— Знаешь, что это? — весело поинтересовалась фея. Не дожидаясь отрицательного мычания, она отвела оружие в сторону и выстрелила. Вспышка, грохот, и из ближайшей колонны вылетело облачко пыли, оставив неплохую такую дыру. — Оружие Древних! Смотри внимательно! То же самое я сделаю с твоей головой, если ты осмелишься нас предать! Переодевайся!

В глазах княжны вспыхнуло что-то новое. Она зло посмотрела на фею и, ничуть не смущаясь моего присутствия, сбросила с себя платье, открывая кружевное белье, и подчеркнуто медленно натянула на себя штаны а потом рубашку, набросила на нее куртку..

— Можно было обойтись без угроз, господин. Я прекрасно понимаю свое положение…

— Неужели? — Я недоверчиво приподнял бровь. — Расскажи мне свои мысли по этому поводу.

— Сейчас? — удивилась она. На платформе мы остались вдвоем. Остальные девушки из гарема давно ждали нас на рельсах. Зина с луком, Диана и Гхара с щитами и Уна с пистолетом, после своей «демонстрации» тоже спустившаяся к ним. Мурра, как я понял, крадучись ушла вперед. Ее мягкие лапки и ночное зрение (у единственной из всего отряда) делали из нее отличную разведчицу.

— Ну да. Мы все равно топаем так, что нас местные за версту услышат. А так хоть какое-то развлечение. И заодно расскажи, о чем вы говорили с Трубецким.

Я спустился сам и привычно встал в центре импровизированного строя, помог Ксении спуститься и кивнул, отдавая приказ идти вперед. Гхара со своим новым щитом (не мог же я оставить орчанку без главного оружия? Как только мы вернулись в Академию, отправил ее в гномскую лавку за новым снаряжением. Вернулась она, кстати, с башенным щитом эпического качества. Сколько стоил, я не спрашивал. Для своих девочек мне, как обычно, ничего не жалко) шла впереди, Диана замыкала. Парящая над нами Лира ярко освещала нам путь, но, к сожалению, пробивала тьму только на десяток метров перед нами. А так кругом полный мрак. Минут через пять, во время которых абсолютно ничего не произошло, я не выдержал и пихнул молчаливую княжну локтем.

— Говори давай, — не терпящим возражений тоном приказал.

— Простите, хозяин, я пыталась создать поисковое заклинание. — В голосе Ксении проскользнула искренняя обида, однако она поспешно исправилась, вернувшись к равнодушному тону. — Господин Трубецкой хотел узнать, как вы со мной обращаетесь.

— Правда? Нафига? — Ответ княжны вызывал искреннее удивление, само собой при условии, что она не врет. — Я-то думал, он прикажет тебе следить за мной.

— Только вы можете мне приказывать, хозяин, — смиренно произнесла девушка.

— Не паясничай. Если меня убьют, получишь свободу.

— Только вот нужна ли она мне? — с горькой иронией спросила она. — Без прав на потерянные земли, деньги, всеми отвергнутая. В лучшем случае меня ждет служба в качестве боевого мага где-нибудь на дальних границах империи… лет через тридцать пожалуют надел там же.

— А если ты поможешь Трубецкому, разве он не может вернуть тебе потерянное? — с интересом спросил я. Нравилась мне почему-то откровенность княжны.

— Тоже глупо, ему проще убить меня вместе с тобой, слишком много знаю. Вот и выходит, князь, что куда ты, туда и я. — Вернув себе магию, Ксения оживала на глазах. Не припоминал я у нее раньше столько сарказма в голосе. И на «ты» незаметно перешла, и «хозяин» исчез. Вот вернемся домой, поучу ее манерам.

— То есть хочешь сказать, что будешь служить мне на совесть? — улыбнулся.

— У меня нет другого выбора, да и вообще…

Что «вообще», я не узнал, нас прервал раздавшийся где-то вдали торжествующий крик Мурры:

— Хозяин, нам повезло, здесь засада! — Почти сразу послышались звуки боя, утробное рычание кошки и крики разрываемых на части людей.

Привычно наложил усиления на весь отряд и побежал вслед за ускорившейся Гхарой. За поворотом мускулистый силуэт орчанки смазался, и она тараном влетела в окружившую кошкодевочку толпу, раскидывая врагов, как кегли. На нас напал отряд людей. Разбойники и воины в районе тридцатых уровней в самых простых кожанках и кольчугах. В общем, мне даже Лиру не пришлось использовать, не говоря уж об оружии Древних. Я просто достал обычную шпагу и наколол несколько бандитов, пока девушки крошили остальных на кровавый фарш.

Мурра, Диана и Гхара не оставили нападавшим и шанса, устроив «веселое» соревнование, кто завалит больше врагов. Зинтариэль, Ксения и Уна не участвовали, не желая тратить ману, стрелы или марать легендарный клинок. Когда все закончилось, очень довольная Мурра за шкирку притащила мне последнего выжившего, по счастливому совпадению оказавшегося главарем местной шайки.

— Вот скажи мне, Кортен, — забавно, они всегда удивлялись, откуда я знаю их имена, — нафига вы на нас напали?

— Мы ниче не делали, мимо проходили, пусти, не то хуже будет… Кха… — Мой кулак в груди заставил его прерваться и сипло втянуть вонючий воздух. — За что?!

— Мурра, встряхни его как следует. — Понаблюдав за барахтающимся в воздухе, обмочившим штаны мужиком, щелкнул пальцами, чтобы кошкодевочка снова поднесла его ко мне, и посмотрел прямо в глаза: — Если не начнется нормальный разговор, буду отрывать руки и ноги. Ну как, готов к продуктивному общению?

— Мы под Бурым ходим! Конец тебе! — прохрипел он и попытался плюнуть в меня. Мутная жидкость врезалась в выставленный Ксенией воздушный щит и стекла на землю.

Блин, в смелости ему не откажешь. Или тупости. Пришлось привести угрозу в исполнение. Глядя на воющего и катающегося на земле мужика, взял за шкирку уже сам и припер к стене, демонстрируя вспыхнувший на ладони огненный шар. Он мог рассмотреть заклинание во всей красе, ведь я поднес руку прямо к его лицу, не давая отвернуться.

Внимание! Навык «устрашение» увеличен на 1. Текущее значение: 18

— Пощади! Все скажу, все!

— Да поздно уже говорить, — с притворным сожалением вздохнул я. — Разве что ты видел тут группу беглых темных эльфиек. Я их разыскиваю.

— Сам не видел, врать не буду! А жаль... — На миг он забыл о страхе, похотливо облизнувшись. — Я б с ними того… А-а-а-а! Не надо!

— Не отвлекайся. — Я начинал злиться, времени на этого идиота уходило неоправданно много. — Знаешь, где они?

— Их отряд