– В таком случае шансы более равны, правда? – Магнус крепко сжал снежок голыми руками. – Но это ничего, продолжай упорно идти к своей цели.

– Победить Сабу? – Я вовремя выставила руки перед лицом, блокируя удар Сабы.

– Только не в лицо! – Магнус, защищая меня, швырнул снежок. – Мы ведь не сможем потом, как ты – запросто склеиться.

Саба показала нам язык, и я со смехом вскочила на ноги.

– Готовься к поражению, Саба!

И тут начался полномасштабный бой. Руки окоченели, волосы и свитер промокли от снега, но мне было все равно. Я никогда еще так не смеялась…

– Какого черта тут происходит?

Голос Пегги заставил меня резко обернуться, и я, оступившись, потеряла равновесие.

– Вы совсем спятили? – спросила она, сверкая на меня глазами, как будто я и правда сошла с ума. – Зачем вы разбрасываете снег?

– Это она начала, – произнесли мы с Магнусом одновременно, указывая туда, где стояла Саба: та явно имела свойство исчезать в нужный момент, чтобы избежать встречи с Пегги. Наверное, Магнус подумал о том же, потому что мы оба рассмеялись.

Пегги одарила нас неодобрительным взглядом.

– Магнус, вылезай оттуда, иначе ты простудишься и умрешь.

– Хоть что-то новенькое, – ответил он, но все-таки встал, протягивая мне посиневшие руки. Я взялась за них, и он поднял меня на ноги.

Затем я осторожно выбралась из снега, вновь повесила амулет на шею и повернулась к Магнусу. Он был румяным, улыбающимся и…

«И не твоим, Анди».

– После тебя, – проговорил он.

У меня до сих пор колотилось сердце, но тело, похоже, начинало осознавать, что ему холодно, потому что я, стуча зубами, пробормотала слова благодарности и скользнула вперед него.

Нельзя было отрицать: пока мы жили под одной крышей, тем более спали на одном этаже, забыть его не представлялось возможным. Требовалось срочно решить этот вопрос, если я хотела продержаться здесь.

– Андромеда, – произнес Магнус, когда мы добрались до наших комнат, – можно будет с тобой поговорить, после того как ты переоденешься?

Мое сердце испуганно забилось – я молила Бога, чтобы он этого не услышал.

– Конечно.

А после влетела в свою комнату и заперла дверь. Быстро скинула с себя мокрую одежду, параллельно борясь с искушением спрятаться в шкафу. Вот только я не могла избегать Магнуса на протяжении нескольких дней, как после нашего первого поцелуя.

«Анди, не будь трусихой».

Наверное, мои размышления заняли слишком много времени, поскольку, когда я закончила переодеваться и вышла в коридор, Магнус уже ждал меня у двери, прислонившись к стене напротив.

– Хорошо выглядишь, – сказал он.

Я посмотрела на свое длинное серое платье и свитер, практически схожий с тем, что промок от снега. Только этот был мне немного велик и закрывал руки почти до кончиков пальцев.

– О чем ты хотел поговорить?

Он уже собрался ответить, но поморщился и на миг прикрыл глаза, когда с нижней ступени лестницы донесся голос Пегги, окликнувший его.

– Да, Пегги?

– Экипаж Эсджея уже здесь, – сообщила она.

– Желаю приятно провести время.

– Во время ужина меня не будет, но я уже приготовила его для тебя. Он на кухне.

– Спасибо, Пегги, – откликнулся Магнус чересчур ласково. Я усмехнулась.

– Только веди себя хорошо в мое отсутствие.

– Непременно, – ответил он с озорным блеском в глазах. Мне пришлось подавить смех.

Да простит нас Бог, нам удавалось сдерживать смех до тех пор, пока она не закрыла дверь.

– Я думал, она никогда не уйдет, – сказал Магнус.

Я выгнула бровь.

– Почему, что ты задумал?

– Провести целый день наедине с тобой. И Сабой, – быстро добавил он. – Разумеется. Я люблю ее.

– Я тоже ее люблю.

– Да, а кто не любит? Наверное, только безумец. – Он беспокойно переступил с ноги на ногу, и я заметила, как по его шее разлился румянец. – Хотя мне стоило предупредить тебя, что она может начать бросаться снежками.

– Это было невероятно. – Теперь я сама покраснела. – Я уже давно так не веселилась.

– Вот видишь? Можно получать удовольствие не только от работы. – Некоторое время он смотрел на меня с легкой улыбкой, и в этот миг меня переполняли чувства. – Мы же можем остаться друзьями, да?

– Я надеюсь, – ответила я.

– Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы не флиртовать.

Я усмехнулась.

– Я и не думаю, что ты на самом деле флиртуешь, Магнус. Просто ты это… ты.

«И ты замечательный», – добавила бы я, но не хотела обнадеживать его. Особенно после того, как вчера заставила его плакать. От этого воспоминания мне сделалось тошно.

Магнус потеребил свитер. Удивительно, как к этому времени все его свитера еще не растянулись.

– Что насчет объятий?

– Я не большая любительница обниматься. – Я потянулась к нему и большим пальцем разгладила складку между бровями – мне не стоило прикасаться к нему, но это произошло как-то само собой. Он закрыл глаза, медленно втянул воздух. Мне нестерпимо захотелось поцеловать его.

– Ты флиртуешь, Андромеда, – произнес он с закрытыми глазами, расслабившись и подавшись навстречу моему прикосновению. – Тебе нужно себя контролировать.

Я поджала губы в попытке сдержать улыбку.

– Просто мне не нравится видеть тебя хмурым.

– Значит, обниматься нельзя, а прикасаться можно? – Магнус откинул мои влажные волосы за плечо, его пальцы скользнули по моей обнаженной коже, вызвав покалывание. Я инстинктивно прижалась к ним плечом, и он прикусил губу, будто силясь не засмеяться.

Чтобы окончательно не потерять голову, я отвела взгляд.

– Но если подумать, я понимаю, о чем ты говоришь.

– Хочешь сказать, это я виновник этого прелестного румянца?

Я почувствовала, как мое лицо запылало еще сильнее, но вызывающе вскинула подбородок и выгнула брови.

– Уверена, твоему самолюбию хотелось бы так думать.

Магнус театрально схватился за сердце.

– Твоя жестокая честность придает мне сил, Андромеда. Никогда не меняйся.

– Какие приятные слова, – парировала я с легкой усмешкой, но отнюдь не из-за сказанной им фразы отвернулась в попытке подавить рыдание, сжавшее мое горло.

– Не подходят? Тогда скажи мне, какими должны быть эти слова?

– Такими же честными, как мои.