Декстер взлетает первым одновременно с тем, как в нашу сторону бросаются семеро демонов. Наоми остается на месте, мягко и лениво постукивая плоской стороной клинка по раскрытой ладони. Ну понятно, не пристало "королеве" ввязываться в битву.

Я поднимаюсь в воздух на какие-то доли секунды позже, но этого достаточно для одного из демонов, чтобы схватить меня за крыло и дернуть вниз с такой силой, что я теряю контроль над собственным телом и начинаю падать назад, в последнее мгновение восстановив равновесие. Резко разворачиваюсь в воздухе и пинаю обидчика в лицо. Он отлетает назад, врезаясь спиной в ближайшее дерево и оседает на землю, из сломанного носа хлещет поток крови, но я уже поворачиваюсь к следующему демону. Остальные более осторожны, поэтому не приближаются так близко, но практически одновременно с двух сторон в меня летят острозаточенные ножи. Успеваю уклониться от одного из них, но второй практически достигает своей цели. Блейк вскрикивает, замечаю длинный порез, протянувшийся от локтя и почти до запястья на ее правой руке. Пелена ярости застилает глаза, сейчас я готов разорвать демонов голыми руками. Единственное, что меня сдерживает, – это девушка в моих руках, с которой я не готов спустить глаз в ближайшее время, чтобы не подвергать ее еще большей опасности.

– Хоук, – слышу окрик Декса, когда поднимаюсь выше, чтобы улететь прочь от приближающихся демонов.

Смотрю в ту сторону, куда указывает друг. В нашем направлении бегут защитники портала, достающие мечи из ножен. Взлетаю чуть выше, желая убраться как можно дальше, пока они разбираются с демонами и не бросаются в погоню за нами.

– Портал никто не охраняет, – быстро произносит Блейк, напряженным голосом. – Это наш шанс.

– Забудь об этом! – отрезаю я. – Ты не пойдешь в город. Уверен, высшие уже поставили всех на уши.

– У нас не будет другого шанса, – умоляющим тоном говорит девушка. – Если не сделать этого сейчас, уже завтра я не смогу попасть по ту сторону портала, и Брейден останется там навсегда.

– Она права, – говорит вдруг Декс, приближение которого я и не заметил.

– Да плевать мне на Брейдена! – срываюсь на злой крик. – Слишком опасно делать хоть что-то прямо сейчас. Мы придумаем что-нибудь другое.

– Что? – слабым, но гневным голосом спрашивает Пэриш, который с силой прижимает руку к ране на груди. – Ты не смог придумать, как обойти защитную систему портала от проникновения демонов и падших. И сейчас ничего не придумаешь.

– Спускаемся вниз, – вдруг стальным тоном требует Декс. – В воздухе мы слишком заметны.

Скрипнув зубами, которые скоро должны раскрошиться, если я продолжу в том же духе, признаю, что он прав и спускаюсь на землю. Выпускаю Блейк из объятий, девушка опирается спиной о дерево. С досадой замечаю, что приземлились мы неподалеку от портала, который и правда сейчас остался без охраны. Но я не отпущу туда Блейк ни под каким предлогом. Отрываю край своей футболки и перевязываю ее руку, краем глаза наблюдая за побледневшим Пэришем.

– Как ты? – спрашиваю у него.

– Жить буду, – отвечает он, тяжело опираясь на дерево и оседая к корням, но смотрит только на Блейк.

– Скоро вернусь, – бросает вдруг Декс и, не успеваю я возразить, в мгновение ока скрывается за деревьями в том направлении, откуда доносятся крики и шум противостояния демонов и высших. Грязное ругательство срывается с губ. Зачем я вообще во все это ввязался? Тем более с командой, в которой каждый чуть ли не сам за себя!

Прикрываю девушку спиной, чтобы Пэриш перестал делать жалостливые глаза и мысленно умолять ее спасти его непутевого сынка.

– Перестань, – говорю я, дрожа от ярости. – Тебе меня не переубедить. Ты же не хочешь, чтобы она умерла, спасая парня, которого ты ни разу в жизни не видел? Он, кстати, тоже умрет во время этого спасения!

Сверлим друг друга гневными взглядами, а потом плечи Пэриша поникают, и он обреченно кивает, признавая свое поражение.

Нас отвлекают крики и треск веток, которые становятся только громче. Когда шум немного стихает, Пэриш прикрывает глаза, откидывает голову назад и говорит с усталым вздохом;

– Ты прав. Я не имею права просить у нее о подобной услуге.

Декс появляется так же внезапно, как и исчез, ровно на том же месте.

– Они возвращаются, – переведя дыхание, сообщает он. – Надо уходить. Где Блейк?

Резко разворачиваюсь, но на том месте, у дерева у себя за спиной, где оставил девушку, ее больше не вижу. Ее нет. Дыхание застревает в горле, беспокойство за Блейк острым клинком врезается прямо в сердце. Где она?

Замечаю ее слишком поздно, когда она уже подбегает к порталу между деревьями. На секунду она поворачивается ко мне, наши взгляды – мой полный ярости, ее – боли – встречаются.

– Прости, – шепчет она дрожащими губами и отворачивается.

Я уже готов сорваться с места, заранее зная, что опоздал. Но Декс обхватывает меня поперек тела в тот момент, когда Блейк ныряет в портал и исчезает.

– Черт возьми, Хоук, успокойся! – требует он яростным шепотом. – Тебе нельзя за ней, иначе, нас всех поймают и убьют! Единственное, что нам остается, – ждать ее здесь.

Замолкаем, когда слышим приближающихся высших. Пытаюсь совладать с собственным прерывистым дыханием, потому что Декс прав, нельзя выдать нас, иначе, Блейк никто не поможет, когда она выберется из города Зари. Но гнев на нее все равно не утихает. Первая мысль, которая приходит в голову: "Запру в подвале и никогда не выпущу!"

Высшие стремительно проходят мимо и скрываются в портале. Липкие щупальца страха за девушку расползаются и парализуют внутренности. Надеюсь, она успела преодолеть коридор и покинуть открытый участок пути, иначе…

Вторая мысль: "Пожалуйста, будь жива!"

Глава 21

Блейк

Пока Хоук, заслонив меня своей широкой спиной, разговаривает с Пэришем, который выглядит довольно слабым, в моей голове крутятся пути решения сложившейся ситуации.

По-моему, выбор очевиден.

Я должна хотя бы попытаться сделать то, что изначально задумывалось, пусть и не так скоро. Ведь другого шанса может и не представиться. Теперь Хоук ни за что не отпустит меня одну в город Зари, а я должна попасть туда во что бы то ни стало.

В тот момент, когда