», мало тому уступая в артиллерии, но при заметно меньшем водоизмещении.

— Кто же спровоцировал итальянцев и турок?! Ведь явно обе страны пошли на конфликт! Сандро, Вилли и себя исключаю — мы не при делах! Тогда кто такой этот тайный подстрекатель?

Фок задумался — все вышло как нельзя удачно, это следовало признать. Эскалация конфликта приняла иной характер, но целиком входящий в его предварительные расчеты. Францию Александр Викторович исключил — для нее это было совсем некстати. Хотя, изнутри стравить между собой членов «Тройственного Союза» отвечало общим интересам Антанты, так и оставшейся британо-французским союзом, из которого Россия изящно выскочила благодаря кайзеру. Просто Вилли открыто объявил, что никогда не объявит войну России и Франции, и Сандро сделал тоже в отношении Германии — взаимная «перестраховка».

И все — оборонительный договор между Четвертой республикой и Российской империей потерял значение, а насчет наступательного союза стороны изначально не договаривались. Теперь русские не будут таскать каштаны из огня ради интересов Антанты и себе на погибель.

Теперь сложилась принципиально иная ситуация — появился «союз пяти императоров», от Рейна до Японского моря, и с ним придется считаться всем, и Англии в первую очередь. А ведь политика Лондона всегда строилась на поиске сильной европейской державы, имеющей большую армию. Но сейчас Франция в одиночку бессильна противостоять данному блоку — ее просто сомнут и не заметят. Так что в Париже все прекрасно поняли, и рыпаться не станут. Тогда единственный, кто больше всего заинтересован в разжигании войны, так это старый Франц-Иосиф, дорвавшийся до «спичек», и, возможно, англичане, которые посчитали, что им потом удастся спровоцировать войну Вены против Петербурга.

— Напрасно, вопрос с сербами урегулирован, и Сандро свое урвет — за невмешательство принято делать уступки. Их у Вены вырвут, и та получит Венето, Ломбардию и клок Албании.

Фок задумался — нужно успеть воспользоваться моментом, если австрийцы победят «макаронников». Ведь есть итальянские колонии в Африке, и одна бы не помешала России получить прямую связь с единственным независимым государством — православной Эфиопией. К тому же такая военно-морская база в Красном море будет совсем кстати. Так что нужно немедленно принимать соответствующие ситуации меры…

Глава 44

«Тройственный Союз» развалился на три года раньше отведенного, на его, и без того недолгое существование, срока. Да и не могло быть иначе — симпатии монархов это одно, а жизненно важные интересы их стран и подданных совсем иное дело.

Сложился этот «союз» под одним лозунгом — требования «места под солнцем», то есть более «справедливого передела» колоний в пользу тех, кто опоздал к грабежу. А таких держав было две, объединившихся лишь на рубеже 60-х — 70— х годов прошлого века — Италии и Германии. И с ними произошло в полном соответствии с русской поговоркой — «опоздавшим кости». Что породило массу претензий к европейским «коллегам», что гораздо раньше встали на путь колониального разбоя, и получили с этого увлекательного процессу массу «вкусняшек» и прочих «ништяков».

Так Англия получила колоний общей территорией в 93 раза больше, чем метрополия, Голландия в 80 раз, а Бельгия, захватив Конго, свыше 64 раз. Франция смогла округлить колониальные владения в 29 раз больше своей европейской территории. А вот Италии и Германии достались «объедки» с богатого пиршественного «стола» — в каких то жалкие пять и четыре раза соответственно прирезали себе больше землицы, чем имелось на исторических территориях — обидно ведь, понимаете. «Организмы» молодые, растущие — им кушать много нужно!

Но если мир уже поделен, и нового не найти, то нужно начинать «передел по справедливости», что позднее русские революционеры называли «экспроприацией экспроприаторов», или проще «грабь награбленное». Вот только мало оставалось тех, у кого можно было «отнять и поделить», то есть присвоить себе, руководствуюсь нехитрой логикой небезызвестного литературного героя «товарища Шарикова».

Беда в том, что старых колониальных хищников уже ограбили. Так Испания уже полностью лишилась завоеванного ею Нового Света — там прокатились революции, войны за независимость, которые возглавили генералы Боливар и Сан-Мартин. И королевство Кастилии и Леона потеряло свою огромную сокровищницу три четверти века тому назад. Остатки были растащены после злосчастной для испанцев войны с США 14 лет тому назад .Победившие янки прибрали в Тихом океане Филиппины. Взяли бы больше, но в Мадриде сообразили продать задешево Маршалловы, Марианские и Каролинские острова Германии. С рейхом американцы «поцапались» за Самоа, но прикинув разные варианты, решили войну не затевать — не стоит оно того!

Зато Испания лишилась последних колоний в Новом Свете — Кубе даровали независимость, под покровительством, понятное дело, кого именно, а вот Пуэрто-Рико забрали себе целиком, превратив в «заморскую территорию. И остался Мадрид почти без колоний, если не считать Канарских островов, двух клочков испанской Гвинеи и северной части Марокко, да обширной, но совершенно бесплодной части пустыни — Западной Сахары, где кроме песка, змей и нищих бедуинов другого, более ценного, не имелось. Так что отбирать у испанцев было нечего, оставили ей остатки на бедность.

Другой хищник — Португалия — еще три четверти века тому назад имел территорию метрополии всего в