– Ну что, уважаемый Торвин Парман, все-таки мы с вами правильно рассчитали реакцию ваших бывших друзей.

– Да, милорд. Честно, я долго сомневался. Но вы не поверите, иногда я не хотел продавать участок, хотя сам вместе с вашими дружинниками разбрасывал золотой песок и прекрасно знал, где его лежит больше, где меньше. Я знал, что тут лежит примерно на десять тысяч монет золотого песка и самородков, но что-то все время заставляло думать: а вдруг это не так?

Их беседу прервали крики и шум снаружи кареты. Дарк, а это был он, осторожно выглянул, приоткрыв дверь кареты, и увидел, как к каравану, подбадривая себя криками, несется более двух десятков каких-то личностей.

«Странно, ведь десять раз все проверили. Откуда тут взялись разбойники? В упокоении последней ватаги я ведь сам принимал участие», – подумал Дарк.

Не успели они добежать несколько метров до каравана, как залп из арбалетов скосил большую часть романтиков с большой дороги. Остальных добила охрана каравана: бывшим ветеранам прошедшей войны эти разбойники были на один зуб. Оставив пару человек для допроса, всех остальных раненых просто добили: а чего еще с ними возиться.

– Милорд, посмотрите, – проговорил сержант, указывая на один из трупов, – этот ими командовал.

– Позовите купца, – распорядился Дарк, разглядывая одного из нападавших с арбалетным болтом в глазнице. И когда Торвин подошел, спросил его, указывая на труп:

– Узнаешь?

– Тибол Сикмор. Значит, Грав и на этом еще хотел нажиться, не зря же он послал своего сына. А это, скорей всего, его работники, – сказал Торвин, окинув взглядом лежащие в разных позах трупы. – А вот и ваш обидчик, – спустя некоторое время проговорил он, разглядывая очередного мертвеца.

Перед ним лежал зарубленный Крав. Дарк кинул взгляд на того, кто был причиной попадания его в колонну каторжан, и пошел к карете. Сержант закончил допрос двух пленных и доложил Дарку, что это и вправду работники купца Грава Сикмора. Оказалось, что они по просьбе хозяина иногда подрабатывали, грабя проезжих купцов.

А за сегодняшним нападением стояла половина членов консорциума; сюда не включили самых щепетильнных и честных купцов и кое-кого из администрации. Работникам же пообещали аж по тридцать золотых – это были очень хорошие деньги. Торвин слушал все это с отвисшей челюстью: поверить ему во все было сложно.

После допроса неудавшихся разбойников повесили на ближайшем дереве, благо в лесу этого добра хватало. Дружинники заканчивали обшаривать мертвецов, в одну из кибиток сложили оружие и небольшое количество броней, а также две приличные кольчуги с дополнительными усилительными пластинами, после чего были готовы к движению.

– Милорд, вы знаете, я все это время не находил себе места, прекрасно понимая, что обманываю людей, но сейчас вдруг осознал, что по-другому с ними и нельзя поступать.

– Я это видел и был очень удивлен вашей реакцией, ведь они просто пустили вас по миру. Кроме того, добейся они сегодня своего, какая судьба досталась бы вашим детям? Ведь вас же не оставили бы в живых.

– Наверное, что-то такое я чувствовал, и это удержало меня от того, чтобы все бросить и вернуться домой, – ответил Торвин, и они надолго замолчали.

После нападения караван резко изменил направление движения и двинулся к морю, а дальше по тракту вдоль моря, минуя горную гряду, направился в королевство Кармина. Время в пути увеличилось почти на неделю. Через три недели караван пересек границу между государствами и направился в столицу, до которой была еще неделя пути.

Весь последующий путь прошел спокойно: наверное, отпущенный судьбой лимит неприятностей был исчерпан. Лишь на границе один рьяный служака и старший поста попытался качать права, придравшись к каким-то закорючкам в сопроводительных документах. Но когда охрана каравана, высыпав из кибиток и рассредоточившись, начала демонстративно взводить арбалеты, у начальника пограничного поста тут же пропало желание что-то требовать, и он, сделав вид, что все в порядке, скомандовал поднять шлагбаум.

Наконец показалась столица. За эти полтора месяца устали все, особенно это было заметно по Торвину, он исхудал и спал с лица, но держался. Караван сразу же направился к усадьбе Дарка, все-таки там проще посчитать и разделить деньги. Торвин сразу направился домой, он соскучился по своим девчонкам и переживал, как они там. Хоть их и охраняли люди, выделенные Дарком, но все равно душа у него болела. Договорились, что завтра он отдохнет и через день появится в усадьбе Дарка.

Не успел еще караван войти в ворота усадьбы, как из дома выбежал Марк дир Мушер и принялся обнимать Дарка.

– Что же ты так долго? Говорил, все будет быстро, а сам, – укоризненно проговорил Марк. – Я уже что только ни передумал. Надо было мне с тобой ехать.

– Да все нормально, отец, просто пришлось менять маршрут возвращения, вот и задержались почти на десяток дней. Я сейчас обмоюсь и приведу себя в порядок, а за ужином все расскажу.

Пока Дарк приводил себя в порядок, повариха расстаралась, и стол ломился от разнообразных блюд. Плотно перекусив, Дарк, смакуя небольшими глотками вино, принялся рассказывать, как все было и что в конце концов вышло. Марк вначале слушал внимательно, потом начал посмеиваться, а в конце уже хохотал не сдерживаясь.

– Да откуда у тебя такие таланты? – спросил Марк, когда рассказ Дарка закончился. – Ну что, смотрю, ты все свои обязательства выполнил, так что когда отплываем?

Дарк вдруг вспомнил, что и в самом деле, надо ведь собираться домой, но как же ему этого не хотелось. Марк увидел, как омрачилось лицо Дарка.

– Не переживай ты так, – сказал он, – ведь тебя не на эшафот везут. Ты наследник, будущий король.

– Отец, какой я король? Только и могу, что мечом махать. Боюсь, что развалю я то, что предки собирали не одно поколение.

– Послушай, Дарк, парень ты молодой, в науках, насколько знаю, способный, тебя научат и никто тебя не бросит; будут и канцлер, и другие твои чиновники, которые и помогут, и подскажут. Так что не стоит так переживать, любая дорога начинается с первого шага.

В столовую вошла Софин, которую определили работать на кухне, а так как девушка была аккуратна и хороша собой, то зачастую в ее обязанности входило подавать и убирать со стола господ. Дарк не видел ее, так как стоял, глядя в окно.

– Может, стоит еще поискать этого Ингора Борса, не пропал же он, конце концов! – сказал он в сердцах и стукнул кулаком по подоконнику.

Софин в это время загремела пустым подносом, выпустив его нечаянно из рук, звук был резким и неожиданным. Дарк резко повернулся.

– Прошу простить меня, ваша милость, – испуганно пролепетала девушка.

– Ничего страшного, продолжай, – проговорил Дарк.

– Отец, как ты думаешь? – продолжил Дарк разговор, прерванный неожиданным звуком.

– Дарк, не надо ничего оттягивать и откладывать, там у тебя будет намного больше возможностей, неужели тебе это не понятно? Кроме того, вступишь в наследование, и у тебя появится возможность обручиться, а потом и взять замуж свою девушку. Ты же согласился с доводами королевы.