Тогда как? Как она могла упасть?

И тут за спиной фее-ведьмочки раздался судорожный вдох. Мигом обернувшись, фее-ведьмочка увидела прижавшую в ужасе к лицу руки Марьяну… которая с не меньшим испугом смотрела на застывшую рядом с телом Кэт. Если до этого в голове девочки ещё были хоть какие-нибудь мысли, то теперь и их не стало. В оцепенении и безысходности она словно со стороны наблюдала, как глава приюта приблизилась к Альгире, присела рядом с ней и с глазами, полными слёз, обняла свою воспитанницу, подняв её с холодной земли. И лишь спустя пару минут Кэт услышала как будто чужой, практически не похожий на Марьяну голос:

– Уходи… я тебя здесь не видела…

Растерянно посмотрев на неё, фее-ведьмочка помедлила несколько секунд, на случай если ослышалась, и лишь потом сделала пару-тройку неуверенных шагов назад. Но поскольку вслед не последовало ни окриков, ни ругательств, побежала прочь так, словно у неё открылось второе дыхание.

Вот только отнюдь не в сторону приюта…

***

Кэт чуть ли не с размаха врезалась в защитное поле за амбаром, с крыши которого они ещё совсем недавно учились летать. Почему она прибежала именно сюда, когда было множество других участков купола, которые находились куда ближе этого? Боюсь, что ответить на этот вопрос не сможет даже сама фее-ведьмочка, которая продолжала отчаянно бить руками по стене поля так, словно надеялась, что от этого оно поддастся и выпустит её наружу…

И это продолжалось ровно до тех пор, пока фее-ведьмочка, чисто по инерции использовав две противоположные энергии вместе, в очередной раз не ударила рукой по полю и не выцепила одно из переплетений, из которых оно состояло. Крепко сжав сплетение энергий в кулаке, Кэт тут же попыталась вспомнить – как именно воздействовала на купол Барбела в день их приезда в поселение Серых. Воскресив в памяти каждый жест и прикосновение ведьмы в тот момент, фее-ведьмочка протянула вторую руку к едва заметной зацепке и, аккуратно подтянув к себе уже другую нить, завязала узел, на который стала сначала неуверенными, а потом с каждым разом всё более быстрыми и точными движениями наматывать клубок.

Как и в прошлый раз в стене купола начали образовываться постепенно увеличивающиеся в размере прорехи… вот только или фее-ведьмочке не хватало опыта, или, скорее всего, терпения, но лазейка была всё ещё мала для того, чтобы девочка успела пролезть в неё раньше, чем проход закроется. А учитывая всё увеличивающиеся страх, напряжение и панику, дрожащие и порой чуть ли не упускающие нити пальцы фее-ведьмочки явно не являлись её помощниками…

Нить за нитью… прядь за прядью… сплетение за сплетением… каждый новый виток увеличивал шанс девочки на успех… пока её терпение не иссякло.

Крепко вцепившись в клубок, Кэт сделала осторожный шаг к проходу… но ничего не происходило, лишь натянутые нити энергий чуть звенели от напряжения и желания вернуться в прежнее состояние. Сделав несколько глубоких вдохов, фее-ведьмочка рванула вперёд так, словно в прорубь ныряла и… потеряла контроль над клубком. Свистя в воздухе словно плети, сплетения быстро и размашисто возвращались на место, закрыв лазейку всего за несколько секунд…

Но она всё же успела. Достаточно широкий проход и близкое к нему нахождение помогли ей благополучно пересечь барьер, и сейчас фее-ведьмочка, тяжело дыша от потраченных усилий, смотрела на защитной купол поселения. Правда, теперь он полностью скрывал его, заменив на иллюзию дремучего леса, в котором бушевала пурга… что в принципе не удивительно, учитывая, что в точности такая же бушевала снаружи. Меха на фее-ведьмочке и простенький приёмчик, позволяющий не замёрзнуть даже при самых низких температурах, дали девочке защиту от холода, но вот обуздать сбивающие с ног порывы ветра было нечем…

Понимая, что это опасно, глупо и крайне безрассудно, Кэт тем не менее упрямо пошла вперёд, решив во что бы то ни стало не возвращаться назад. И потому, утопая порой чуть ли не по пояс в глубоких сугробах, фее-ведьмочка всё дальше удалялась от поселения. Вот только стоящая сейчас перед девочкой проблема касалась отнюдь не выживания, ибо голода она не боялась, поскольку недели, проведённые на улице, уже научили её питаться чем придётся. В том числе и дикими животными, какими бы милыми и беззащитными они ни были…

Нет, проблема была другого и уже крайне тривиального характера – «Что теперь делать?» и «Куда идти?». Да, да, да – именно эти самые вопросы, которые наверняка занимают мысли любого подростка, сбежавшего из дома. И если с вопросом «Что теперь делать?» ещё можно подождать, то с вопросом «Куда идти?» это точно не пройдёт. Ибо если никого нет и некуда идти, то остаётся либо бродяжничать, либо жить не под своим именем, как, впрочем, и не под своей внешностью, если уж на то пошло. Самое простое – это, конечно, вернуться назад в приют, в поселение, и позволить Серым и дальше решать её судьбу… но нет – хватит! Может, девочка и правда «бродячая кошка», которая боится остаться одной, но увы – страх перед одиночеством не настолько силён, как нежелание быть орудием в полных коварства и не знающих милосердия руках! А значит, теперь дорога фее-ведьмочки лежит вперёд и только вперёд… ни шагу назад.

Тихонько вздохнув под жуткие завывания ветра, девочка прибавила ходу, стремясь уйти как можно дальше раньше, чем её по-настоящему хватятся в приюте, а потом и вовсе обнаружат, что она покинула поселение. Вот только по мере удаления фее-ведьмочки от приюта завывания стали какими-то… странными что ли? Они звучали то ближе, то дальше… то громче, то тише и… похоже, что источников воя уже несколько.

Тут же запоздало вспомнив, что защита поселения состоит не только из одного лишь купола, Кэт на секунду замерла и, игнорируя буквально взмолившие о пощаде и отдыхе мышцы своего тела, что есть духу рванула вперёд, одновременно создавая на ходу передвижную защитную сферу, в которой можно было катиться по земле подобно грызуну в прозрачном мячике. Зачем, спросите, тратить свои силы на такую защиту, когда уже есть автоматическая световая? Ладно, тогда у меня к вам тоже вопрос – вы когда-нибудь пытались защититься от кинутого в вас ножа только лишь светом от фонарика? Представили? Вот и я о том же! Свет прекрасно разгоняет тьму, но боюсь, что в отношении остального он несколько