— Одержимая жаждой мести, — мрачно добавил я и тяжело вздохнул. — Ладно, только ради тебя я готов дать ей шанс. Как ты вообще это видишь? Как мне ее использовать?

— Возьми на турнир! Нарядим ее как можно более пошло, — в голосе Иры проскользнули мстительные нотки. — Пусть Потемкин и остальные видят, насколько опасно идти против тебя.

— Хорошая идея, так и поступим, — я поцеловал прижавшуюся ко мне девушку и со вздохом констатировал, что не получилось у меня устроить целибат, слишком уж горячим, мягким и приятным было ее обнаженное тело. Вредно хихикающая Уна обняла меня со спины, окончательно отрезая пути к отступлению.

Утром я покинул виллу до начала занятий и направился прямо в кабинет ректора в сопровождении Зины, Уны и Иры. С виду он никак не удивился моей просьбе и легко записал меня в команду Академии сражаться за честь альма-матер.

На занятия я ходил чисто для вида, изучая всю доступную информацию по предстоящим соревнованиям. Мне повезло, недавно правила изменили в пользу массовости и зрелищности и допустили к участию первокурсников. Мы сражались с такими же новичками и второкурами, которые еще не могли выносить нас щелчком пальцев. Неприятная новость — запрещались любого вида артефакты и родовая магия, придется пользоваться только академическими знаниями, еще можно было фехтовать. Если участники не могли договориться о выборе оружия, все решал жребий.

Узнав про мою затею с турниром, Скуратова очень удивилась и разозлилась, мол, меня там убить могут. Когда напомнил про подставную дуэль с Владиком, где шансы отправиться в мир иной были куда выше, настроение у декана окончательно испортилось, и она безапелляционно заявила, что за оставшуюся неделю превратит меня в настоящего боевика. Так что вся оставшася неделя у меня прошли по одному сценарию — завтрак, занятие и затем упражнения на полигоне до самого вечера. Мой магический источник постоянно ныл из-за опустошения и попыток выдавить хоть каплю; одежда безнадежно портилась из-за толстых слоев грязи и сажи; сотрясаемое ударными волнами, невидимыми кулаками, сетями и чем только можно тело превратилось в сплошной синяк, но дело того, определенно, стоило. Все окупило несколько уведомлений Системы:

Внимание! Заклинание «огненный щит» увеличено на 3, текущее значение: 10.

Внимание! Заклинание «молния» увеличено на 2, текущее значение: 8.

Оказывается, их можно было прокачивать без очков навыков! Только не понимаю, почему сей замечательный факт произошел на полигоне в Академии, а не во время бесчисленных применений в Пустоши или на войне. У меня, определенно, появился вопрос к Кицуре, который я передал ей с Уной. Ответ не заставил себя ждать:

В Московской Академии расположено Место Силы. Усиливаться тренировками можно только в подобных местах. Если бы ты уделял учебе больше внимания, давно бы понял. Учись усердно! С любовью, Кицура.

Мне отчетливо послышался ее хитрый смех, хотя кроме нас с Уной в комнате никого не было. Придя в себя, мой верный фамильяр лишь вздохнула и покачала головой. Ей, как и мне, подобная мысль даже в голову не пришла. Да и не стоило оно того. В конце концов, я ведь Бард! Моя основная характеристика — харизма, и уж про ее прокачку я точно не забывал. Кстати говоря, там ведь Лайка должна была отпустить темных эльфиек… почему я о них не слышал? Они так и живут в ее коттедже?

Жена только сделала большие глаза. Вся история с Лайкой напрочь вылетела у нее из головы и, как быстро выяснилось, у остального гарема тоже. Недолго думая, я отправил Зину с Ариэль к остроухим выяснить, какого хрена они так тормозят с освобождением. Пять лямов от них на счет уже поступили, значит, не хитрили.

Как выяснилось, я ошибался. Принесенные новости вызвали во мне прилив злости.

— Они избавили бывших служанок от одежды и приказали слугам отвезти их в Москву и выкинуть в злачном районе, — мрачно доложила принцесса.

— А охрана на воротах почему не отреагировала? — нахмурился я.

— Они и не должны были. Им приказано не выпускать студентов, девушки не учились в Академии, а на слуг запрет не распространяется.

Твою ж мать… нашла способ меня кинуть, тварь остроухая! Я сжал и разжал кулаки, глубоко вдохнул и пальнул огненным шаром в небо. Так, хорошо, немного успокоился.

— Давно это было? — без особой надежды спросил я.

— Пять дней назад, в воскресенье.

— Прикажете отправиться в город на поиски? — Диана по привычке положила ладонь на рукоять меча.

— Да. Надеюсь, еще не слишком поздно, — сердце защемило. Наверняка темным эльфийкам приходится туго в московских трущобах. С другой стороны, вряд ли их убьют, слишком ценный товар. Видимо, придется спускаться под землю и говорить с местным воротилой… забыл, как его звать.

В кармане завибрировал магофон. Ржевский, мать его! Как не вовремя!

— Добрый вечер, князь! — веселым тоном поздоровался со мной полковник. — Ваша аудиенция назначена завтрашним утром! Экипаж будет ждать вас с Зинтариэль и Уной у ворот через полчаса! К сожалению, император не сможет на ней присутствовать, так что можете одеться неформально.

— Подождите, полковник, у меня тут ЧП, — я коротко рассказал про ситуацию с темными эльфийками. — В общем, мне срочно нужно в Москву!

— Вы правда хотите не явиться на встречу с главой Тайной канцелярии Российской Империи и тем самым нарушить нашу договоренность? — искренне удивился полковник. — Ради кучки нигеров?

— Не называйте их так…

— Буду и вам тоже придется, если вы хотите не провалить свое задание в СЭШ в первый же день, — наставительным тоном произнес мужчина. — Настоятельно не советую вам опаздывать. Ах да, чуть не забыл. Возьмите с собой княжну Ксению Бутурлину. Господин Трубецкой очень хочет познакомиться с ней лично. Честь имею!

Немного поборовшись с желанием швырнуть магофон в стену, молча взял с собой Уну, и мы закрылись в ванной. Минут через десять, расслабленный, спокойный и одетый в чистое, я вышел к остальным девушкам из гарема и раздал указания:

— Диана, Гхара