— Тогда нужно подумать, что можно отдать Британии из итальянских колоний — может быть Триполитанию или Сомали — тогда весь «африканский рог» у них будет. А что Сандро хочет со старого Франца выбить? Чую, и у Вилли тут свой интерес имеется?!

Глава 46

— Наконец-то, сподобились!

Генерал-адмирал Алексеев с хищной улыбкой смотрел на итальянские корабли, что шли навстречу его эскадре. Видимо, итальянский адмирал решил попытать удачу в генеральном сражении, раз представилась такая удача — разбить флоты противника по одному. Вначале византийцев, а потом приняться за австрийцев, что не успеют прийти на помощь русским и грекам из Которской бухты. Хоть и невелики размеры Адриатики, но переход от Котора до древней Валоны или Влеры, где в обширной бухте встал на стоянку византийский флот почти 140 миль — десять часов хода.

Место удачное — самая северная оконечность возрожденного Эпирского царства, население из греков и арнаутов — православных албанцев. А также и мусульман, к которым, естественно, после четырех веков господства османов, отношение было от неприязни до откровенной враждебности. Но именно желанием упрочить здесь позиции на будущее, «великие державы» договорились о передаче земель Эпиру.

По итогам Берлинского конгресса Албанию «поделили» — часть северных земель «подгребли» черногорцы, «восточный» кусок достался сербам, которые так и не получили выход к морю — в основном тут проживали христиане, большей частью католики. Обширную центральную часть с мусульманским населением, с редкими «вкраплениями» христиан, взяла под свое «высокое покровительство» Австро-Венгрия, что вызвало яростные протесты Италии, которая сама претендовала на территориальные приращения, не ударив пальца о палец.

И эти притязания стали одним из поводов к начавшейся войне между этими двумя державами, входящими в десятку «великих». И в эту склоку ввязалась новорожденная Византия, чтобы раз и навсегда избавится от домогательств Итальянского королевства, что начало проводить крайне агрессивную внешнюю политику, оправившись от нанесенных эфиопами поражений. Вот только ненадолго — турки уже раз хорошо «укусили» итальянцев под Тобруком, теперь очередь за русскими и греками.

— Четверка «королев» с недобитой «реджиной» — ход 18 узлов. А курс нам режут четыре броненосных крейсера «амальфи» — хотят «кроссинг Т» устроить. Они что, совсем за дурачка меня принимают, японцы гораздо искусней маневрировали!

Алексеев негромко выругался, облегчив душу, внимательно смотря за тем, как итальянцы стараются отжать его эскадру на Корфу, видимо опасаясь, что византийцы уйдут в бухту под прикрытие береговых батарей и возможных минных заграждений.

— По себе судят, чуть-что сразу от нас бегут. Гоняться за ними от Мессины до Генуи — мне, что делать нечего, как погони устраивать, в салки с ними играть?!

Генерал-адмирал был счастлив — бомбардировка Таранто его кораблями и обстрел Бари и Бриндизи австрийцами, вызвали в Италии негодование. Так что «макаронникам» требовалась хоть небольшая, но наглядная победа. Пришлось подыграть, отправив два «кайзера» в Афины, сознательно ослабляя эскадру. И расчет удался — перед ним сейчас пятерка самых скоростных и хорошо вооруженных броненосцев «Реджина Марине» — 12-305 мм и 26-203 мм орудий в бортовом залпе, не считая еще 6-152 мм пушек на концевом «Реджина Маргарита». Но итальянцы на средней дистанции бой не примут, чтобы не попасть под обстрел из 27-152 мм орудий трех «кайзеров», так что придется надеяться только на 12-240 мм орудий на этих броненосцев. Зато есть два «брауншвейга» с их 8-280 мм и 14-170 мм пушками, так что примерное равенство в залпе, но вот точность стрельбы благодаря натасканным и опытным расчетам на его кораблях будет намного лучше.

Больше беспокоили крейсера — итальянские корабли были существенно сильнее, и на узел выдавали большую скорость. Совокупный залп из 16-254 мм и такого же числа 190 мм пушек превосходил таковой на кораблях контр-адмирала Павлоса Кунтуриосиса, поднявшего свой флаг на «Аверове». На его трех крейсерах в бортовом залпе имелось 4-234 мм английских пушки, 12-210 мм, 4-190 мм и 6-150 мм орудия. На четверть меньше, по числу стволов и втрое уступая по весу снарядов. Выручили австрийцы, отправив на помощь союзнику единственный новый броненосный крейсер «Санкт-Георг», у которого на борт приходилось 2-240 мм, 3-190 мм и 2-150 мм пушки. Так что крейсерам придется туго, вся надежда на выучку экипажей — русских там почти нет, греки да немцы. А еще заблаговременно выведены подводные лодки, хотя тоже самое мог сделать и противник — итальянцев не стоит недооценивать, Фок рассказывал про их хитрости.

Главное — повредить корабли, заставить сбросить ход и тогда подойти поближе и задействовать многочисленную шестидюймовую артиллерию. Посбивать трубы, лишить тяги, а там подойдет полудюжина быстроходных австрийских броненосцев, благо пришла радиограмма, что они вышли в море. Впрочем, и к врагу может подойти подкрепление — два броненосца идентичных «кайзерам», и три типа «Сардинья», ходких, но вооруженных старыми 343 мм пушками, что не отличались скорострельностью. И броненосные крейсера — три «гарибальдийца» и два «Карло Альберто» со 152 мм артиллерией — последние не опасны. И это все, что могли собрать итальянцы — достаточно на одного противника, но мало против двух.

— Держать курс на норд, австрийцы уже в море и поспешают на помощь — часов через восемь подойдут. А пока примем бой, господа, дело предстоит интересное — ведь в этих морях дрались корабли под командованием адмирала Ушакова. Так будем достойны доблести русских моряков, наших дедов и прадедов! Начать пристрелку по отрядам!

Евгений Иванович истово перекрестился, бой не страшил его — привык как-то, японцы злой и серьезный противник. А германские броненосцы забронированы хорошо, немецкие корабли всегда славились защитой, как итальянские скоростью. Остается надеяться, что не убегут раньше срока…

— Бог ты мой, как они скверно стреляют! А ведь в каждой башне главного калибра по дальномеру стоит! Да и на учебных стрельбах нельзя экономить, вредное это занятие!

Генерал-адмирал посмотрел на часы, сражение шло всего сорок минут, но итальянцы уже показали явственное намерение покинуть место баталии. Вот только кто же им даст в бегство удариться!

Концевой «Реджина Маргарита», наиболее слабо бронированный корабль, получил снаряд крупного калибра под носовую скулу, и подводная пробоина заставила уменьшить ход. Броненосец стал ощутимо оседать на нос, форштевень ушел под воду фута на три. А это напрямую сказывается на снижении скорости, иначе будет плохо. Второй во вражеской колонне броненосец лишился одной высоченной трубы, и его скорость снизилась до 16 узлов. Но что удивительно, так это то, что корабли противника неплохо держали удары, видимо, на самом деле научились закаливать броню