— Вот здесь ее и нашли, — председатель сельсовета указал хлыстом на обочину дороги.

Они спустились на землю и оглядели место, где вчера разыгралась смертельная драма. Иван внимательно присмотрелся и увидел, что место это из деревни не видно, его закрывает пригорок, поэтому сущность нападает именно здесь. Дальше река и снова пригорок, значит, и из другого села тоже ничего не видно.

— Место для нападения идеальное, но вот откуда вурдалак мог узнать, что молодые женщины пойдут купаться вечером? Кто-то из деревни общается с ним на энергетическом уровне.

— Вы кого-то уже подозреваете?

— Пока, Игнатий Иванович, только рабочая версия, но она требует подтверждения. Скажите, после убийства Веры в этом месте был дождь? Что-то никаких следов крови нет.

— Мы с участковым как-то об этом не подумали. А ведь и точно, дождя не было, значит, должна быть кровь на траве.

— Нета Валерьевна, если бы кто-то задушил женщину, она выглядела бы так же, как сегодня, или была внешне другой?

— Во-первых, на шее, скорей всего, остались бы следы, во-вторых, кожные покровы трупа выглядели бы по-другому, здесь же налицо явное обескровливание, ее точно не задушили. Если нужно будет для дела, Иван Авдеевич, я подпишу медицинское заключение.

Часть XIII

— Хорошо, давайте поедем в соседнее село и посетим там кладбище, надеюсь, оно кое-что подтвердит в моей версии.

Милиционер поехал немного вперед, а бричка остановилась на мосту, все трое разглядывали прекрасную деревенскую речку с чистой, как стекло, водой и тихими заводями, поросшими по краям белыми кувшинками. С невысокого деревянного моста были видны рыбы, неторопливо плавающие меж речной травы, ищущие корм. Игнатий Иванович уловил настроение интеллигентных городских людей и добродушно предложил с улыбкой:

— Если хотите, можно искупаться или рыбу поудить, речка у нас превосходная, сами увидите. Вечером уху сварим.

— Спасибо, Игнатий Иванович, только после того, как покончим с упырем и вернем вашей деревне ее спокойствие.

…Кладбище было большим и ухоженным, была заметна «рука власти», занимающаяся им, было много старых памятников, говорящих об исторической давности погоста. Березы свисали своими ветками почти до оград, что способствовало тишине и душевному успокоению. Грачей не было, поэтому было на редкость тихо, только усопшие смотрели с фотографий не так давно сделанных захоронений. Приехавшие разбрелись в разные стороны, чтобы побыстрее найти нужную могилу. Неожиданно старший милиционер позвал товарищей: «Нашел, идите сюда, это он — Бондарь». Памятник был старым, покрылся мхом и сильно ушел в землю, но надпись можно было уверенно прочитать:

«Бондарь Анатолий Ермолаевич — 15/I/1869 г. — 13/ VI/1887 г.»

Майор и председатель сельского совета переглянулись и сразу поняли друг друга, последний попросил участкового:

— Евсей Сидорович, сходи, пожалуйста, за лопатами и ломом в крайний дом, они сейчас, наверное, понадобятся. Когда участковый ушел, председатель поинтересовался:

— Вы хотите вскрыть сейчас могилу и убедиться..?

Иван кивнул в подтверждение:

— Ждать нам некогда.

— Хорошо, давайте. Потом оформим решением совета.

Нета молча смотрела на троих мужчин, на переменках быстро откапывающих могилу. Грунт здесь был мягкий, и лом не потребовался, через полчаса могила была вскрыта. В сгнивших остатках гроба костей обнаружено не было, лишь чудом сохранившиеся фрагменты одежды и обуви.

— Так я и думал, — хладнокровно резюмировал Иван, — в том далеком году схоронили куклу. Никакого Бондаря здесь нет, — он вынул свой аппарат и сфотографировал вскрытую могилу, затем предложил быстренько ее засыпать. Когда выходили с территории кладбища, майор обратил внимание на здание заброшенной сторожки с незапертой дверью, внутри ничего не оказалось, пол был покрыт пылью и мусором.

На обратном пути остановились посреди луга и, сойдя на землю, присели на прогретую солнцем траву. Председатель и участковый достали папиросы и закурили, майор начал размышлять вслух:

— Все сходится. Нападающая на людей деревни сущность и убитый в 1887 году Анатолий Бондарь — это один и тот же «выходец с того света», других версий не просматривается. Давайте проанализируем, когда эта тварь появляется на свою охоту. Евсей Сидорович, припоминайте.

— Я работаю здесь участковым 3 года, и всегда убийства совершаются накануне 13-го июня, или в этот день: Петька-пастух — 13-го, Аграфена из Крутца — 11-го, два года назад, Венир из Казаровки — тоже 13-го, три года назад. Получается, что он убивает каждый год в одно и то же время.

— Значит, он лежит где-то рядом, раз убивает только здесь? — фельдшер вопрошающе посмотрела в сторону майора, накручивающего соломинку на указательный палец.

— Все так, Иван Авдеевич, он здесь, давайте найдем его. Сейчас пойду в деревню и мобилизую мужиков, обращусь за помощью в другие села и деревни, все здесь вокруг обыщем, — председатель сельского совета был полон решимости.

— Подождите со штурмом, — остановил его майор. — Если допустить, что вампир Анатолий Бондарь на энергетическом уровне связан со своей матерью Ниловной (как вы ее здесь называете), то стоит нам зашевелиться, как она оповестит его, и он заляжет. Мы уедем, так как ограничены во времени, и все повторится заново, другие жители вновь погибнут. Так действовать нам нельзя, мы должны перехитрить его.

Молчавшая до этого Нета положила свою руку на руку Ивана, тот долго смотрел на нее и выжидал, не соглашаясь. Она крепко сжала его ладонь, и он понял, что она хочет быть полезной и помочь прекратить кровавые убийства людей. Иван глубоко вздохнул и обвел взглядом округу, не было ли кого поблизости, операция вступала в свою закрытую фазу:

— Предупреждаю, имею полномочия застрелить каждого, кто помешает осуществлению решающей стадии операции. Все переговоры с этого момента только под моим контролем, отлучаться от меня не разрешаю ни под каким предлогом, ликвидация потусторонней сущности проводится 13-м секретным отделом Центрального управления НКВД СССР, — председатель совета и участковый уполномоченный разом притихли, услышав подобное и увидев изменившийся взгляд майора. — Мы летели сюда, уже имея заготовку на крайний случай, время показало правильность наших предположений о природе этого явления и, к сожалению, наш вариант сейчас оказывается наиболее эффективным. Слушайте внимательно. Как только завтра люди возвратятся по дороге с похорон, вы выроете в рост человека и закроете ветками с травой 3 ямы: две сразу за мостом, где будете сидеть сами, и одну вот в этом самом месте, где буду сидеть я. Нета Валерьевна пойдет купаться на речку завтра вечером в 21:00, в 21:30 она будет возвращаться через