Я обнял тяжело дышавшую Алину за плечи и посадил на тот самый диван, нежно поглаживая ее. Ни о каком разделении ложа, увы, речи не шло, тупой поступок Вяземского сбил нам всю романтику.

— Саша… я тебя только об одном прошу… — ее плечи задрожали, и она ткнулась лицом мне в рубашку, заливая ее слезами. — Не убивай его! Он ведь совсем дурак и не хотел зла!

Многое я мог ей сказать. Например, что Алексей уже совершеннолетний и должен отвечать за свои поступки. С другой стороны, кому моя правота поможет? Девушка плачет! Она-то понимала, что я его в бараний рог скручу. Мне оставалось только кивнуть и обнять ее еще крепче… Так мы просидели до полуночи, пока не уснули.

Глава 21 «Дуэли, дуэли... кругом одни дуэли»

Проснулся часов в пять утра, осторожно выбрался из объятий девушки и быстро размял затекшее тело. Спал-то вроде всего-ничего, но чувствовал себя совершенно нормально. Повышенные физические характеристики — это, конечно, удобная штука. Аккуратно перенес девушку в кровать. Сначала хотел снять с нее платье, но решил не рисковать и просто прикрыл Алину одеялом и тихо покинул виллу. Едва вышел за ограду, сразу наткнулся на Уну. Фея демонстративно потерла кулачками глаза, зевнула и весело сонно на меня.

— Не слабо вы так повеселились… особенно мне понравился вызов на дуэль, — с иронией заметила она, — только жаль в одежде спали, скучное зрелище.

— Следила? — строго спросил я. — А Мурра где?

— Краем глазика, — изобразила оскорбленную невинность фея, — чего там смотреть-то? Кошку я отправила на виллу. Делать ей здесь нечего, да и зевать она начала слишком отчаянно. А еще говорят, что кошки — ночные существа. Мы домой?

— Домой, — тяжело вздохнул я.

— Расскажи, из-за чего дуэль-то? А то мы с тобой обсуждали ее, а причину так и не сказал. Мне, своему фамильяру! Вяземский с ума сошел? Весеннее обострение? Он выскочил с виллы как ошпаренный. Хотя стой! Предположу, что дуэль из-за женщины, — в голосе феи звучало неприкрытое любопытство.

— Не из-за женщины, ее и эльфийкой назвать сложно на фоне наших Ариэль и Зины, — презрительно фыркнул я, — Опять американка гадит. Лайкариэль, баронесса Биддон. Знаешь такую?

— Слыхала, та еще стерва, очень ремня просит, — в тон мне ответила фея, — причем здесь она?

— Влюбился он, как последний идиот, по самые уши, — хмуро заметил я, — помешался на ней совсем. Она и воспользовалась. Наивная остроухая нарассказывала ему всякой чуши про меня. Мол, пытался обесчестить ее, собирался изнасиловать, чуть не убил Владиасэля. Да еще и потребовал, чтобы она мне личные извинения в постели принесла. В общем, изобразила меня конченым гадом и сволочью.

— Эльфы — такие эльфы, — понимающе кивнула фея, — когда придет приносить тебе извинения в постели, непременно накажи ее! Когда дуэль? Что делать будем?

— Завтра… то есть уже сегодня в восемь вечера. После турнира.

— Убьешь его? — в голосе прямо-таки звучал профессиональный интерес с нотками азарта.

— Алина просила оставить в живых… Постараюсь просто вывести из игры.

— Но ты понимаешь, что в любом случае заимеешь себе врага? Врагов нужно устранять… Алина поплачет немного и простит тебя.

— Он все же был моим другом. Дам ему шанс, раз девушка попросила, — твердо ответил я, — все-таки он ее брат. Если не успокоится, придется убрать. Тут уж ничего не поделаешь. И да, когда знаешь, кто твой враг, это лучше, чем когда он скрывается.

— Сам придумал? — рассмеялась фея.

— Умные люди сказали! — не выдержал и тоже улыбнулся.

Мы решили не рассказывать пока всем о предстоящей дуэли. Не видел особого смысла. Сообщим после первого турнирного дня. Спать мне уже не хотелось, как и Уне, поэтому мы быстренько уединились в свободной спальне и ушли только поздним утром растрепанные, потные и счастливые. После завтрака мы всей дружной компанией направились на жеребьевку. На этот раз к нам присоединилась даже Марфа. И, что неудивительно, Алина. Без своего брата. Насколько я понял, ограничения на количество группы поддержки вроде не было. К тому же Уна вчера сумела как-то договориться с Романовым, и нам с легкой руки ректора выделили аж двадцать мест на трибунах.

А вот на жеребьевку, которая проходила на центральный площади перед главным учебным корпусом, пускали не всех. Ради масштабного события на ней поставили огромный шатер. Он напоминал цирковой из века так XIX и, несмотря на его размеры, внутри еле разместились все команды. Я прикинул на глаз. По двадцать человек где-то от каждой Академии. Это с учетом целительниц, всяких массажистов, тренеров и прочее, и прочее. Самих бойцов, участвующих в турнире, было гораздо меньше.

В своем прежнем мире я не слишком увлекался просмотром футбольных матчей или там еще каких-нибудь командных соревнований, но тем не менее представлял, что такое «круговая» и «кубковая» системы. В нашем турнире применяли именно последнюю.

Из всех команд участвовали по двенадцать магов и магинь, а из нашей Академии аж шестнадцать. Так как Московская академия выступала на «домашней арене» и являлась официальным организатором Турнира Пяти, находясь непосредственно под покровительством императора, ей полагались серьезные преференции. То есть всего шестьдесят четыре участника. И сегодня должны были пройти тридцать два боя. А со среды, соответственно, одна шестнадцатая финала, потом одна восьмая и так далее. В воскресенье финал. Вроде масштабное событие с огромными денежными вложениями, а уложили его всего в одну неделю. А как же зрелище, шоу и многомесячные праздники? Вот не умеют в России в сферу развлечений, как не посмотри. Особенно если вспомнить признанные народные ансамбли… Б-р-р-р, мне эти медведи будут в кошмарах сниться.

Сама жеребьевка выглядела вообще примитивной. Каждому из участников вручили по листику с номером, а в центре шатра на массивном деревянном столе поставили барабан, в который засыпали шестьдесят четыре шарика с номерами, смахивавших на бильярдные.

Одетая в строгий брючный костюм Скуратова доставала их и передавала Романову, который громко объявлял пары. М-да. И это еще называется магической Академией. Обычное «Поле Чудес», блин. И странно что никак не контролировалось, какие участники из какой команды на кого попадают.

То есть ситуация, когда ученики из одной Академии бьются друг