– Вот именно поэтому я и хочу докопаться до правды, – неожиданно посерьёзнела Альгира. – Мы все Серые – отступники мировой системы – и вполне понятно, что наша жизнь плотно окутана тайной… но почему даже от нас же самих?! Почему у нас всего только два выбора? Если хочешь прожить тихую и спокойную жизнь, то сиди и не рыпайся в безопасном убежище, но, если всё же хочешь знать больше, то подпишись на «лишь тёмный знает что» и следуй приказам… притом конкретно Барбелы, после приватных бесед с которой все покидают поселение… навсегда и в частности по её указу!

– Насчёт других не знаю, – задумчиво глядя на неё, произнесла Кэт. – Но от себя лично могу сказать лишь то, что если Барбела хочет чего-то, то противиться бесполезно… она добивается своего, даже если ты против и хочешь тихой, спокойной и несведущей жизни в поселении…

– Даже так? То есть получается, что это…

– Это предложение, от которого нельзя отказаться… притом, знаешь, далеко не в лучшем смысле этой фразы.

Хмуро закончила за Альгирой Кэт, после чего просветила ту как по поводу туннеля вместе с его обитателями, так и отчасти по причине проводимых именно там «тренировок». Сказать, что семнадцатилетняя фее-ведьмочка оказалась на седьмом небе от счастья от полученной информации – это всё равно, что пойти в казино и поставить в рулетке сразу тысячу золотых монет на одну ячейку в наивной убеждённости, что именно сегодня повезёт. Но поскольку «выигрыша» не вышло, то хочу сообщить, что Альгира не оказалась в восторге от того, что под «безопасным убежищем» оказалось обиталище тёмных монстров, пусть и участвующих в охране покоя жителей поселения. А вот сообщение об энергии чистого света внутри Кэт, наоборот, совершенно не удивило Альгиру, ибо по заявлению той даже слепой мог бы вполне заметить подле себя очень чистую и светлую ауру, которая выделяется на фоне окружающей её тьмы, словно… полная луна в ночном небе среди миллиардов звёзд!

– Что ж, – задумчиво подвела итоги Альгира. – Не густо, учитывая, что ты наверняка даже половиной не поделилась из того, что тебе известно… но зато хоть что-то, а это уже… ОЙ! Да я же шашлык тебе должна! Бежим скорее, пока там без нас всё не съели!

***

Спустя несколько часов…

– Тёмный меня побери! Ну как можно слопать столько шашлыка и даже глазом не моргнуть! – возмущалась Альгира, возвращаясь в сумерках вместе с Кэт обратно в приют. – Но что действительно меня удивляет – так это то, как ты только вообще не лопнула!

– Вот как? – подняла брови Кэт и тут же парировала. – А ты когда-нибудь пыталась голодать целых две недели, питаясь только подножным кормом, да и то если повезёт? Нет? Вот и не жалуйся – тем более что сама же и обещала меня накормить, если я поделюсь с тобой информацией.

– И это называется «поделилась»?! – воскликнула Альгира, за что тут же получила чувствительный тычок под рёбра. – Ауч! За что?!

– А за то! – вполголоса ответствовала фее-ведьмочка. – Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь тебя услышал! Тогда ведь вопросов не оберёшься! И вообще – я заранее предупредила, что расскажу тебе только про туннель и про то, чем я там занимаюсь. Ты согласилась, так что всё честно, а поскольку опять же ты, между прочим, пообещала молчать, то изволь соблюдать условия соглашения!

– Чшшш! – внезапно шикнула на неё Альгира.

– И прекрати шикать на меня! – разозлилась Кэт. – Но если уж неймется, то заведи себе какого-нибудь питомца и шикай на него сколько тебе влезет!

– Да тише ты! – быстро зажав фее-ведьмочке рот одной ладонью, Альгира прижала указательной палец другой к своему. – Там кто-то есть!

Перестав вырываться из крепкой хватки Альгиры, Кэт замерла и внимательно посмотрела в сторону указанного фее-ведьмочкой переулка, где на фоне падающего на мостовую света определённо мелькала чья-то тень.

– Это же гостевой домик! – едва слышно прошептала фее-ведьмочка.

– А за окнами с этой стороны здания находится кабинетная библиотека, – также тихо, но как-то подозрительно медленно продолжила Альгира. – Пойдем, узнаем, что замышляет Барбела?

– С чего ты вообще взяла, что это она? – поинтересовалась Кэт.

– Да с того что в поселении сейчас только один гость – и это Барбела. Пошли говорю! Может, узнаем что-нибудь важное…

– Не пойду! – упираясь каблуками в выложенную камнем дорогу, испуганно прошипела фее-ведьмочка.

– Ну и трусиха! – вынесла вердикт Альгира, впрочем, тут же поправившись. – Нет… скорее уж баран четырёхрогий. Тебе уже говорили, что со своим упрямством ты просто обязана была родиться в клане «Горных джакобов»?

– Как это ни странно… да! – наконец вырвавшись, по-прежнему шёпотом ответила Кэт. – Я, к твоему сведению, сегодня уже разозлила эту высокопоставленную змеюку, так что иди ты хоть к тёмному, Аль, но подслушивать я не буду!

– Ну и оставайся! – обидевшись, кинула Альгира. – Может, узнаю что-нибудь стоящее, но делиться с тобой даже не собираюсь!

– Аль!

Тихо окрикнула фее-ведьмочку Кэт, но та, полностью игнорируя подругу, уже перебралась через невысокую ограду и, двигаясь вдоль стены, стала осторожно подбираться к окну, которое каким-то макаром оказалось ещё и незакрытым. Душно им там что ли?!

– Аль! – снова попыталась достучаться до подруги фее-ведьмочка, но, не добившись от неё абсолютно никакой реакции, ругнулась. – Чтоб тебя! – и… поспешила следом.

Двигаясь быстро и бесшумно, Кэт в несколько секунд оказалась рядом с Альгирой, которая ещё только-только пристроилась под окном.

– Ну, надо же! – протянула она, насмешливо глядя на фее-ведьмочку. – Похоже, что кое-кто всё-таки из клана «Чёрных кошек»…

– Чшшш! – шикнула на неё Кэт. – Не слышно…

Ехидно хмыкнув, Альгира всё же замолчала, решив, по-видимому, отложить комментарии на более удачное время, и начала прислушиваться к доносящемуся из библиотеки очень знакомому голосу…

– Даже если вы и говорите так, госпожа Барбела, это всё же не даёт никакой гарантии на то, что они согласятся сотрудничать с нами. Скорее всего, что после произошедших событий их уже настроили против нас!

– Неважно, – равнодушно ответила та Марьяне. – Если эти две переведённые девчонки откажутся заключить с нами союз, то это лишь даст мне повод убрать их… но не раньше, чем они станут «незаменимыми» в этом фарсе под названием «ритуал по поддержанию гармонии в мире».

Почти сразу поняв – о ком идёт речь, фее-ведьмочка всё же не смогла удержать удивлённого вдоха, который, по счастью, не смогли услышать только из-за того, что Марьяна в этот самый момент вновь заговорила:

– Но зачем избавляться от них? Они же ни в чём не