— Почему нельзя было набрать их из верных девушек? Уверена, многие были бы счастливы служить тебе в качестве воительниц…

— У этих просто класс подходящий. Не убивать же… — поздновато понял, что ляпнул что-то не то. Вряд-ли здесь знали про классы.

— С мужчинами ты не был настолько мягок, — с укоризной сказала принцесса, к счастью, не обратив внимание на оговорку. Видимо списала на сленг иного мира.

— Что поделать, я люблю женщин, — с улыбкой привлек эльфийку к себе и быстро поцеловал. Она чуть покраснела и опустила взгляд.

— Остерегайся. В СЭШ женщины гораздо опаснее мужчин. Не попадись в ловушку.

— В любом случае я всегда посоветуюсь с тобой! — с серьезным видом кивнул и повернулся к Диане. — Охраняй беженок и пленниц, мы пойдем с Бурым потолкуем. Пора уже прекращать творящийся балаган.

Из-за баррикады в нас снова полетели арбалетные болты. Закатив глаза, сжег их на подходе щитом и метнул огненный шар побольше. Ксения встречным потоком воздуха не дала едкому дыму дойти до нас и погнала его обратно, обезвредив всю охрану. Вот что значит ни одного приличного воздушника! А Ира оказалась права. Ксения показывала себя очень полезным членом нашей команды. Мурра и Зина вышли вперед, перехватывая особо ретивых рог, пока невидимые щупальцы княжны и мои молнии сокращали банду Бурого. Так мы дошли до арены. Принцесса на миг остановилась у перил и посмотрела вниз.

— Навевает воспоминания? — улыбнулся я. — Наш первый танец.

— Да, пожалуй, — серьезно кивнула и окинула меня очень внимательным взглядом. — Я слышала, ты обещал Диане милость. Можно я буду после нее?

— Разумеется! Только найдем Бурого…

— Вам Бурый нужен?! — крикнул какой-то разбойник из-за колонны. — Пощадите, я приведу вас к нему!

— Оружие бросай, руки подними и выйди, тогда поверю!

Мужчина колебался. Принять правильное решение ему помогла выпущенная рядом с его ногой молния.

— Выхожу, выхожу! — его лицо показалось мне смутно знакомым, как и кликуха Мутный. — Он вон там прячется! За той дверью.

— Ба, какие люди! Мутный! Че, хочешь место босса занять? Похвально, похвально, — кивнул Гхаре, и та без промедлений вхерачила ему по яйцам. Наклонившись над скорчившимся на полу бандитом, назидательно сказал: — Думаешь, я не знаю, что у вас там засада на пять рыл? Сейчас мы ее аккуратненько вскроем… Ксю, открой дверь на расстоянии.

Княжна поморщилась из-за фамильярного обращения, но все же выпустила свое фирменное щупальце, резко распахнув дверь. Я кинул туда цепь молний и для пущего эффекта добавил огненный шар. Магичка тут же захлопнула дверь, не выпуская наружу дым и пламя, а я же по-доброму улыбнулся сжавшемуся мужчине:

— Ну что, покажешь, где твой босс на самом деле? У меня к нему всего одна просьба…

— Здесь я! — злой голос исходил откуда-то сверху. Присмотревшись к висевшим под потолком клетям с пленниками, я с трудом рассмотрел смутную тень. Только сейчас Система подсветила человеческий силуэт, именовав его Бурым. Хорошо спрятался, гад! — Чего ты ко мне пристал?!

— Да я просто поговорить хотел! — возмутился. — А твои подручные постоянно на нас нападают! Сам мне скажи, какого хрена?!

— Мы видели, как ты от стражников вышел! Хочешь сказать, они тебя не ради облавы наняли?

— Нет, я выручал своих девушек, они случайно в тюрягу залетели.

Сложно было считать постоянно меняющееся выражение лица Бурого, все же он был мужчиной, и я не мог понять его чувства из-за своей традиционной ориентации. Наконец он сплюнул и махнул рукой:

— Поговорим у меня в кабинете? — видать, не хотел позориться на глазах у выживших приспешников. У многих из них наверняка появился вопрос, ради чего они вообще умирали.

— Чтобы ты меня там попытался отравить или зарезать? Ищи дурака. Я пришел за своей собственностью.

— Какой собственностью?! — тут же вскипел разбойник. — Мы у тя ничего не крали!

— Темные эльфийки, семь штук. Они случайно оказались на твоей территории, и твои подручные их схватили. Где они?

Эк его перекосило, словно все зубы разом заболели и одновременно стоматолог показал счет за лечение. Бурый словно прикидывал, не будет ли дешевле меня убить. Все решил Мутный, закричавший с пола:

— Мы их не трогали, готовили на продажу! Кормили, поили, все с ними в порядке! Вон та дверь! В конце коридора!

— Я проверю, хозяин! — воодушевленно воскликнула трансформировавшаяся кошкодевочка, хватая сжавшегося разбойника за шкирку. — Если обманывает, голову оторву! И всем, кто там будет!

— Да не вру я! — захныкал бандит. — Честно!

Он не врал. Через несколько минут передо мной стояли семь темных эльфиек, весьма удивленных и озадаченных. Увидев Зину, резко помрачнели и заученным движением пали ниц.

— Госпожа…

— Вообще-то она моя рабыня, а освободил вас я, — с легкой обидой сказал я, обращаясь к девушке с перебинтованными запястьями. — Неужели не узнала меня?

— Князь Морозов! — со слабой надеждой выдохнула Веллариэль, рейнджер тридцать шестого уровня. Другие темные тоже оказались рейнджерами аналогичного уровня, за исключением одной магички и одной разбойницы. Удачное приобретение, что ни говори!

— Встаньте! Отправитесь со мной в Академию, там поговорите с Белкариэль и решите, хотите ли остаться, — судя по охватившем остроухих девушек чувствам, я уже заранее знал их ответ. Конечно, захотят!

Пока Уна торжественно выдавала эльфийкам полевую форму и новые ботинки (Бурый одел их в какие-то бинты, делая их похожими на обедневших мумий. Не спорю, сексуально, но не слишком практично. И обувь зажал, жмот), я повернулся к разбойничьему главарю, переместившемуся к нам сверху. Вид у него при этом был весьма недружелюбным.

— И что же, блин, с тобой делать?

Что-то подсказывало мне, что обычный прием вроде заставить заплатить штраф и забыть с ним не прокатит. Требовались радикальные меры.

Глава 20 «Гости и новые проблемы»

Уф… Я без сил повалился лицом в мягкую подушку, пытаясь выбросить из головы прошедший день. Вот кто знал, что преодолеть бюрократический ад будет настолько сложно? На выходе из метро нас ожидал лично полковник Ржевский с довольно внушительным отрядом. До сих пор пробивает на смех, когда вспоминаю его вытянутое лицо. Еще